Услышав слова старика, зеленоволосый иноплеменник сверкнул злобным блеском в глазах и резко шагнул вперёд, словно собираясь напасть.
Но в тот же миг худощавый бойкий мужчина вдруг мелькнул рядом с зеленоволосым, шевеля губами, передал ему что-то посредством голосовой передачи, словно предупреждая о чём-то.
Лицо зеленоволосого непредсказуемо менялось, и лишь через мгновение злобное излучение вокруг его тела ослабло, и он холодно произнёс:
«Ладно. Сначала посмотрим, что там прячется в долине. Если это не Грибной Бессмертник — каждый пойдёт своим путём. А если это он... хе-хе...»
После нескольких холодных хохотков зеленоволосый больше не стал обращать внимания на старика и девушку, а вместе с худощавым мужчиной превратился в два длинных радужных следа и мгновенно скрылся внизу, в долине, окутанной демоническим туманом.
«Дядя Янь, что нам делать? Неужели мы правда войдём в долину вместе с ними?» — Девушка в нарядном платье, став свидетельницей этого, глубоко вздохнула и обратилась к старику.
«Конечно, войдём. Магический диск отреагировал — как можно просто так пропустить это?» — Старик по фамилии Янь ответил без малейшего колебания.
«Но ведь те двое...» — Девушка в нарядном платье слегка замешкалась.
«Если Грибного Бессмертника там нет, те двое, разумеется, никак не проявят себя. А если он есть — тем более не стоит уступать. Иначе зачем, по-твоему, мы рисковали, приходя сюда?» — Старик покачал головой, и его лицо потемнело.
«Действительно, Ниньэрь не додумала до конца. Эту долину действительно стоит обследовать.» — Девушка в нарядном платье, немного помедлив, стиснула зубы и произнесла.
«Не стоит слишком волноваться! Хотя мои старые раны ещё до конца не зажили, ради этого похода я специально подготовил одно необычное сокровище. Если мы действительно найдём Грибного Бессмертника, то, при условии что не станем вступать в открытый бой, нам с избытком хватит сил, чтобы уйти целыми и невредимыми.» — Старик уверенно произнёс.
Учитывая, что культивация старика значительно превышала её собственную, девушка в нарядном платье, разумеется, безоговорочно верила его словам. Услышав столь уверенный ответ, её беспокойство отступило на несколько ступеней, и она кивнула, больше ничего не говоря.
Затем они оба вспыхнули светом полёта и также устремились туда.
Однако едва они вошли в долину, старик по фамилии Янь сразу же обнаружил нечто странное.
Долина, казавшаяся снаружи совершенно обычной, на деле оказалась неизмеримо глубокой. В верхней её части витал лёгкий чёрный демонический туман, а нижняя представляла собой нечто вроде чудовищно длинной пропасти — даже направив магический артефакт на тысячу чжанов вниз, всё равно не удавалось разглядеть дна.
Это вызвало у старика одновременно и удивление, и радость.
Радость его была связана с тем, что такая необычная долина с высокой вероятностью скрывает в глубине Грибного Бессмертника. Удивление же — с тем, что глубина была столь велика, а демонический туман столь густ, что обследование будет крайне затруднено.
Размышляя об этом, и старик по фамилии Янь, и девушка в нарядном платье извлекли по одному магическому диску и устремились в глубь долины.
Если бы не присутствие тех двоих — зеленоволосого и его спутника — они, возможно, разделились бы для повышения эффективности поиска. Но теперь о таком опрометчивом поступке, который позволил бы противнику разбить их поодиночке, не могло быть и речи.
Один за другим, вспыхивая светом несколько раз, они скрылись в лёгком чёрном тумане долины.
В то же самое время, в подземной реке, бурно текущей в глубинах долины, на самом дне реки нечто чёрное, наполовину зарытое в илу, вдруг шевельнулось. Следом за этим пара зеленоватых глаз выпятилась наружу, испуская абсолютно бесчувственный взгляд.
……
В нескольких десятках тысяч ли от долины — гигантский жабоподобный зверь высотой в несколько чжанов, сжимавший во рту такой же магический диск, летел вперёд в сопровождении семи-восьми чудовищно уродливых демонических тварей.
Его бычьи глаза то и дело скользили по диску во рту. Скорость его была невелика, но направление движения, как ни крути, вело прямиком к долине.
Следом за жабой летела красная демоническая тварь — в сто раз увеличенная копия огромного стрекоза. В одной лапе она держала такой же магический диск и невнятно бормотала что-то.
«Повелитель, я действительно ощутил аномальные колебания в той долине, но там находится логово того демонического крокодила. Он чрезмерно свиреп, и я не уверен, что смогу одолеть его. Именно поэтому я и сообщил вам, повелитель, чтобы вы сами разобрались с этим.»
«Хм, не «не уверен» — тебя бы он гарантированно проглотил целиком. Тот демонический крокодил всего на один шаг до Священного уровня — даже трёх повелителей он не побоится. Ты точно не ошибся? Реакция артефакта этих людей действительно относится именно к этой долине? Если ошибся — не обвиняй потом меня в бесцеремонности.» — Гигантская жаба загудела своим голосом, и выражение её лица, казалось, было полным равнодушия.
«Будьте уверены, повелитель. Я обыскал район более десяти раз и могу абсолютно точно утверждать, что реакция артефакта людей относится именно к той долине.» — Многоглазые глаза стрекозоподобного чудовища мелькнули несколько раз, и оно почти стукнуло себя когтем по груди, заверяя в этом.
«Хорошо. Если мы действительно найдём того Грибного Бессмертника в долине — награда тебе будет более чем щедрой.» — Гигантская жаба явно не питала особых надежд на слова летевшего позади чудовища и лишь холодно произнесла.
Это неудивительно!
После того как оно вырвалось из Демонических Золотых гор вместе с отрядом средних и высших демонических тварей и одним духом уничтожило большую часть пришельцев из внешнего мира — людей Духовного мира — и, используя отобранные магические диски, тоже прочёсывало окрестности в поисках Грибного Бессмертника, оно так и не получило никаких полезных зацепок. По крайней мере дюжина реакций дисков каждый раз приводила к ложному результату — ни малейшего следа Грибного Бессмертника не обнаруживалось.
При таких обстоятельствах этот поход тоже вряд ли мог вызвать у него большие надежды.
Оно даже начало обдумывать, в каком направлении продолжить поиски, если поход в долину не принесёт результатов.
Что касалось остальных высших демонических тварей, следовавших позади, то из-за дневных неудач и пустых поисков они тоже выглядели довольно вялыми.
Весь отряд жабы, рассеянно несясь вперёд, не замечал, что за ними на расстоянии более десяти ли следует тонкая кровавая туманность.