Отделив часть сознания и вселив её в марионетку, он, хотя и находился над водой пруда, с помощью мысленной связи мог отчётливо наблюдать за всем, что происходило в пруду.
Бледно-серебристая вода была куда более загадочной и вязкой, чем он предполагал!
Едва гигантский волк погрузился на три-четыре чжи в глубину, со дна хлынула отталкивающая сила, а со всех сторон едва ощутимо устремились бесчисленные потоки мощной силы, мгновенно сделав погружение чрезвычайно затруднительным.
Волк продвинулся вглубь ещё на чжи, и окружающая сила внезапно возросла во много раз, а отталкивающая сила стала настолько сильной, что он не мог опуститься ни на миллиметр дальше.
Одновременно из тела марионетки то и дело доносился хруст, словно она вот-вот лопнет под действием колоссального давления.
Развернув мысленный взгляд вокруг, он, помимо бледно-серебристой воды, не ощутил ни малейшего признака чего-либо ещё.
Паря над прудом, Хань Ли слегка нахмурился, и его мысленная воля едва заметно шевельнулась.
Волк чуть шевельнул конечностями, всплыл более чем на полчжи и, удерживаясь на одной глубине, медленно начал перемещаться в стороны.
Хотя движения были невероятно медленными, пруд был невелик — чуть более ста чжи в поперечнике, — и за время одного чаепития марионетка-волк обошла его целиком, но ничего не обнаружила.
Хань Ли задумался на мгновение и взмахнул рукой в сторону воды.
С резким свистом гигантский волк-марионетка вылетел из пруда, а следом за ним из воды вырвался шар белого света, мелькнул и мгновенно растворился в теле Хань Ли.
Хань Ли бросил взгляд на волка, и, не обнаружив на нём никаких повреждений, рукавом махнул — марионетка исчезла.
Разумеется, он не стал на этом останавливаться. Подняв руку, Хань Ли послал в пруд чёрное кольцо для зверей, которое с гулом устремилось вперёд.
Из кольца хлынул поток бледно-золотистого сияния, и из него высыпались сотни гигантских жуков.
Каждый из них сиял золотым блеском, а на голове красовались пара свирепых клыков — это были зрелые Пожиратели золота.
Хань Ли, не колеблясь, сложил печать одной рукой. Между его бровями вспыхнул белый свет, и раздалось резкое шипение.
Более сотни нитевидных кристаллических волокон вырвались оттуда, и каждое с безошибочной точностью поразило одного из золотых жуков.
Сотня жуков одновременно сдвинулась с места, превратившись в клубы золотого света, и устремилась в пруд, стремительно погружаясь в его глубину.
Пожиратели золота, обладавшие практически неразрушимым телом и колоссальной силой, без труда могли погрузиться гораздо глубже.
За считаные мгновения сотни Пожирателей золота безостановочно погрузились на семь-восемь чжи, лишь после чего скорость их погружения начала замедляться.
Но даже тогда дно пруда так и не показалось.
На лице Хань Ли появилось удивление, и в голове мелькнула мысль — не привлечь ли в следующий раз с дюжину запасных царей жуков.
Но когда Пожиратели золота, с трудом продвигаясь вперёд, наконец достигли глубины в десять чжи, на его лице появилась радость.
На глубине десяти чжи под ними наконец обозначилась белёсая песчаная поверхность дна.
Пришедший в восторг Хань Ли тут же приказал всем Пожирателям золота рассредоточиться и начать поиск.
И очень скоро в двух отдалённых углах пруда они обнаружили семь духовных лотосов высотой около чжи.
Стебли каждого были прозрачны, словно хрусталь, а внутри них проходили густо сплетённые кровавые прожилки, тянущиеся вверх к лотосу на самой макушке стебля.
Из семи лотосов три были лишь бутонами размером с кулак, два раскрылись примерно наполовину, и только один полностью расцвёл.
Не раскрывшиеся лотосы были обычного бледно-жёлтого цвета, тогда как полностью раскрытый лотос обладал мясисто-красными лепестками, на которых проступали едва различимые кровеносные сосуды, подобные человеческим, — зрелище совершенно необычное.
Увидев это, Хань Ли не разочаровался, а, напротив, пришёл в неописуемую радость.
Сведений о Пруде промывания духа и Лотосе очищения духа в Мире Духов ходило лишь ничтожное множество, но, раз он собирался ценой огромного риска проникнуть в Дьявольский мир, он постарался всеми доступными способами раздобыть хотя бы общие данные.
Согласно имевшимся у него сведениям, Лотос очищения духа представлял собой одну из удивительных тайн мироздания — он мог зародиться лишь в Пруде промывания духа, и до раскрытия или же до коренной смены цвета ничем не отличался от обычных духовных трав и не обладал какой-либо особенной силой.
Но стоило лотосу раскрыться, и он мог пребывать в этом состоянии целое тысячелетие. Если же его никто не сорвёт, лепестки постепенно растворятся в чистейшей духовной энергии и вольются обратно в пруд. А до следующего раскрытия пройдёт ещё несколько тысяч лет.
Поэтому даже Старейшина семьи Лун и другие, которые столько лет планировали эту экспедицию, не могли с уверенностью утверждать, что им обязательно повстречается раскрывшийся лотос. И даже если бы они добрались до одного-двух цветков, из-за большого числа участников каждый получил бы по два-три лепестка — и это считалось бы наилучшим исходом.
Теперь, когда Старейшина семьи Лун и остальные все неожиданно погибли и он остался один, одного лотоса более чем достаточно — его хватит, чтобы целиком впитать в себя целительную силу этого лотоса.
С трудом сдерживая ликование, Хань Ли вновь направил Пожирателей золота тщательно обследовать остальные уголки дна пруда.
Но, помимо лотов очищения духа, других духовных сокровищ обнаружить не удалось.
Впрочем, это было неудивительно!
При ужасающем давлении духовной воды в Пруде промывания духа обычные растения просто не могли выжить на его дне. Более того, концентрация духовной энергии внутри пруда по сравнению с внешним миром была чрезмерно высокой — любое другое семя, случайно попавшее внутрь, неизбежно взрывалось, не говоря уже о каком-либо прорастании.