Над поверхностью какого-то моря в Духовном мире группы неизвестных низкоуровневых морских зверей, напоминающих гигантских китов, по непонятной причине терзали друг друга.
Обрубки изуродованных туш то и дело всплывали на поверхность, а потёки крови окрашивали ближайшие воды в ярко-алый цвет.
Внезапно из глубин моря хлынул чудовищный поток ауры.
Обе стаи морских зверей, охваченные ужасом, немедленно прекратили схватку и в панике разбежались в разные стороны.
Мгновение спустя поверхность моря, за исключением разбросанных останков и слабого запаха крови, вернулась к прежнему покою.
И тут же вода в этом месте разошлась волнами в стороны, и из неё вынырнул чёрный корабль-великан длиной в тысячу чжанов — словно чудовищный чёрный зверь, нависший над морем.
На носу и корме корабля толпилось множество человеческих культиваторов — большей частью молодых, но от возбуждения не способных удержаться от обсуждений и указываний на всё, что происходило внизу.
Некоторые из молодых культиваторов даже закрывали глаза, словно сосредоточенно считывая что-то из окружающей среды.
Этот корабль был не кем иным, как Священным кораблём Мо Лин, только что вернувшимся из Малого Духовного Неба в Духовный мир.
В тот миг, когда корабль вернулся на морское дно, проход из семицветного сияния наконец не выдержал и обрушился.
В следующий раз, если Хань Ли снова захочет попасть в Малое Духовное Небо, пройдёт неизвестно сколько времени, прежде чем он сможет вновь отыскать древний алтарь и рассчитать путь — и только тогда появится хотя бы тень шанса.
В этот момент Хань Ли и Наньгун Вань стояли бок о бок на самом носу корабля, а толпа вокруг них с благоговением отступила, выдерживая значительную дистанцию и не осмеливаясь приблизиться ни на шаг.
— Вот она, настоящая Духовный мир! — Наньгун Вань, слегка вдохнув солёный морской бриз, произнесла почти шёпотом. — Духовная энергия здесь несравненно чище, чем в Малом Духовном Небе. Лишь в таких местах у нас, культиваторов, действительно есть шанс продвинуться дальше и однажды достичь уровня восшествия в Мир Бессмертных.
— Духовный мир действительно превосходит Малое Духовное Небо, — Хань Ли слегка улыбнулся. — Но тех, кто дорастает до ступени Махаяны, совсем немного. Для такого слабого народа, как наши люди, иметь одного-двух махаянцев одновременно — уже более чем достаточно, чтобы держаться на плаву в Духовном мире. У некоторых же великих народов число махаянцев может достигать десятков. Правда, даже на одной ступени сила бывает разной. Настоящие титаны среди махаянцев способны драться с истинными духами, не уступая им, и в одиночку без особого труда уничтожают нескольких равных по рангу.
За время пребывания в Малом Духовном Небе он разъяснил всем в общих чертах обстановку в Духовном мире и положение человеческого народа, так что теперь вернувшиеся уже хотя бы примерно представляли, что их ждёт.
— Судя по вашей уверенности, вы, должно быть, тоже один из этих самых «сильнейших». — Наньгун Вань вздохнула. — Я и не подозревала, что дела человеческого народа в Духовном мире обстоят так неутешительно. Теперь, когда вы здесь, положение, наверное, должно улучшиться.
— Я уверен, что в единоборстве не уступлю ни одному махаянцу, — Хань Ли серьёзно выпрямился. — Однако я на этой ступени совсем недолго, и чтобы по-настоящему поднять человеческий народ, нужно действовать обдуманно и постепенно.
— Это естественно. — Наньгун Вань смотрела на Хань Ли, и в её глазах мелькнула нежность. — Я верю, что с вашими силами однажды это станет возможным.
— Будем на это надеяться, — в глазах Хань Ли на мгновение мелькнул свет.
— Как мы вернёмся на Континент Фэньюань? Напрямую через море? — Наньгун Вань ещё раз взглянула вдаль и задала ещё один вопрос.
— Это не потребуется. Я знаком с руководителем Торгового альянса Хэлянь на Континенте Кровавого Неба. Через телепортационный круг, который он контролирует, нас смогут отправить прямо на Фэньюань. — Хань Ли ответил без колебаний.
— Это было бы идеально. Я тоже хочу как можно скорее увидеть место, где живут наши люди в Духовном мире. — Наньгун Вань рассмеялась.
Хань Ли слегка улыбнулся и больше ничего не сказал, но корабль под ними уже повернул и с ревом помчался в сторону Континента Кровавого Неба.
Через несколько месяцев Священный корабль Мо Лин уже парил над одним из гигантских портовых городов Континента Кровавого Неба — открыто и неподвижно зависнув над треугольным зданием.
Хань Ли и Наньгун Вань находились в залье внутри этого здания.
Растерянный мужчина средних лет, покрытый испариной, о чём-то сообщал им.
— Что? Ваш альянс уже потерял большую часть сил, а друг Би Ин пал?! Вы уверены, что не пытаетесь обмануть меня? — Хань Ли с невыразимо мрачным выражением лица впился взглядом в мужчину перед собой. — Я отсутствовал совсем недолго — как такое могло случиться?