В дальнейшем Золотолицый выставил на обмен различные товары, характерные для Деревянного и Духовного кланов.
Все эти вещи отличались особым применением, и некоторые присутствующие в зале, не в силах устоять, стали извлекать предметы, необходимые Чёрной Области, для обмена.
Затем Золотолицый выставил несколько последних, особо ценных сокровищ.
Каждое из них было знаменитым артефактом, чья могущество не уступало гонгу «Цитянь» и древнему знамени. Причём все эти артефакты отличались либо поразительной защитной мощью, либо небесной силой удара — для отдельного культиватора их практическая ценность превосходила оба предыдущих образца, представляя собой превосходный способ укрепления собственной силы!
Поэтому борьба за эти сокровища в зале достигла своего апогея.
Последним стал «Веер Перемещения Морей», занимавший относительно высокое положение в «Свитке Бесчисленных Живых Существ Хаоса». Он был способен перемещать горы и опрокидывать моря, закрывая небо и заслоняя солнце — его мощь была трудно вообразимой.
В результате более двух десятков неизвестных культиваторов один за другим вываливали целые горы всевозможных материалов, не жалея ничего в борьбе за этот артефакт.
В итоге Золотолицый выбрал того, кто предложил наибольшее количество материалов, и дополнительно потребовал от него ещё несколько необычных сокровищ, прежде чем наконец обменял «Веер Перемещения Морей».
Хань Ли, разумеется, тоже сразу положил глаз на этот веер, но, к его сожалению, за него требовались не духовные лекарства, а лишь редчайшие кристаллы, о которых ходили слухи. У него же их не было ни крошки.
После завершения обмена «Веером Перемещения Морей» Чёрная Область разменяла все товары, подготовленные для этого съезда, — и ни один предмет не был приобретён за духовные камни или иную подобную валюту.
Это лишь подтверждало, что Чёрная Область как следует подготовилась заранее и прекрасно понимала, чего все участники жаждут в данный момент.
«Наша область начала — мы обменяли все товары, которые планировали. Теперь слово вам, дорогие друзья: поднимайтесь на помост и действуйте по собственному усмотрению. Если среди ваших товаров окажутся драгоценности, которые наша область захочет приобрести, прошу дать мне приоритет. Что касается правил — всё по-прежнему: одновременно на помосте может находиться не более трёх человек, демонстрирующих предметы для обмена. Предмет и условия обмена определяете вы, наша область не будет вмешиваться ни в коей мере. Объявляю — свободный обмен начинается!» Очевидно, предшествующий успех очень порадовал Золотолицего — произнеся пару слов на помосте, он объявил начало свободного обмена.
— Хех, раз уж друг говорит так, позвольте мне начать первым.
В тот миг, когда голос Золотолицего замер, хмурый голосок вдруг резко пронзил тишину, а затем чёрный луч света вылетел из одного из парящих павильонов и, мелькнув несколько раз, загадочным образом очутился на эстраде внутри светового купола.
Это был серый мантийник, чьё тело обвивали причудливые чёрные световые потоки!
— Хо, друг нетерпеливый!
— Раз так, я тоже хочу захватить первенство!
…Почти одновременно несколько других световых потоков вылетели из остальных павильонов.
Однако двое из них, увидев, что другие борются за преимущество, тут же резко вспыхнули и мгновенно исчезли, словно телепортировавшись, но уже в следующий момент появились внутри светового купола.
Это был изящный силуэт, окутанный пятицветной световой дымкой, — оказалось, что это женщина-культиватор.
Другой луч света внезапно издал резкий свист, после чего слегка размылся и резко ускорился, удвоив скорость, и тоже опередил остальных, приземлившись на каменную эстраду.
Когда Хань Ли разглядел этого человека как следует, уголок его рта дрогнул, и он не смог скрыть удивления на лице.
Фигура этого третьего была крайне причудлива: тело, будь оно положено горизонтально или вертикально, имело длину около трёх метров, словно огромный мясистый шар, лежавший поперёк.
Но на этом мясистом шаре верхушкой свисала обычная мужская голова, полная печали и уныния, без какого-либо покрова или маски.
Остальные же культиваторы явно опоздали на мгновение, и в тот момент, когда они соприкоснулись с белым куполом, их с грохотом отбросило назад — войти внутрь они не смогли.
— Дорогие друзья, прошу вас вернуться на свои места. Поднимайтесь на помост в следующем раунде — ещё не поздно. Золотолицый с поклоном обратился к фигурам за пределами купола, вежливо произнеся эти слова.
Те, кто оказался снаружи, были весьма недовольны, но, видя ситуацию, не могли ничего поделать — лишь фыркнули хмуро и разочарованно вернулись на свои места.
Серый мантийник, первым оказавшийся на эстраде внутри купола, рассмеялся самодовольным смехом.
Смочь показать свой товар в первом раунде, несомненно, представляло собой значительное преимущество. Ведь если бы нужный предмет обменяли ранее, пришлось бы лишь беспомощно вздыхать.
Однако в этот момент Золотолицый перевёл взгляд на «мясистый шар» и, слегка улыбнувшись, произнёс:
— Не ожидал, что на этот раз брат Чжу снова будет участвовать в обменном съезде и так стремительно захватит первенство. Похоже, та потеря драгоценного артефакта прошлого раза всё ещё не даёт другу покоя.
— Если бы тогда я опоздал лишь на один шаг! У того были те же «Жемчужины Сотни Узлов», но моя жемчужина была на порядок лучше его — как бы тогда тот артефакт достался ему? Но это ещё не самое неприятное. Самое унылое — при моей фигуре, где бы я ни появился на обменном съезде, меня узнают с первого взгляда. Какие бы чары я ни наложил, скрыть свою подлинную сущность бесполезно. «Мясистый шар» вздохнул, и печаль на его лице, похоже, стала ещё глубже.
— Хо-хо, брат Чжу, мистическая практика, которую ты культивируешь, — это знаменитое древнее искусство твоего клана. Пусть она и не позволяет произвольно менять облик, но её могущество вызывает зависть у несчётного числа культиваторов. Какое значение может иметь такой незначительный недостаток?
«Мясистый шар», по всей видимости, был личностью не рядовой, и Золотолицый проявлял к нему предельную вежливость.
— Хех, хоть я и понимаю, что слова друга — лишь утешение, мне всё равно приятно их слышать. Надеюсь, на этот раз у меня действительно будет большой улов. «Мясистый шар» по-прежнему выглядел безжизненным и вялым.