Чжу Гоэр сделала шаг вперёд и кивнула в знак согласия. Двенадцать юных красавиц послушно поднялись и встали позади неё.
— Помимо этих двенадцати прекрасных дев, наш союз также подготовил несколько небольших подарков. Будем надеяться, старший сможете с радостью их принять, — женщина в фиолетовом, увидев, что Хань Ли принял прекрасных дев, снова улыбнулась, и в её глазах появился блеск.
Затем она хлопнула в ладоши, и из-за порога зала вошли три привлекательных юноши-иноплеменника. Каждый из них держал в руках светло-серебряный круглый поднос, покрытый каким-то красным шёлковым полотном.
— Ваш союз слишком любезен. Эти прекрасные девы уже представляют собой щедрый дар — как мне принимать ещё и другие подарки. На этот раз взгляд Хань Ли скользнул по трём подносам, и он мгновенно, словно насквозь, разглядел всё, что скрывалось под тканью. Он просто махнул рукой и прямо отказался.
— Если вы, старший, не сочли эти подарки достойными, я, конечно, не стану настаивать. Вы проделали долгий путь и наверняка уже устали. Позвольте мне проводить вас к месту ночлега, чтобы вы могли отдохнуть ночь, а обо всём остальном поговорим завтра, — женщина в фиолетовом слегка опешила, но тут же опомнилась и тоже махнула рукой, давая понять трём юношам, что они могут уйти.
— Я и правда хотел бы немного отдохнуть. Проводите, пожалуйста, — Хань Ли, не изменившись в лице, кивнул.
После этого женщина в фиолетовом без лишних колебаний направилась к выходу из зала, а остальные неторопливо двинулись следом.
Едва они ступили за порог, как шум и гам обрушились на них.
Глаза Хань Ли слегка вспыхнули — и он обнаружил, что все они оказались рядом с узкой мостовой улицей из серого камня. На улице было не сказать, что людно, но люди ходили взад-вперёд, и обстановка была весьма оживлённой.
Эти люди были одеты по-всякому, а по обе стороны улицы располагались лавки с различными вывесками, из которых туда-сюда ходили покупатели — одни выглядели восторженными, другие — мрачными, как вода, — и выражения их лиц были самыми разнообразными.
То, что привлекло внимание Хань Ли, — все эти прохожие обладали немалой силой ауры и приличным уровнем культивации. Даже те, кто стоял у лавок в облике простых работников, обладали силой не ниже ступени Золотого Ядра.
А когда Хань Ли бросил беглый взгляд духовным чутьём в более отдалённые пространства, он обнаружил, что дело не ограничивалось одной этой улицей — во все стороны тянулись другие улицы и плотно прилегающие друг к другу строения, хотя в целом это было не слишком велико. Площадь составляла примерно чуть более сотни ли — по сути, это было нечто вроде маленького городка.
А задний зал, который они только что покинули, в тот самый момент, когда они вышли за ворота, мелькнул — и исчез. Будто вся компания просто появилась на улице из воздуха.
Прохожие поблизости как ни в чём не бывало продолжали свой путь, словно подобное видели каждый день.
— Все эти люди — приглашённые вашим союзом на аукцион? — Хань Ли собрал духовное чутьё и спросил равнодушным тоном.
— Какое предположение! Большинство почётных гостей, пришедших на аукцион, отдыхают в гостевом доме для внешних посетителей. Те, кто находится здесь, — в основном люди нашего союза, которые просто воспользовались случаем, чтобы купить или продать здесь редкие вещи. Даже среди членов нашего союза далеко не каждый обладает правом участвовать в аукционе, — женщина в фиолетовом улыбнулась и ответила.
— Ясно, — Хань Ли больше ничего не стал говорить.
Тогда женщина в фиолетовом сложила печать одной рукой, и под её ступнями вспыхнуло сияние. Мгновенно из воздуха выступила белая дымка, которая подхватила Хань Ли и его спутников и понесла к одному концу улицы.
— …Там намечено место проведения аукциона. Тогда многие старшие и другие приглашённые друзья Дао соберутся воедино. На этом аукционе, помимо диковинок, о которых уже было объявлено заранее, появятся также несколько необычайных сокровищ, чрезвычайно полезных даже для культиваторов на ступени Великого Пути. Я уверена, что они вас не разочаруют, — женщина в фиолетовом, управляя облаком и несясь на высоте, указала на башнеобразное сооружение, окружённое несколькими улицами, и стала объяснять.
— Это и есть аукционный зал? Снаружи он не так уж велик — неужели внутри скрыто нечто иное? Хань Ли окинул башню взглядом и произнёс.
— Вы проницательны, как и подобает великому мастеру, — действительно, вы угадали. Эта башня непосредственно связана с неким внутренним миром. То, что здесь внутри, — лишь вход к настоящему аукционному залу. Так мы можем вместить большее число друзей Дао и не бояться, что кто-то задумает нечестное на аукционе, — на лице женщины в фиолетовом мелькнуло странное выражение, и она почтительно ответила.
— Похоже, ваш союз потратил немало усилий на эту затею. Скажите, сколько друзей Дао на ступени Великого Пути, как ожидается, явится? — Хань Ли задал ещё один вопрос.
— Доложу вам, старший Хань Ли: до официального начала аукциона ещё около месяца, поэтому точное число старших на ступени Великого Пути пока неизвестно. Однако те, кто уже прибыл, — более двадцати человек. Количество культиваторов на ступени Великого Пути уже превысило все предыдущие аукционы.
Этой информацией не стоило особо гордиться, и женщина в фиолетовом, недолго думая, ответила непринуждённо.
— Более двадцати человек! У вашего союза действительно немалый вес, раз удалось за столь короткий срок собрать столько единомышленников одного уровня, — Хань Ли слегка изменился в лице и выразил своё одобрение.