Неизвестно, было ли это совпадением, или же молодой человек с золотым рогом действительно что-то обнаружил.
Едва девушка замолчала, молодой человек, всё это время неподвижно висевший в воздухе, внезапно поднял голову и посмотрел вверх. Затем он поднял одну руку — чёрный круглый сосуд вылетел из неё и, сделав несколько витков, завис в воздухе.
Юноша из племени Цзяочи стал бормотать заклинание, подряд выстреливая пальцами в сосуд. Силовые печати разных цветов одна за другой вылетали из его пальцев и, вспыхнув, погружались внутрь.
Издав протяжный вой, сосуд мгновенно озарился чёрным светом и стремительно начал расти. В одно мгновение он раздулся до десяти с лишним чжанов и повис в воздухе, словно дом.
Затем крышка взлетела, и из глубины сосуда хлынуло бесчисленное множество чёрных, как чернила, испарений, рассеявшихся во все стороны.
Чёрная пелена, словно занавес, распахнулась и скрыла большую часть неба.
В кристалле перед глазами Хань Ли и Люй Шуйэр мгновенно стало темно — ничего не было видно.
Лица обоих изменились, но прежде чем кто-либо успел заговорить, чёрный свет в кристалле мелькнул, и его поверхность мгновенно вернулась к прежнему виду, снова показав изображение.
На нём всё выглядело почти так же, как раньше, — даже отдалённые белые облака казались теми же самыми. Но племя Цзяочи и молодой человек с золотым рогом, до этого висевшие в воздухе, бесследно исчезли.
Взгляд Люй Шуйэр мелькнул, и она тонким пальцем ткнула в кристалл.
При вспышке света изображение на его поверхности снова сменилось — теперь отражался пейзаж внизу.
Вновь появившаяся жёлтая песчаная буря была пуста — ни следа от племени Цзяочи.
— Похоже, они использовали иллюзию и полностью скрыли свои передвижения. Если только насильно не направить теневой кристалл сквозь их барьер, ничего не поделать. Но тогда наше присутствие непременно станет известным, и выигрыш не покроет потерь, — Люй Шуйэр тихо вздохнула.
Она взмахнула рукавом по кристаллу. Его поверхность вспыхнула, и на ней стали проступать нитевидные белесые испарения. Изображение мгновенно рассыпалось, словно призрак, и кристалл превратился в обычный на вид белесоватый камешек, который она убрала в рукав.
— Ладно, раз эти цзяочийцы настолько осторожны, нам не стоит их тревожить. Но судя по всему, то, что они задумали, — дело серьёзное. Хочется лишь знать, не повлияет ли это на наши дела, — Хань Ли задумчиво пробормотал.
— Несколько десятков тысяч ли — для нас дело нескольких мгновений. Предосторожность не помешает. У брата Хань есть какие-то планы? — Люй Шуйэр слегка встрепенулась и медленно спросила.
— Их много, и их магические способности не слабее наших. Хорошего плана, разумеется, нет. Можем лишь заранее развернуть несколько дополнительных формаций, чтобы замаскировать колебания при разрушении барьера. Кроме того, хотя цзяочийцы и скрылись за иллюзией, мы можем устроить кое-что вблизи их иллюзорной формации. Направить туда несколько марионеток или духовных зверей для постоянного тайного наблюдения. Если вдруг они предпримут что-то серьёзное, мы сможем заблаговременно принять меры, — Хань Ли немного помедлил и сказал.
— Придётся пока ограничиться этим, — Люй Шуйэр тоже помолчала мгновение и нехотя согласилась.
— Раз уж вы не возражаете, давайте сразу начнём действовать. Здесь задерживаться незачем, нужно поскорее добраться до барьера, — Хань Ли сказал без колебаний.
— Это само собой. Только вот не знаю, когда друг Ши сможет добраться сюда. Надеюсь, по дороге не случилось какой-нибудь неприятности, — Люй Шуйэр серьёзно кивнула и добавила с тревогой.
— Раз мы вдвоём добрались сюда без происшествий, то, учитывая способности брата Ши, с ним тоже всё должно быть в порядке. К тому же двухмесячный срок только что истёк — если друг Ши шёл более длинным путём, запоздав на несколько дней, это вполне нормально, — Хань Ли мягко усмехнулся и, казалось, был уверен в Ши Куне.
— Будем на это надеяться, — услышав такие слова Хань Ли, женщина в плаще больше не стала выражать беспокойства.
Хань Ли улыбнулся и шевельнул рукавом.
Белая тень мгновенно вылетела из рукава и, сделав виток, превратилась в женщину в белом, без выражения стоящую перед ним.
Это была одухотворённая марионетка «Вава».
— Ступай. Следи за цзяочийцами, не вступая с ними в бой — просто наблюдай издалека, — спокойно приказал Хань Ли.
«Вава» мельгнула глазами, слегка поклонилась и уже собралась взлететь, но Хань Ли, тут же передумав, окликнул её.
— Постой! Возьми это сокровище и талисман! Главное — не попасться, — произнёс Хань Ли и перевернул руку. В его ладони мелькнул свет, и неожиданно появились кусок чёрной прозрачной ткани и бумажный талисман.
Тот талисман мерцал мягким фиолетовым сиянием — это и был талисман «Тайи Хуацин».
На лице «Вавы» по-прежнему не было ни тени какого-либо выражения, но она послушно протянула руку и притянула чёрную ткань и талисман из воздуха. Затем белый свет на её теле мелькнул, и она, став белой тенью, пронзила воздух и умчалась прочь.