Немедленно золотой свет устремился вниз, мелькнул — и бесследно скрылся в рукаве.
Затем Хань Ли перевернул ладонь, и в ней тут же появился золотистый жук размером с кулак.
Это был один из трёх «ложных Королей Насекомых», которых Хань Ли когда-то выпустил для охоты на Коршуна-Короля.
Хань Ли пристально впился взглядом в золотого жука у себя в руке, и через мгновение, слегка нахмурившись, произнёс негромко:
— Тот Коршун всё-таки сумел улизнуть. Но почти половина его тела была пожрана этими малышами, так что нанесённые раны оказались куда серьёзнее, чем я предполагал. Что ж, это тоже неплохой результат.
Прошептав это себе под нос, Хань Ли сомкнул пальцы, убирая жука, а затем в его руке мелькнул зелёный свет — и появилась ещё одна нефритовая табличка.
Хань Ли бросил взгляд на табличку, и на его лице невольно появилась слабая улыбка.
Хотя во время посещения Зала Небесных Писаний он повидал немало достойных секретных искусств, его истинной целью было найти вторую половину «Техники Жертвоприношения Молний».
Техника Жертвоприношения Молний, которую он когда-то получил от одного из Демонов-Королей Подземной Бездны клана Летящих Перьев, представляла собой лишь неполный метод активации. Хотя мощь Божественной Молнии изгнания зла, порождаемой этой техникой, была чрезвычайно велика, процесс её применения оказывался невероятно медленным, что делало её малопригодной для реального боя.
А когда от Монаха Чёрного Дождя он узнал, что на Священном Острове всё ещё хранится вторая часть заклинания Техники Жертвоприношения Молний, он тут же твёрдо решил запомнить это и вознамерился полностью освоить это искусство.
Теперь, найдя в Зале Небесных Писаний эту вторую половину Техники Жертвоприношения Молний и бегло её просмотрев, он обнаружил, что записанные в ней сведения в сочетании с тем, что он выучил раньше, действительно составляют единое целое. От этой мысли его сердце наполнилось радостью, и он, не колеблясь, забрал с собой нефритовую табличку с описанием этой техники.
Что же касается остальных нескольких десятков секретных искусств — это были лишь дополнительные находки.
Однако среди них были и несколько таких, что заставили его глаза загореться — он подумал, что по возвращении неплохо бы освоить хотя бы некоторые из них.
Хань Ли быстро пробежал глазами по содержимому таблички, и, убедившись, что всё в порядке, убрал её и широким шагом направился к телепортационному кругу неподалёку.
Там его тихо ожидал Даосец Краб.
— Друг Хань Ли вернулся, — спокойно произнёс Даосец Краб, увидев приближающегося Хань Ли.
— Долго заставил ждать, брат Краб. Давай навестим старейшин Священного Острова. Думаю, они уже порядком устали от ожидания, — с извиняющейся улыбкой сказал Хань Ли.
Даосец Краб, разумеется, кивнул без каких-либо возражений.
И вот, когда оба вновь вступили в телепортационный круг, вспыхнул свет — и их силуэты снова бесследно исчезли.
…
Несколько дней спустя белёсая нефритовая ладья прорезала небо над Священным Островом и, мелькнув, устремилась вдаль.
На борту ладьи находились Хань Ли, Даосец Краб, Серебряная Луна и остальные — а также с ними был беловолосый старец по фамилии Ло, один из Старейшин Совета Старейшин Священного Острова.
Хань Ли стоял в самом носу ладьи, слегка нахмурившись, с выражением задумчивости на лице — было видно, что его мысли были заняты чем-то немаловажным.
— Друг Ло, того Коршуна-Короля я серьёзно покалечил — в ближайшие несколько сотен лет он вряд ли посмеет покушаться на наши два клана. Что касается Теневого народа и прочих — без культиватора стадии Великого Колеса во главе, вряд ли они решатся на какие-то серьёзные действия. В общем, новость о том, что я собираюсь войти в Мир Демонов, нужно сохранять в тайне — по меньшей мере в течение ста лет нельзя допустить утечки какой-либо информации, во избежание непредвиденных обстоятельств! — Хань Ли выпрямил брови и обратился к старику с нотой приказа в голосе.
— Слушаюсь и исполняю, Старший Хань Ли! Я приложу все усилия, чтобы блокировать любую информацию о вашем временном отсутствии в Мире Духов и не допустить, чтобы посторонние узнали об этом. Впрочем, вы и правда намерены отправиться так скоро? Вы лишь недавно шагнули в стадию Великого Колеса — не лучше ли сначала укрепить свою силу и как следует подготовиться? Потом отправиться в Мир Демонов — будет ещё не поздно.
— Друзья Мо Цзяньли и Ао Сяо уже довольно давно застряли в Мире Демонов, и вполне возможно, что им угрожает смертельная опасность. Как я могу медлить? А что касается закрепления на новой стадии — мне это особо не нужно. Мой путь культивации отличается от обычного — большая часть моей силы была достигнута через телесные практики, поэтому закрепление стадии Великого Колеса не занимает у меня много времени, — Хань Ли покачал головой, давая короткие объяснения.
— Раз вы твёрдо решили, Старший, я не буду больше отговаривать. Пространственный узел, к которому мы направляемся, — это бывший проход, через который отступала армия демонов. Хотя сам проход давно исчез и превратился в пространственный узел, согласно сообщениям культиваторов, живущих поблизости, из него регулярно исходят мощные пространственные возмущения. Это явно говорит о том, что межпространственный барьер здесь ещё довольно тонок и сила пространства ещё не сформировалась полностью. С вашими способностями на стадии Великого Колеса и при поддержке Звёздного Компаса прорваться в Мир Демонов не составит особого труда.
— Если узел окажется таким, как ты говоришь, то проникновение в Мир Демонов для меня сейчас вряд ли составит большую проблему, — нейтрально ответил Хань Ли.
— На самом деле, если бы вы согласились подождать ещё немного, остальные великие кланы, несомненно, тоже направили бы людей в Мир Демонов для разведки. В конце концов, у них тоже есть культиваторы стадии Великого Колеса, застрявшие в Мире Демонов и не дающие о себе вестей, — не выдержав, вставила Ли Жун.
— Хи-хи, даже если эти великие кланы и направят кого-то в Мир Демонов, их будет заботить лишь судьба собственных культиваторов стадии Великого Колеса — им какое дело до жизни и смерти представителей мелких кланов вроде нашего? Тем более, что прошло уже столько времени — может быть, эти могущественные кланы уже снова отправили туда своих людей. Я мало верю в то, что они сочтут нужным специально прислать нам уведомление о своих действиях, — с холодной усмешкой ответил Хань Ли.
Выслушав эти слова, Ли Жун и старец, разумеется, больше не стали ничего возражать.
Но тут Хань Ли, как будто вспомнив кое-что, невозмутимо заговорил:
— Не слишком волнуйтесь. В этот раз в Мир Демонов со мной отправится брат Краб, а также Серебряная Луна. Даже если что-то случится, нам хватит сил для самозащиты. Но вот Гоэр — у неё слишком низкий уровень культивации, и ей лучше не следовать за мной. Буду признателен, если друзья помогут и пока присмотрят за ней.
— Будьте уверены, Старший! Как только вы войдёте в Мир Демонов, мы отведём барышню Чжу на Священный Остров, чтобы она могла спокойно заниматься культивацией, — поспешно поклонился старец в ответ.