После того как поздравления культиваторов прозвучали девять полных кругов, Хань Ли, сидевший на бирюзовом лотосовом сиденье, встряхнул рукавом и произнёс:
— Друзья Дао, вставайте, пожалуйста! Вы проделали долгий путь, чтобы прийти на моё торжество по случаю перехода в Да Чэн. Я не особо ничего приготовил и могу лишь предложить немного чая в знак гостеприимства. Надеюсь, не откажетесь!
Едва Хань Ли умолк, Ци Линцзы, стоявший у основания каменной башни, хлопнул в ладоши два раза.
Снаружи площади мелькнули тени, и из разных направлений вышли шеренги стройных женщин в белых одеяниях. Каждая несла на блюде чашку янтарного чая, предлагая её каждому культиватору.
Чай из духовных растений был хоть и высшего сорта, но для кого-то уровня Да Чэн, каким был Хань Ли, не представлял особой редкости.
Однако всех поразило то, что эти женщины в белом, при всей своей изящной внешности, имели деревянные выражения лиц и слегка неловкие движения — они оказались не живыми существами, а всего лишь куклами-автоматонами.
Столь правдоподобные куклы-автоматоны, причём сразу несколько сотен, заставили большинство гостей тихо посвистеть в знак восхищения.
После того как чай был подан, один из дородных мужчин, сидевших ближе к башне, внезапно встал, глубоко поклонился Хань Ли и громко произнёс:
— Я — посланник Хуатяньской секты. В честь радости по поводу продвижения старшего Ханя в Да Чэн наша секта преподносит пару оболочек десятитысячелетних насекомых долголетия, с пожеланием, чтобы старший прожил столько же, сколько небеса, и чтобы его искусство достигло высот!
Едва дородный мужчина умолк, он взмахнул запястьем, и в его руке появилась бледно-жёлтая деревянная шкатулка. Открыв крышку, он обнаружил внутри две оболочки размером с кулак.
Обе были прозрачными и ярко-красными, словно два клуба бушующего пламени.
Хань Ли слегка улыбнулся:
— Ваша секта — одна из трёх великих сект человечества. Я давно наслышан о вашем Великом Старейшине. Если представится возможность, непременно нанесу визит.
Хуатяньская секта была широко известной силой среди людей: она напрямую контролировала более десятка человеческих городов и имела в своих рядах нескольких культиваторов стадии Слияния.
Великий Старейшина Хуатяньской секты, о котором упомянул Хань Ли, в прежние годы также был внушительной фигурой среди людей — он однажды совершил поразительный подвиг, убив сразу двух культиваторов-иноплеменников стадии Слияния. Однако за долгие годы ему так и не удалось прорваться в Да Чэн — он упёрся в бутылочное горлышко поздней стадии и застрял там.
— Благодарю старшего за заботу. Великий Старейшина будет рад, узнав об этом. Когда весть о продвижении старшего в Да Чэн достигла нас, наш Великий Старейшина как раз находился в закрытии на жизнь и смерть и потому не смог лично прийти на торжество. Но эту пару оболочек десятитысячелетних насекомых долголетия он лично указал включить в качестве дара. — Лицо дородного мужчины просияло, и он снова поклонился.
— Оболочки десятитысячелетних насекомых долголетия — один из основных ингредиентов для приготовления «Жидкости Успокоения Духа». Мне как раз нужна эта жидкость после перехода в Да Чэн. Ваш Великий Старейшина проявил большую заботу. — Хань Ли бросил взгляд на два огненно-красных панциря, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Дородный мужчина обрадованно заверил, что не смеет принять такую честь, передал шкатулку обеими руками подошедшему служителю в белых одеждах, снова поклонился и вернулся на своё место.
— Город Вэйюнь поздравляет старшего Ханя с торжеством по случаю Да Чэн и преподносит тридцать тысяч цзинь золотой эссенции и сто тысяч цзинь таинственного Инь-песка в качестве дара. — Молодой человек в доспехах, сидевший довольно далеко от центра площади, встал, держа в руках список даров, и почтенно произнёс это.
— Ваш город проявил заботу!
Город Вэйюнь был средним городом на границе между людьми и демонами, лишь с трудом имевшим право присутствовать на торжестве Да Чэн, и Хань Ли, разумеется, не мог говорить столь же пространно, как с предыдущим посланником, — лишь небрежно кивнул молодому человеку.
Но даже этого было достаточно — молодой человек в доспехах просиял от волнения, поспешно поклонился и почтенно сел обратно.
— Младший — посланник Гор Цяньхуань. По приказу нашего Горного Владыки младший поздравляет старшего Ханя с достижением Да Чэн и преподносит три отрезка Девятитаинственной Павловнии и три Шара Очарования Духа в качестве дара... — Двое культиваторов-демонов с зеленоватой кожей и ярко-красными волосами каждый достал по нефритовой шкатулке, встал и почтенно произнёс.
Следом за несколькими крупными и мелкими силами, преподнёсшими свои дары, остальные — великие и малые — словно по сговору один за другим доставали заготовленные подарки и официально поздравляли Хань Ли, новоиспечённого Да Чэн-предка.
Всего за недолгое время представились десятки посланников.
Эти посланники имели разный уровень культивации, но в совокупности представляли практически все заметные силы среди людей и демонов. Каждый относился к Хань Ли с глубочайшим уважением, а подарки, которые они преподносили, были либо чрезвычайно редки, либо поражали воображение своим количеством и ценностью — всё это ясно свидетельствовало о стремлении прихлынуть к новоиспечённому Да Чэн-предку.
Свободные культиваторы, пришедшие в личном качестве, увидев столько небесных и земных сокровищ, о которых раньше лишь слышали в легендах, загудели обсуждениями и значительно расширили свой кругозор.
Разумеется, в присутствии культиватора уровня Да Чэн, подобного Хань Ли, ни один в здравом рассудке не посмел бы помыслить о завладении этими дарами.
Хань Ли ко всем посланникам относился с лёгкой улыбкой на лице, кивая в знак принятия или произнося несколько коротких слов признательности.
Однако когда одна женщина в белых одеждах тоже встала, Хань Ли улыбнулся и, к общему удивлению, заговорил первым:
— Так это Фея Сюй пришла на моё торжество. Друг Дао, вы представляете семью Сюй?
Этой женщиной была не кто иная, как Сюй Цяньюй.
Увидев это, большинство присутствующих выразило удивление. Ведь уровень культивации этой женщины был весьма скромным по меркам собравшихся, а то обстоятельство, что Хань Ли проявил к ней подобную доброжелательность, было весьма неожиданным.
Сюй Цяньюй была слегка взволнована, но, услышав вопрос Хань Ли, тут же успокоилась и почтенно произнесла:
— Старший Хань, прости за неловкость! Младший действительно представляет семью Сюй, чтобы официально поздравить старшего с радостью достижения Да Чэн. Мы преподносим один стебель Южноморского Пурпурно-Пламенного Бамбука, три Плода Безграничного Духа и один Драгоценный Казан Пустоты Небес — с пожеланием, чтобы старший продвинулся ещё дальше и поистине обрёл долголетие, равное небесам!