Раздался глухой удар!
Но не долетев до цели, нежная ладонь внезапно изменила направление — растопырив пять пальцев, она рванулась к макушке зародыша души старика.
— Осмелишься?!
Старик отреагировал молниеносно. Издав громкий возглас, его зародыш души внезапно стал призрачным и, вспыхнув, скрылся в ближайшей пустоте.
Однако девушка в кровавой юбке лишь тихо рассмеялась. Её вытянутая белоснежная рука тоже стала призрачной, ушла в пустоту, а затем резко дёрнулась назад.
С мягким хлопком белоснежная рука вышла обратно из пустоты. Между её пальцами мерцали нити кровавого света, а в самой хватке находился крошечный человечек, крепко стянутый нитями.
Это и был зародыш души старика по фамилии И, который только что сбежал с помощью телепортации, — однако всё его тело было покрыто густой сетью кровавых нитей, и он не мог пошевелиться; лицо его было искажено ужасом, и он, вдруг что-то вспомнив, в гневе вскричал:
— Законы пространства-времени! Это истинная сила пространства-времени! Ты уже слила воедино силу двух законов!
— Дядя И, ваша племянница уже сотню лет назад делала это в первом приближении, — рассмеялась девушка. — Но из-за ограниченности моей культивации я не могла продвинуться дальше. Впрочем, теперь, когда у меня есть совершенный зародыш души дяди, у меня появилась некоторая уверенность.
Другая её рука перевернулась, и в ней мгновенно появилось маленькое кроваво-красное знамя.
— Знамя Привлечения Душ! Ты хочешь применить против меня Великое Искусство Трансформации Душ! — увидев кроваво-красное знамя, зародыш души старика принял выражение крайнего ужаса и пронзительным голосом закричал на женщину, сражавшуюся в другом месте. — Друг Ло, скорее остановите вашу дочь! Она что, сошла с ума?! Если меня не будет, как вы в будущем станете извлекать силу пространства из кристаллов клана Полых Рыб? Этот способ знаю только я один! К тому же без меня вы не переживете даже то бедствие, что стоит перед вами!
Мать паучьего клана шура уже давно следила за происходящим, и сердце её было полно тревоги и гнева. Услышав крик старика о помощи, она тут же забросила текущего противника — три её воплощения одновременно отступили, тела их смутнели и, сливаясь воедино, обрели прежний облик женщины. Выпустив один за другим несколько сокровищ для временной защиты тела, она нетерпеливым возмущённым голосом поспешно передала девушке в кровавой юбке:
— Янэр, что ты делаешь?! Сейчас не время для таких безобразий — ты подрываешь собственную силу! Скорее отпусти друга И, восстанови его тело силой пространства-времени — сначала разберёмся с сильнейшим врагом, это самое главное!
— Мама, не беспокойтесь. Метод извлечения силы пространства я давно выведала у его личного ученика. Эти сильные враги — не проблема. Я знаю, как от них избавиться.
Девушка ответила небрежным тоном, и, игнорируя дальнейшие возмущённые послания матери, повернулась к зародышу души старика, стянутому кровяными нитями, и, ослепительно улыбнувшись, протянула к нему палец.
На кончике её пальца мелькнул слабый кровавый свет, и тут же расходящейся волной разлилась сила таинственного запрета.
Зародыш души старика ощутил, как тело онемело; лицо его сменилось выражением глубочайшей злобы, но издать какой-либо звук он уже не мог.
Вне каменного города Хань Ли, услышав слова «сила пространства-времени», был глубоко потрясён, и на его лице мелькнул оттенок ужаса. Однако, наблюдая за дальнейшими действиями девушки, он холодно усмехнулся, забрал зародыш души, поднял руку и помахал Золотому телу Фань Шэна, намереваясь тут же возобновить бешеную атаку на барьеры каменного города.
Но в этот момент девушка бросила на него взгляд, и её губы чуть шевельнулись несколько раз — однако звука не последовало.
В то же мгновение в ушах Хань Ли ощутилось колебание, и раздался мелодичный голос девушки в кровавой юбке.
Выслушав, Хань Ли изменился в лице, его взгляд ещё несколько раз переменился, после чего одной рукой он сложил печать, и золотое сияние прокатилось по поверхности тела — гигантская обезьяна мгновенно обратилась в человеческий облик.
А Золотое тело Фань Шэна бросилось к нему и, вспыхнув, снова слилось с его телом.
Девушка на каменном городе, увидев это, обменялась с Хань Ли соблазнительной улыбкой, а маленькое кроваво-красное знамя в другой руке без колебаний швырнула в воздух перед собой.
Раздался глухой удар — лишь только знамя было выпущено, как оно мгновенно обратилось в шар кровавого света и вознеслось ввысь.
Девушка зашептала заклинание. Оставшиеся рядом порождения с волчьими головами один за другим разорвались, превратившись в клубы кровавого тумана, которые устремились к знамени и, вспыхнув, мгновенно растворились в его ткани.
В следующее мгновение кровавое знамя раздулось на ветру, вырастая до сажени в поперечнике; его поверхность покачивалась кровавыми парами, и смутно проступило неизвестное жуткое лик.
Лик был усеян изогнутыми рогами; лицо делилось пополам — одна половина представляла собой невообразимо уродливое мужское лицо, другая — бесподобно красивое девичье. Издавая пронзающий душу ненатуральный хохот, оно разинуло огромную пасть и выплюнуло поток кроваво-красного сияния; вспыхнув, оно обволокло зародыш души, находившийся в руках девушки.
При виде лика, возникшего на знамени, лицо зародыша души старика окончательно лишилось всякого цвета, и взгляд его, обращённый к девушке, мгновенно стал отчаянной мольбой.
Но стоило кровавому сиянию вспыхнуть, как глаза зародыша закатились и он потерял сознание. Был он втянут в пасть лика — и ни звука больше не раздалось.
Девушка в кровавой юбке сложила печати обеими руками и несколько раз указала на кровавое знамя в воздухе. Тут же лик, проступивший в кровавом сиянии, мелькнул и исчез. Одновременно знамя, закружившись, вернулось к прежнему размеру и устремилось обратно. Вновь став призрачным, оно мгновенно оказалось во рту девушки — она втянула его прямо в себя.
— Наконец-то всё готово! Мама, хватит с ними сражаться — возвращайтесь. Теперь мы сможем как следует побеседовать с этими друзьями Дао.
Девушка в кровавой юбке завершила формирование печатей, с довольным видом кивнула Хань Ли и, мягко рассмеявшись, обратилась к женщине.
— Ты действительно это сделала. Ну что ж, посмотрю, как ты убедишь этих чужеземцев.
Мать паучьего клана шура, увидев, что девушка действительно поглотила зародыш души старика кровавым знаменем, на мгновение изменилась в лице — но гнев так же быстро исчез. Она тут же окуталась потоком света и, бросив противника, устремилась к каменному городу.