— Старший брат, несколько дней назад мне посчастливилось успешно завершить Закладку Основы. Я пришёл доложить об этом главе секты и надеюсь получить право на обустройство пещерного жилища. —
— Только что завершил Закладку Основы? — Чжун Линдао сначала опешил, но тут же понял.
Были прецеденты: получившие пилюлю для основания фундамента не торопились её принимать, а выжидали, пока сочтут момент подходящим, — и успешно закладывали основу! Этот глава секты Чжун отнёс Хань Ли к числу таких людей.
— Ха-ха, поздравляю, младший брат Хань, с вступлением на стадию Закладки Основы! В наших рядах появился ещё один культиватор высшего ранга — воистину радостное событие! — Чжун Линдао погладил три пряди длинной бороды и улыбнулся.
— Мне просто повезло. И всё это благодаря пилюле для основания фундамента, подаренной сектой! — Хань Ли ответил, лучясь от счастья.
Выслушав вежливые слова Хань Ли, Чжун Линдао слегка улыбнулся и внимательно оглядел его снова. Чем дольше он смотрел на Хань Ли, тем сильнее чувствовал, что видел его раньше, — точно встречал когда-то, но где и когда никак не мог вспомнить.
От этого Чжун Линдао невольно кивнул и, склонив голову, погрузился в глубокие размышления.
Хань Ли мысленно усмехнулся, не стал мешать собеседнику и, подняв чашку чая, принялся неспешно наслаждаться напитком.
Через мгновение в сознании Чжун Линдао мелькнула искра — и он наконец вспомнил жетон Вознесения! Тот молодой человек, стоявший когда-то в совещательном зале, и этот невозмутимый младший брат перед ним — два образа невольно слились воедино!
Вспомнив все подробности о Хань Ли, Чжун Линдао резко поднял голову и с выражением полного изумления вскрикнул:
— Это ты — тот ученик, что вошёл в Долину с жетоном Вознесения! Неужели ты успешно заложил основу?!
— Старший брат всё-таки вспомнил меня! За то, что меня тогда приняли в Долину Жёлтого Клёна, я поистине благодарен главе секты! — Хань Ли, заметив, что его узнали, не смутился и с лёгкой улыбкой выразил признательность.
Лишь услышав, как Хань Ли снова и снова обращается к нему «старший брат», Чжун Линдао наконец осознал — перед ним уже не тот скитающийся культиватор-новичок, а культиватор стадии Закладки Основы, равный ему по статусу! Изумление на его лице мелькнуло и тут же исчезло, и он снова обрёл невозмутимый вид. Спокойно и мягко произнёс он:
— Это ерунда. Я лишь действовал по правилам. Но вот то, что младший брат Хань смог завершить Закладку Основы с ложным Духовным Корнем четырёх стихий — это и есть нечто невероятное! Если это станет известно, младший брат наверняка сразу прославится в мире Культивирования Бессмертия!
Несмотря на то что Чжун Линдао внешне выглядел совершенно спокойно, в его словах всё равно сквозило искреннее удивление.
Это неудивительно — Чжун Линдао прекрасно помнил все обстоятельства Хань Ли. Чтобы ложный Духовный Корень четырёх стихий смог успешно заложить основу, — это действительно было сложно представить.
Заметив это, Хань Ли улыбнулся и полушутливо сказал:
— Я и сам не ожидал, что одна пилюля для основания фундамента приведёт к успеху. Видимо, Небеса мне помогли. Похоже, у глупцов тоже бывает своя удача!
Хань Ли так и сказал, и это действительно рассмешило собеседника!
— Впрочем, младший брат Хань! Разве ты не уступил свою пилюлю для основания фундамента потомку младшего брата Е? Откуда же у тебя новая пилюля? — Чжун Линдао только два раза рассмеялся, как тут же вспомнил этот неразрешённый вопрос и поинтересовался.
— Хе-хе! Старший брат, если подумать, эта пилюля для основания фундамента — от тебя! — Хань Ли мысленно порадовался и с улыбкой ответил.
— От меня? — Чжун Линдао был сбит с толку — он никак не мог припомнить этого.
— Неужели глава секты забыл? Среди тех немногих, кто живым вышел из запретной зоны, трое были награждены пилюлями для основания фундамента, и я — один из них! — Хань Ли наконец стёр улыбку и сказал серьёзно.
— Так вот ты какой — тот Ученик по имени, которого взял к себе дядя-учитель Ли?! Чжун Линдао более не мог сохранять невозмутимость, и его лицо выдало волнение.
— Верно. Я и есть ученик Ли Хуаюаня, принятый им во время того похода в запретную зону! — Хань Ли не стал отрицать и сразу признал это.
— Так вот почему! Я всё думал, почему имя Хань Ли кажется мне таким знакомым! Оказывается, младший брат — тот самый ученик, о котором в Долине два года назад все только и говорили! — Изумление в глазах Чжун Линдао ещё усилилось, но голос его стал мягче.
Смысл был ясен. Раз Хань Ли уже успешно заложил основу, то стать официальным учеником дяди-учителя Ли для него было практически делом решённым. Чжун Линдао, разумеется, не хотел портить с ним отношения. И про себя он подумал:
— Значит, этому младшему брату Хань невероятно повезло с успехом. Без этого случая, при его способностях, шанс заложить основу был бы менее одного из ста!
Несмотря на эти мысли, Чжун Линдао на словах вежливо обменялся с Хань Ли ещё несколькими любезностями, после чего попросил его подождать минутку — он отправился за списком учеников.