Услышав эти слова, Хань Ли внутренне обрадовался. Его вопрос был лишь брошенным на ветер — он вовсе не надеялся, что собеседник сможет пролить свет на загадку, но тот, похоже, и правда кое-что знал.
Похоже, этот Чэ Цигун не лгал, называя себя одним из древнейших Святых Праотцев Демонического мира.
Пока Хань Ли стоял перед старцем и молча ждал, Чэ Цигун то поднимал голову, и взгляд его метался по небу, то опускал взор и задумчиво молчал, лицо его менялось по нескольку раз, а изредка он бормотал едва слышным шёпотом что-то неразборчивое.
Хань Ли, наблюдая за этим, мысленно насторожился.
— Я вспомнил! — наконец заговорил Чэ Цигун, нахмурив брови. — В Священном мире действительно есть один древний запретный метод, который, похоже, способен подобное творить. Но этот метод был утерян много лет назад, а после его освоения риски невероятно велики и последствия бесконечны. Даже в древности лишь немногие Святые Праотцы осмеливались его практиковать. В нынешнем Священном мире знают о его существовании считанные единицы — включая меня. А где Владыка Света Крови, этот маленький мерзавец, раздобыл метод его культивации?
— Запретный метод? Не могли бы вы, старший, рассказать подробнее? — Хань Ли с нескрываемым удивлением переспросил.
— Этот запретный метод называется «Великий метод расщепления Духа и отсечения Тела». Говорят, это тайное искусство, позволяющее полностью расщепить Первозданный Дух. Каждая расщеплённая духовная мысль обладает самостоятельным разумом и способна управлять частью Магической силы, однако характер каждого становится крайне извращённым — скрытая угроза огромна. К тому же сам процесс расщепления при неосторожности легко ведёт к повреждению Первозданного Духа. Впрочем, после расщепления духовные мысли уже не являются простыми воплощениями — каждая из них может считаться подлинным телом культиватора, и нет абсолютного различия между главным и побочным. Более подробных сведений у меня нет, но мощь каждого расщеплённого тела в основном зависит от того, сколько духовной мысли в него было вложено. Раз речь идёт о нисхождении в Духовный мир через границу миров, то слишком мощные воплощения навряд ли смогли проникнуть. Но даже так они значительно превосходят обычные воплощения других Святых Праотцев. — Старец медленно проговаривал слова, взвешивая каждое.
— В этом методе нет никаких слабостей, которые можно было бы использовать? — Хань Ли, выслушав, мрачно спросил.
— У этого запретного метода, конечно, недостатков множество, но это всё потом — в бою явных слабостей у него действительно нет. — Старец ответил с унылой беспомощностью.
— Раз уж так, то и ладно. Я поступлю по обстоятельствам. Изначально я лишь хотел избавиться от этих воплощений. — Хань Ли кивнул и, похоже, больше не собирался продолжать расспросы.
Он слегка поклонился старцу, и по его телу пробежала вспышка чёрного сияния, после чего он мгновенно обратился в облако чёрного дыма и растворился в воздухе.
Чэ Цигун смотрел на место, где исчез Хань Ли. Все прежние эмоции сменились застывшей неподвижностью, и он повис в воздухе над степью, совершенно неподвижный.
— Ты наблюдал так долго, что, наверное, уже насмотрелся. Какой смысл прятаться! — вдруг спокойно произнёс старец.
— Как и ожидалось, от взгляда брата Чэ не скроешься. Раз так, мне уже безразлично, являться ли. — После холодного смеха в ближайшей пустоте внезапно раздался другой мужской голос — чрезвычайно надтреснутый и древний.
— Если я смог снять запрет и проникнуть на этот уровень, то и ты способен на то же. В прошлый раз, когда я встречался с этим человеческим культиватором, ты шёл за ним, верно? — Лицо Чэ Цигуна потемнело, и он спросил недоброжелательно.
— Раз ты знаешь, брат Чэ, зачем лишний вопрос? Неужели хочешь привлечь меня к ответу? — После короткой паузы незнакомец невозмутимо ответил.
— Хм! Будь у меня возможность с тобой расправиться, ты бы иначе думал! — Чэ Цигун резко повысил голос.
— Брат Чэ всегда был самым жестоким из нас. Полагаю, не будь Владыка Света Крови первым, кто напал на всех, ты бы и сам взялся против нас, — голос незнакомца стал холодным.
— Зачем тебе притворяться праведником? В те времена все мы были с коварными замыслами. Прошлое — прошлое. Но на этот раз этот парнишка из людей — моя единственная возможность освободиться. Если ты посмеешь испортить мои планы, не вини меня за жестокость. — Холодный блеск мелькнул в глазах Чэ Цигуна, и он произнёс каждое слово отдельно.
— Хорошо. Лишь бы хаотическая энергия, полученная от того парнишки из людей, была поделена со мной пополам. Я не только не стану мешать твоим планам, но и помогу тебе расправиться со Владыкой Света Крови, как только мы освободимся. — Незнакомец без обиняков выдвинул своё условие.
— Похоже, если я не приму твои условия, ты не успокоишься. Делить хаотическую энергию пополам с тобой, конечно, невозможно, но я готов отдать тебе четверть. Не принимаешь — дело твоё. — Глаза Чэ Цигуна несколько раз мелькнули, и он произнёс предельно спокойно.
— Четверть. Хе-хе, этого достаточно, чтобы мне хватило на самозащиту и освобождение. Хорошо, я согласен. — Незнакомец не раздумывая дал своё согласие.
— Что ж, раз уж так, как только мы вырвемся наружу, усвоим эти Демоноподавляющие оковы и восстановим прежнюю силу, сможем отомстить Владыке Света Крови за былое. Он вступил на ту же тропу, что и мы когда-то, — сейчас самое уязвимое время. — Лицо Чэ Цигуна слегка разгладилось.
— Это действительно странно. Владыка Света Крови ведь сам на себе испытал опасность этого метода, но всё равно осмелился практиковать его вновь. Неужели он не боится повторения прошлого? — Незнакомец, похоже, тоже был в замешательстве.
— Хм, кто знает, что Владыка Света Крови задумал. Может быть, он нашёл способ избежать рисков этого метода, а может, у него есть иная причина снова к нему прибегнуть. Но как бы то ни было, сейчас его сила неизмеримо ослаблена — идеальное время для мести. — В глазах Чэ Цигуна мелькнул ядовитый блеск.
— Первый вариант маловероятен. Что касается других причин — когда мы увидим Владыку Света Крови лично, всё станет ясно. — Голос незнакомца стал зловещим — он тоже, по всей видимости, ненавидел этого Святого Праотца до глубины души.
— Лицо Владыки Света Крови, когда он увидит нас двоих, будет, несомненно, великолепно. Но чтобы увидеть эту картину, этот парнишка по фамилии Хань должен сначала пережить текущую опасность. Если он не сможет ускользнуть от погони воплощений Владыки Света Крови, Демоноподавляющие оковы снова окажутся в его руках. Нам внутри них ничего не угрожает, но выбраться оттуда второй раз будет невозможно. — Чэ Цигун произнёс это с тяжёлым видом.