После недавней попытки он больше не сомневался в достоверности записей из древних свитков и мог лишь позволить Тихуньшоу медленно поглощать эту первозданную суть истинного цилиня.
Тихуньшоу был его духовным зверем, и если после поглощения его сила значительно возрастёт — это тоже будет радостным событием.
Такой исход был, само собой, гораздо лучше, чем если бы первозданная суть истинного духа появилась на свет лишь через несколько столетий, после чего неизвестно в чьи бы руки попала.
Обдумав всё это, Хань Ли наконец отпустил смесь радости и тяжёлого разочарования, охватившую его прежде, и его душевное состояние постепенно вернулось к прежнему покою.
Он поднял руку и выпустил кольцо для духовных зверей, убрав в него Тихуньшоу.
Поразмыслив ещё мгновение, он с серьёзным выражением перевернул ладонь, и перед ним появился голубой нефритовый флакон, выглядевший совершенно обычным.
Флакон казался простым, но излучал слабое голубоватое свечение, а горлышко было тщательно заклеено несколькими запечатывающими талисманами.
Хань Ли приподнял бровь, швырнул флакон в пустоту, дёрнул рукавом — и оттуда вылетели десяток с лишним магических знамён, окутанных мерцающим светом.
Прошептав заклинание, он указал на знамёна пальцем.
Знамёна мгновенно завизжали и превратились в лучи разных цветов, мелькнули и растворились в пустоте, исчезнув из виду.
На стенах и потолке секретной комнаты возникла полупрозрачная световая завеса бледно-жёлтого цвета, по которой плавали руны разных размеров.
Хань Ли, похоже, развернул небольшую формацию, которая покрыла собой и его самого.
Лишь убедившись, что всё готово, он спокойно подул на голубой нефритовый флакон, и из его горлышка повеял лёгкий ветерок.
После нескольких глухих «поп» талисманы, закрывавшие горлышко, сами отпали под порывом ветра.
Горлышко тут же широко распахнулось, и изнутри мелькнуло тусклое свечение.
Увидев это, Хань Ли, не раздумывая, поднял руку и схватил нефритовый флакон невидимой хваткой.
Голубой флакон закрутился в воздухе, перевернулся вниз горлышком, и вихрь разноцветного сияния выплюнул наружу странное существо.
Оно было человеческой формы, размером в несколько цуней, но абсолютно неподвижно — словно пёстрая разноцветная кукла.
Однако Хань Ли, глядя на куклу, не смел расслабиться и, бормоча заклинание, один за другим выпустил несколько магических печатей.
На поверхности куклы мелькнули отблески духовного сияния разных цветов, и она тут же начала стремительно расти. Всего за несколько мгновений она обрела свой истинный облик.
Это было существо человекоподобной формы ростом в два чжана — с необычайно ярко-зелёным лицом и бледно-фиолетовыми щупальцами вместо конечностей.
Это и был тот самый «Чжи Сянь», которого Хань Ли когда-то случайно захватил в горах Демонического Золота.
Теперь его тело было испещрено рунами разных цветов, целиком и полностью скованными запретами, а глаза были крепко закрыты — оно пребывало в глубоком сне.
Хань Ли прищурился и внимательно осмотрел «Чжи Сянь» с головы до ног, словно проявляя к нему огромный интерес.
Неудивительно, что он так себя вёл.
Хань Ли не раз видел одушевлённые лекарственные растения, обретшие облик, — его собственный Девятиизвилистый Духовой Женьшень мог даже превратить искру своего духа в живого белого кролика.
Но этот «Чжи Сянь» превратил в облик человека саму свою истинную телесную основу — с этим не мог сравниться никакой одушевлённый предмет того же ранга, что Девятиизвилистый Духовой Женьшень.
Тем не менее он не собирался немедленно будить это существо. Спрятав руку в рукаве, он щёлкнул пальцами.
Пронзительный звук рассёк воздух — тонкий луч меча вырвался вперёд, обвил одно из фиолетовых щупалец Чжи Сяня и на мгновение завис вокруг него.
Голубая вспышка — и на щупальце мгновенно появился разрез длиной около цуня, из которого потекли несколько капель молочно-белой жидкости.
Густой аромат целебных трав мгновенно заполнил весь зал.
Глаза Хань Ли вспыхнули холодным блеском. Одним движением руки он выпустил другой, заранее приготовленный флакон размером с ноготь большого пальца.
В тот же мгновение он раскрыл рот и выпустил поток сияния.
Мерцая, сияние подхватило белую жидкость с щупальца Чжи Сяня, завертелось и устремилось в маленький флакон, затянув туда жидкость целиком — ни одна капля не пролилась.
А тем временем ранка на щупальце Чжи Сяня лишь слабо вспыхнула фиолетовым — и тут же затянулась, словно никогда и не существовала.
Хань Ли, казалось, давно ожидал подобного и не выказал ни малейшего удивления. Он лишь взмахнул рукой в пустоте.
Невидимая сила тут же материализовалась и накрыла флакон.
С глухим свистом флакон с молочно-белыми каплями вылетел в воздух. Хань Ли поймал его на лету и поднёс к носу, слегка вдохнув аромат.
— Невероятно чистая духовная сила! — пробормотал он, и голос его звучал восхищённо, но на лице не появилось ни тени по-настоящему радостного удивления.