Этот план был утверждён ещё до отправления в путь, и теперь, когда до его осуществления оставалось совсем немного, все великие предки естественно не имели никаких возражений.
Через мгновение демоническая армия, теснившаяся над древним пустынём, издав гулкий рокот, разделилась на несколько потоков и двинулась в одном направлении.
На месте остались лишь несколько десятков тысяч лучших демонических стражей и несколько великих предков.
А спустя несколько часов оставшиеся элитные демоны, пошумев, также поднялись на гигантские корабли и покинули пустынную долину.
Семь дней спустя над бесплодным плоскогорьем, где не росло ни травинки, армия из ста с лишним тысяч бронированных демонских воинов отчаянно пробивалась сквозь море насекомых.
Эта демоническая армия действовала стройно: используя несколько сотен гигантских кораблей как опоры, она выстраивала удивительно замысловатое круговое строй высоко в небе, выстраивая семь-восемь защитных барьеров один поверх другого.
Мощные световые столбы и густые потоки чёрной энергии с тёмным сиянием яростно вырывались из барьеров, и практически каждое мгновение облака трупов чудовищных насекомых сыпались вниз с небес.
Но Минчуны в этом море насекомых были слишком многочисленны!
Сколько бы их ни погибало или ранено было, тут же на смену прибывали новые полчища чудовищных насекомых, обрушиваясь на всю великую формацию.
Демонное войско, до этого медленно продвигавшееся вперёд, вынуждено было остановиться под напором насекомых, однако атаки, вырывавшиеся из кругового строя, наоборот, значительно усилились, мгновенно уничтожая бесчисленных Минчунов поблизости и немного ослабляя давление.
Однако трое демонов стадии Слияния, находившихся на одном из гигантских кораблей внутри формации, наблюдали за всем этим с мрачными лицами, без тени улыбки.
— Приходится тратить резервы уже сейчас — вовсе не мудрое решение, — пробормотал огромный мужчина в алых доспехах, — боюсь, время, которое мы сможем продержаться, заметно сократится.
— Хм, если бы мы не потратили их тогда, вся формация могла бы рухнуть, — холодно фыркнул другой демон — худощавый старик. — Если мы не преодолеем даже это, то о каком будущем может идти речь.
— Но приказ Святых Предков был продержаться в море насекомых не менее половины дня, а прошло всего несколько часов, — возразил воин в алых доспехах несогласно. — Если мы хотим вернуться живыми, нам непременно нужно сохранить часть свежих сил. Иначе, когда все будут полностью измотаны, как мы одни сумеем прорваться сквозь море насекомых?
— Если мы не бросим все силы, нам уже грозит гибель — о каком прорыве через море насекомых может идти речь? — худощавый старик выглядел невозмутимым. — В худшем случае в конце мы все используем тайные техники для пробуждения скрытых возможностей, и, вполне вероятно, сумеем благополучно выбраться.
— Пробудить скрытые возможности! — великан в алых доспехах произнёс холодно. — Легко тебе говорить, друг мой. При малейшей ошибке нас по-прежнему ждёт участь быть растерзанными Минчунами.
— А я считаю, что если хорошо всё обдумать и удачно подгадать момент, дело это не такое уж сложное, — худощавый старик закатил глаза и ворчливо протянул.
Великан разгневался, услышав это, и уже раскрыл рот, чтобы возразить, но его перебила третья демоническая владычица — женщина средних лет.
— До каких пор? Вы, двое, продолжаете ссориться в такой момент! — Госпожа Тяньмяо произнесла это без всякого выражения на лице. — Если уж так хочется поболтать, сделайте это после того, как благополучно выберемся отсюда. Но до тех пор нам троим необходимо действовать заодно. Все силы уже брошены — раскаиваться поздно. Гораздо лучше тщательно обдумать, есть ли иной способ прорваться сквозь море насекомых, помимо пробуждения скрытых возможностей.
— Госпожа Тяньмяо говорит разумно, — лицо великана в алых доспехах несколько раз изменилось, прежде чем он сдержал своё недовольство и с трудом выдавил улыбку. — Нам следует ещё раз всё тщательно обсудить и посмотреть, нельзя ли найти иной путь.
— Подлинно, я и сам не ожидал, что Минчуны здесь куда свирепее, чем насекомые снаружи, — худощавый старик сухо кашлянул, и его лицо посветлело. — Сейчас нам действительно следует объединить усилия.
Так трое демонических владык вновь тщательно обсуждали на борту гигантского корабля план своего спасения.
В то же время несколько других демонических армий также оказались в окружении полчищ насекомых в иных местах, и там демонические владыки вели свои войска в отчаянной обороне против волны за волной обрушивающихся Минчунов — все они с трудом удерживались на плаву.
Однако тем временем несколько десятков тысяч элитных демонских воинов, в числе которых находился Хань Ли с товарищами, пока основные силы демонов отвлекали на себя большую часть Минчунов вблизи Места Первопечати, на максимальной скорости прорвали сквозь десяток заслонов из насекомых и уже были совсем недалеко от цели.
Но к этому моменту и остальные стаи Минчунов опомнились. Насекомые обрушились со всех сторон, непроницаемым кольцом окружив отряд. Подобно прочим демоническим армиям, они оказались в беспредельном море насекомых.
Однако от прочих демонических армий их отличало кое-что!
Хотя Хань Ли и прочие великие предки ещё не вступали в бой, несколько десятков тысяч элитных демонских воинов и около тысячи учеников великих предков, действуя совместно, обрушили на врага такую силу, которой Минчунам было не остановить.
Тут же бесчисленные лучи мечей и сияние клинков обрушились на голову отряда, и Минчуны, преграждавшие путь, мгновенно обратились в кровавый дождь, разлетевшийся во все стороны — насекомые не могли оказать никакого сопротивления.
Весь демонический отряд, окутанный клубящейся демонической энергией, продолжал стремительно продвигаться вперёд, не останавливаясь ни на одно мгновение. Даже несколько особо опасных Минчунов, оказавшихся на пути, тут же уничтожались бесчисленными демоническими артефактами.
Всего через несколько минут демоническое войско уже прошло расстояние в миллион ли, уничтожив на своём пути бесчисленное множество всевозможных Минчунов.
Внезапно из моря насекомых впереди донёсся странный шипящий звук, после чего Минчуны стремительно разошлись, открыв обозрение огромного скопления изумрудно-зелёных гигантских насекомых.
Каждое из этих чудовищ размером превышало десять чжан: передние конечности были подобны клешням, пасти полны клыков — вид у них был ужасающий.