«Линлун Сяньцзы — не та ли это фаворитка Волчьего Короля Тянькуя, вернувшаяся из Нижнего мира? Говорят, эта подруга Линлун — не только прямая наследница Старшего Ао Сяо, но и весьма любима Волчьим Королём?» Хотя молодая женщина с пурпурными волосами была культиватором из людей, она, судя по всему, тоже знала об этом, и с некоторым удивлением спросила.
«Именно она, подруга Линлун. Когда она впервые вернулась из Нижнего мира, её уровень культивации не превышал позднюю стадию Превращения Духа, но на последней встрече она уже стояла на вершине средней стадии Трансмутации Пустоты и, по всей видимости, была готова перейти на позднюю. Кто знает, может, ещё до прихода Демонического бедствия ей удастся совершить ещё один прорыв. В конце концов, эта девушка была знаменита своим талантом ещё среди Серебролунного волчьего рода. Если бы её не насильно заточили в Нижний мир на столько долгих лет, она уже давно могла бы стать одной из нас.» — Женщина в маске произнесла это с ноткой тоски.
«Даже при выдающемся таланте — провести несколько столетий рядом со Старшим Ао Сяо и так стремительно продвинуться в культивации… Это лишь подтверждает, как непостижима мощь Старшего Ао Сяо. Но раз она уже избранница Волчьего Короля, зачем Старшему Ао Сяо держать подругу Линлун при себе? Не мог ли Старший Ао Сяо сделать это нарочно, имея в виду какие-то свои расчёты?» — Молодая женщина с пурпурными волосами была крайне заинтересована этим и задала ещё несколько вопросов.
«Это мне доподлинно не известно. Однако от кого-то из рода я слышала, что после того как Линлун Сяньцзы вырвалась из Нижнего мира, между ней и Тянькуем возникла некоторая трещина. Именно Старший Ао Сяо забрал подругу Линлун с собой. Возможно, Линлун Сяньцзы была возмущена тем, что, пока она все эти долгие годы томилась в Нижнем мире, Волчий Король не предпринял ни малейшей попытки её выручить.» — Женщина в маске на мгновение замешкалась, а затем произнесла предположительным тоном.
«Ладно, раз со Старшим Ао Сяо всё в порядке, нам незачем строить догадки о делах других культиваторов. Теперь стоит обсудить скорое прибытие посланников из рода Ятчжэ и Деревянного народа. Вероятнее всего, и те и другие прислали своих представителей именно из-за надвигающегося Демонического бедствия.» — Старик в белом одеянии внезапно переключил внимание на другую тему.
Остальные, услышав это, мгновенно посуровели и с величайшим вниманием направили слух.
Так неспешно тянулось время.
Старейшины Тяньюань-чэна обсуждали дела в течение целого дня, прежде чем наконец разошлись.
Два спустя дня в Тяньюань-чэне вдруг зажёгся телепортационный круг, ведущий в одну определённую местность, и два силуэта в центре формации мелькнули и бесследно исчезли.
Тем временем в одном из залов другого крупного города, расположенного на неизвестном расстоянии от Тяньюань-чэна, раздался нарастающий гул.
Тщательно оберегаемая телепортационная формация вспыхнула ослепительным белым светом.
Несколько стражников с копьями в доспехах, поблизости рассеянно разговаривавших, мгновенно вздрогнули и все одновременно повернули головы в том направлении.
Хотя эта телепортационная формация была чрезвычайно важна для высокопоставленных особ города — неизменно тщательно обслуживалась при исключительно строгой охране, — непомерно высокая стоимость телепортации означала, что людей, действительно ею пользующихся, было ничтожно мало. За целый год трудно было сказать, сколько раз её могли задействовать.
Но каждый раз, когда эта телепортационная формация приводилась в действие, её пользователи, разумеется, не могли быть культиваторами среднего или низкого уровня.
Поэтому эти культиваторы стадии Золотого Ядра, увидев, как в центре формации возникли два силуэта, тут же выпрямились и выразили должное уважение.
«Это Фэнлинь-чэн?» — рассеянно спросил у одного из стражников молодой мужчина, явившийся из телепортации, обвёд взглядом окружающее пространство.
«Доложу, старший. Это действительно Фэнлинь-чэн. Добро пожаловать в наш город, старший!» — почтительно ответил стражник.
Все они уже успели сканировать духовным восприятием двоих стоявших перед ними людей, но не смогли определить глубину их культивации, и потому не осмелились проявить малейшее неуважение.
«Хорошо, раз это Фэнлинь-чэн.» — молодой мужчина улыбнулся и, больше не обращая внимания на стражников, вывел из формации женщину с кожей, подобной нефриту, и направился прямо к главным воротам.
Эти двое, разумеется, были Хань Ли и Сюй Сяньцзы, прибывшие сюда напрямую из Тяньюань-чэна.
Хотя род Сюй находился не в самом Фэнлинь-чэне, этот город был ближайшим к их родовым владениям, до которого можно было добраться с помощью транспортировки.
Хань Ли и его спутница прошли через несколько рядов стражников и наконец вышли из транспортного зала.
Перед ними открылся вид на огромную площадь из серого камня.
Площадь была невероятно проста: помимо громадных, выложенных рядами плит зеленоватого камля, здесь не было никаких других заметных украшений.
Однако вокруг площади располагались другие строения, напоминающие павильоны и дворцы. Вблизи, помимо нескольких отрядов патрульных воинов, перемещавшихся туда-сюда, других культиваторов не было видно.
Хань Ли снова расширил пределы своего духовного восприятия, и выражение его лица слегка изменилось.
Оказалось, что эта площадь была возведена на склоне горы, высотой более тысячи чжанов, а у подножия, повсюду, теснились плотные жилые кварталы и ряды безупречно ровных улиц.
Хань Ли повернул голову и бросил взгляд на вершину горы.
Там стоял небольшой дворец, отличавшийся не только роскошным внешним видом, но и таившим внутри несколько аур культиваторов, принадлежавших, судя по всему, к стадии просмотра пустоты.
Значит, эти люди и есть старшие культиваторы, отвечающие за этот город.
Взгляд Хань Ли мелькнул, и он тут же отозвал своё духовное восприятие.
Затем, ничем не выдавая эмоций, он дёрнул рукавом — с его тела сорвался слой голубого сияния, окутавший его и стоявшую рядом женщину, — и мгновенно они превратились в ослепительный луч, пронзивший воздух и унёсшийся прочь.
В одном из боковых залов дворца на вершине горы три культиватора стадии Опустошения Пустоты сидели за длинным столом, заставленном духовными плодами и яствами, и, казалось, оживлённо беседовали.
Но через мгновение они переглянулись, и в каждом взгляде мелькнуло удивление.
— Что это было? — пробормотал старик в чёрном одеянии. — То духовное восприятие было невероятно мощным. Какой-то Старший стадии Слияния внезапно появился в нашем городе?