— Место, где обитает этот Старший, довольно необычно! — Хань Ли, глядя на золотисто мерцающий остров, был несколько удивлён.
— Хо-хо, это просто его причудливое увлечение, дружище Хань. Когда встретишься с ним сам, ты всё поймёшь, — уголки губ Цин Юань-цзы слегка подёргнулись, и на его лице мелькнула загадочная улыбка.
— Вот как? Тогда мне стало ещё любопытнее! — Хань Ли, услышав это, невольно принял задумчивый вид.
Цин Юань-цзы же без лишних слов лишь слегка взмахнул длинным рукавом в направлении белой световой завесы.
Немедленно поток золотистого сияния хлынул наружу, закрутился перед ним и легко сложился в гигантский золотой меч длиной более десяти чжанов, который без малейших колебаний обрушился на завесу.
Раздался оглушительный грохот!
Белая световая завеса покрылась рябью, её поверхность непрестанно вспыхивала и мерцала, выглядя так, словно вот-вот рухнет.
Почти одновременно с переменой в завесе с острова донеслись несколько яростных криков.
— Кто посмел напасть на наш Остров Золотого Пламени! — Неужели не знаете, что здесь живёт Господин Золотое Пламя?!
……
Мгновение спустя силуэты мелькнули за завесой, и несколько потоков полётного света вырвались наружу. Мелькнув несколько раз, четверо стражей в золотых доспехах явились перед Цин Юань-цзы и Хань Ли, уставившись на них с негодованием.
— О, это Господин Цин!
Но стоило им разглядеть лицо Цин Юань-цзы, как все четверо золотых стражей замерли и поспешно поклонились, не задумываясь.
Было очевидно, что все они знали Цин Юань-цзы, и прежнее раздражение исчезло без следа.
Хань Ли лишь бросил взгляд на этих грубоватых воинов в доспехах и сразу определил, что все четверо обладают силой стадии Прорыва Пустоты, однако от каждого из них исходила скрытая дикая ярость, что явно отличало их от обычных людей.
— Маркиз Золотого Пламени! Цзян прибыл с делом — неужели не выйдешь встретиться? — Цин Юань-цзы вовсе не обратил внимания на четверых золотых стражей и просто громко обратился к золотому дворцу.
Неизвестно, какую тайную технику применил Цин Юань-цзы, — хотя голос его не был особенно громким, он тут же разнёсся эхом по всему острову.
Под грохотом эти слова звучали вновь и вновь в каждом уголке дворца.
— Цин Юань-цзы, раз уж ты пришёл — заходи. Неужели тебе нужно, чтобы я лично тебя встречал? — спустя некоторое время из золотого дворца донёсся спокойный мужской голос. Несмотря на большое расстояние, он был слышен необычайно чётко.
— Хо-хо, раз так, старик не будет церемониться! Проводите нас, — Цин Юань-цзы, улыбнувшись, обратился к четверым стражам.
— Так точно! Старший, пожалуйста, следуйте за нами! — услышав переданный голос из дворца, четверо золотых стражей мгновенно успокоились, и один из них поспешно ответил с почтением.
Таким образом, Хань Ли и Цин Юань-цзы под руководством четырёх стражей миновали раздвинувшуюся завесу и устремились к дворцу на острове.
Немного спустя Цин Юань-цзы самодовольно расположился в одном из чрезвычайно обширных залов.
Хань Ли же почтительно сидел рядом с ним.
На главном месте в зале сидел мужчина средних лет. На его голове красовалась золотая драгоновая корона, а тело было облачено в золотую мантию. Выражение его лица было совершенно спокойным.
— Друг Цзян, этот товарищ обладает силой средней стадии Слияния — неужели это твой личный ученик, которого ты взял, зная о близости своего конца? В столь юном возрасте достичь подобного уровня — вполне достаточно, чтобы наследовать твоё искусство. Впрочем, в прошлый раз у Старца Яня я слышал, что твой ученик оказалась девушкой! — золотокоронный мужчина неожиданно заговорил.
Его лицо было белым, как нефрит, а от подбородка спускалась длинная чёрная борода — он выглядел настоящим учёным мужем.
Именно таков был хозяин этих мест — «Золотопламенный маркиз», существо стадии Да Чэн, подобное Цин Юань-цзы.