Хотя тёмные звери и не были самыми могущественными порождениями Гуанханьского мира, в ночное время даже древние свирепые звери никогда бы не согласились в одиночку противостоять стае взрослых тёмных зверей, чья сила внезапно возрастала во много раз.
Никто не знал, почему лес тёмных зверей устроился именно так: две трети суток здесь царила кромешная тьма, а светлое время было невероятно коротким.
Тёмных зверей, обитавших в этом лесу, насчитывалось тысячи, причём взрослые особи составляли немалую долю.
Именно поэтому даже такие могущественные соседи, как Ваньциньлинь и Басюнхай, возглавляемые древними свирепыми зверями, и не помышляли о вторжении на эти территории.
Тёмные звери в своём лесу были хозяевами, словно в собственном саду, а прочие звери, тоже здесь обитавшие, в основном служили им лишь добычей.
Лишь немногие порождения, тоже наделённые способностью ночью трансформироваться и значительно усиливаться, могли, пусть с трудом, на равных тягаться с тёмными зверями и представлять для них хоть какую-то угрозу.
Разумеется, ни по численности, ни по реальной силе эти порождения и близко не могли сравниться с тёмными зверями в лесу.
И вот в этот день, в лесу тёмных зверей, всего в каких-нибудь ста ли от границы, гигантский питон длиной в семь-восемь чжанов, тело которого было покрыто голубой чешуёй, уставился на тёмного зверя сверкающими холодным светом глазами.
С виду этот питон ничем не отличался от обычной змеи, однако на деле был одним из немногих порождений в лесу тёмных зверей, способных с ними тягаться, — «голубым ночным питоном».
Как следует из названия, с наступлением ночи его и без того крепкое тело многократно усиливалось, а с помощью силы ночи он мог совершать трансформацию, подобную впадению в берсеркское неистовство.
После трансформации питон обретал силу, не уступавшую взрослому тёмному зверю, а в бою становился невероятно кровожадным и безумным.
Однако для голубого ночного питона такая трансформация, разумеется, имела немало побочных последствий.
В ближайшие годы его сила значительно снижалась, а продолжительность жизни сокращалась. Поэтому, если бы жизнь питона не была в серьёзной опасности, он не стал бы прибегать к такой трансформации.
И как раз внутреннее ядро голубого ночного питона обладало огромной питательной силой для тёмных зверей. Стоило им встретиться в лесу тёмных зверей — начиналась битва на жизнь и смерть.
Именно эти два зверя случайно столкнулись на границе леса тёмных зверей.
Гигантский голубой ночной питон держал голову высоко, а чёрно-фиолетовый раздвоенный язык постоянно высовывался и втягивался. Голубая чешуя на его теле почти вертикально поднялась, словно щетина.
Он выглядел крайне угрожающе — словно готовый в любой момент броситься и пожрать добычу.
Тёмный зверь, стоявший напротив, был похож на огромного волка, увеличенного в три-четыре раза. Но его тело было целиком чёрным, с глубоким тёмным оттенком, а хвост — длинный и тонкий, словно у леопарда, — придавал ему вид элегантный и загадочный.
Судя по размерам, этот тёмный зверь, очевидно, совсем недавно стал взрослым и был несколько худощавее своих сородичей. Однако пара чётко контрастирующих чёрно-белых глаз холодно уставилась на голубого ночного питона, в которых постоянно мелькал свирепый блеск.
Странно было то, что зверь лишь уставился на питона, не бросаясь немедленно в атаку.
В большинстве случаев в схватке взрослого тёмного зверя и трансформированного голубого ночного питона побеждал первый, получая внутреннее ядро, однако бывали случаи, когда тёмный зверь оказывался поглощён питоном.
Столкнувшись здесь внезапно, тёмный зверь, конечно, обрадовался, однако не спешил немедленно нападать.
Трансформированный питон, безусловно, обретал огромную силу, но в тот момент обнажал свои слабые места.
Если бы удалось уловить этот момент, было бы вполне возможно убить противника одним ударом когтя.
Хотя голубой ночной питон и принял позу, предшествующую трансформации, на деле он тоже не решался действовать опрометчиво.
Поэтому они продолжали стоять друг напротив друга в странном застывшем противостоянии.
Звери леса тёмных зверей давно привыкли выходить на охоту по ночам, а днём тихо отдыхать в своих норах.
Кроме того, деревья в лесу были невероятно высокими, и даже у самой границы леса густая крона почти полностью скрывала небо, и, взглянув вверх, сквозь щели между ветвями можно было разглядеть лишь сплошную тьму.
Сейчас была самая глубокая ночь.
Если бы не низкорослые травы и кустарники поблизости, испускавшие слабое мерцание, здесь было бы невозможно разглядеть даже собственную руку.
Время шло, и питон с тёмным зверем неподвижно противостояли друг другу уже порядка получаса.
Такое длительное противостояние было малоприятным.
Первым не выдержал тёмный зверь.
Он низко зарычал, шевельнул лапами и начал медленно обходить питона кругом. Но двигался он абсолютно бесшумно, словно тело его было бестелесным.
Увидев это, голубой ночной питон ещё быстрее стал высовывать язык, одновременно издавая угрожающее шипение.
Однако свирепый блеск в глазах тёмного зверя всё нарастал, когти на передних лапах слегка дёрнулись, и из них вырвалось чёрное сияние длиной в пол-чи, а длинный тонкий чёрный хвост, оставляя за собой шлейф теней, несколько раз лягнул воздух — и раздался грохот, словно разрывалось само пространство.
Голубой ночной питон поворачивал голову вслед за каждым движением зверя, не упуская из виду ни единого его действия. Едва увидев, как тот взмахнул хвостом, питон словно получил неожиданный стимул, и его шипение резко ускорилось.
Тёмно-голубая чешуя на теле питона вспыхнула и начала неровно пульсировать, а тело тут же раздулось на глазах, словно от одного вдоха. Вся змеиная кожа невероятно натянулась.
Почти за одно мгновение раздался пронзительный треск разрыва!
Змеиная кожа в одно мгновение покрылась трещинами и разошлась на куски. Обнажилось тело, почти в полтора раза превышавшее прежние размеры.
Чешуя по-прежнему была голубоватой, но узор между чешуйками стал серебристо-белым, и, переплетаясь, эти линии образовывали руны различных размеров, излучавшие призрачное серебристое сияние.