Почти одновременно в небе сверкнули два луча быстрого полёта — Цао Цзи и Фэй Сяоси появились, каждый управляя своей ослепительной дугой, и через несколько мгновений вернулись к гигантскому дереву в долине.
«Брат Хань, духовное дерево подало сигнал тревоги — похоже, кто-то приближается к горам. Только вот, не являются ли прибывшие воплощением какого-нибудь Святого Предка демонов?» Великан из племени Древесных явился, его сияние рассеялось, и он торопливо спросил.
«Хотя демоны выставили немало воплощений Святых Предков, в масштабе всей великой формации это ничтожно. Я полагаю, скорее всего пришли обычные Владыки Демонов.» Фэй Сяоси мелькнула рядом с Хань Ли и холодно произнесла.
«Воплощения Святых Предков они или нет — разве мы не можем разобраться с помощью силы формационного узла!» Хань Ли невозмутимо ответил, сложив пальцы в печать и запустив поток изумрудного света в направлении гигантского дерева.
Раздался гул!
Гигантское дерево слегка дрогнуло, и формация внизу мгновенно активировалась — десятки столбов света вырвались со всех сторон и, мелькнув, слились перед Хань Ли и его спутниками в зеленоватый световой шар.
Хань Ли быстрыми движениями перебрал пальцами, и более десятка заклинаний разных цветов один за другим утонули в световом шаре, одновременно с его уст раздалось слово: «Свернись!»
В тот же миг световой шар диаметром в несколько метров, вращаясь, превратился в изумрудную хрустальную сферу.
Поверхность её была гладкой, как зеркало, но состояла из десятков граней, на каждой из которых мелькали образы — отчётливые виды различных точек на краях горного хребта.
Хань Ли приподнял бровь, раскрыл рот и выпустил струю предельно чистой жизненной энергии. Она, мелькнув, утонула в хрустальной сфере, после чего он слегка коснулся её пальцем.
Тотчас все грани сферы одновременно размылись — бесчисленные виды пронеслись по ним с такой скоростью, что глаз не мог разобрать ни одного.
Однако трое были не простыми людьми — Хань Ли с прищуренными глазами скользил взглядом по отдельным граням, а Цао Цзи и Фэй Сяоси, не моргая, впились взглядом в сферу.
Но через несколько мгновений Хань Ли резко выкрикнул и дёрнул рукавом в сторону сферы.
Вся сфера замерла и медленно прекратила вращение.
Почти одновременно все остальные виды на сфере мгновенно исчезли, и лишь одна грань стремительно расширилась, заполнив собой всю поверхность.
На ней отчётливо виднелась воздушная сцена над лесным массивом на краю горного хребта: семь демонов парили в воздухе — трое на стадии Слияния и четверо на стадии Утончения Пустоты.
Эти семь демонов явно активировали ближайшее запретное устройство и подвергались непрерывному обстрелу сотнями электрических дуг.
Однако один из них — высокий демон с зелёным лицом и торчащими клыками — держал медное зеркало диаметром примерно в тридцать сантиметров. Из него вырывались столбы чёрного, как чернила, света; там, где они проносились, клубилась буря, и электрические дуги рассеивались мгновенно — большая часть атак была без труда отбита.
Оставшиеся дуги, разумеется, уже не могли представлять серьёзной угрозы остальным и были с лёгкостью отражены несколькими демоническими артефактами.
«Три Владыки Демонов: двое на средней стадии Слияния, один на поздней. Остальные четверо — всего лишь стадия Утончения Пустоты, но их аура весьма странная; похоже, они не простые демоны.» Фэй Сяоси вдруг холодно произнесла.
«Те четверо демонов Утончения Пустоты внешне похожи друг на друга, и их демонические искусства одинаковы — вероятно, они одного рода и владеют совместными приёмами. У трёх Владык Демонов тоже наверняка есть сокровища, иначе запретные механизмы уничтожили бы их в пути, и они не смогли бы так легко сюда добраться.» Древесный великан осторожно добавил.
«А что вы двое, друзья мои, думаете о том, как справиться с этими демонами? Обычные запретные механизмы вряд ли их сдержат.» Хань Ли слабо улыбнулся и с выражением полной невозмутимости задал вопрос.
«Если бы это место не было формационным узлом, а лишь обычным кластером формаций, простая активация нескольких самых мощных запретов позволила бы уничтожить Владык Демонов стадии Слияния. Но сейчас формационный узел накапливает энергию для всей великой формации, и мы можем задействовать лишь ограниченное число запретных механизмов. Боюсь, нам придётся действовать собственноручно.» Древесный великан, поразмыслив, ответил.
«Если мы втроём выступим вместе, то без труда сдержим трёх Владык Демонов. Четверых демонов Утончения Пустоты можно передать остальным — у меня ведь тоже есть дюжина подчинённых той же стадии.» Фэй Сяоси невозмутимо произнесла.
«Эти четверо демонов Утончения Пустоты достигли завершающего этапа поздней стадии, и непонятно, какова их мощь при совместном действии. Мои подчинённые — лишь рядовые культиваторы той же стадии; вряд ли они смогут устоять против этих четырёх.» Цао Цзи покачал головой.
«Даже если не устоят — не беда. Ведь есть ещё и запретные механизмы. Хотя самые мощные из них активировать невозможно, второстепенные запреты всё ещё весьма полезны. При поддержке формации разве они не смогут хотя бы связать противника?» Фэй Сяоси уверенно произнесла.
«С поддержкой запретных механизмов дело обстоит иначе. Брат Хань, что скажешь?» Древесный великан поразмыслил, нашёл это разумным и согласился.
«Боюсь, даже при поддержке формации четверо демонов Утончения Пустоты окажутся не по зубам нашим дюжине подчинённых. Если я не ошибаюсь, эти четверо были единым целым — вероятно, один демон разделился на четыре воплощения. Если они снова сольются воедино, их мощь будет весьма внушительной. Лучше, если Фэнфэй-сяньцзы сама разберётся с ними. Здесь, у формационного узла, необходим дежурный — на случай, если другие демоны попытаются нанести удар в спину. Друг Цао Цзи пусть остаётся и стережёт формационный узел. А что касается трёх Владык Демонов — оставьте их мне.» Хань Ли помолчал мгновение и невозмутимо произнёс.
«Что?! Брат Хань, ты ведь не шутишь! Те три Владыки Демонов, может, и уступают тебе по уровню, но втроём их совсем непросто одолеть!» Древесный великан, услышав эти слова, был потрясён.
Фэй Сяоси, разглядывая Хань Ли, тоже выразила удивление и сомнение.
«Будьте спокойны, раз я так говорю — значит, я уверен в своём. Брат Краб, явись.» Хань Ли слегка улыбнулся и обратился к пустоте рядом.
Едва его слова умолкли, рядом с Хань Ли возникла рябь, и белая фигура бесшумно обрела форму, испуская мощную ауру, не уступающую ауре Хань Ли.
Это был не кто иной, как Краб-даос!
«Поздняя стадия Слияния?!»
«Разве этот товарищ не тот самый, кто все время находится рядом с братом Хань...»
Цао Цзи и Фэй Сяоси, почувствовав мощную ауру Краб-даоса и разглядев его подлинное обличие, не могли сдержать своего изумления.