— Кто ты такой?! Как ты посмел подчинить себе Духа Пещеры?! — из бирюзового цилиня донёсся женский голос. Хоть в словах и звучала ярость, сам голос был невероятно приятным.
Это был голос самой Сянь Сянь.
Ранее, когда девушка вошла в Пещеру Истинных Духов, она ещё не успела найти то, что искала, как мужчина по фамилии Гуй внезапно появился рядом. А затем Дух Пещеры, который должен был дремать, вдруг пробудился, вышел наружу и проглотил её одним махом.
Если бы не её основательная подготовка: она тут же проглотила особое тайное зелье, после чего Истинный Цилинь применил великую способность, вселив в неё свою силу и превратив в нынешний облик призрачного бирюзового цилиня, — она действительно была бы поглощена Духом Пещеры.
— Мне всё равно, откуда ты взялся. Я спрашиваю: где Источник Истинного Цилиня в Пещере Истинных Духов? — Гуй осведомился холодно и зло.
— Хи-хи! А кто ещё, по-вашему, мог бы знать об этой Пещере Истинных Духов? — из пасти громадного чудовища донёсся хриплый смешок, слегка невнятный, но отчаянно мрачный, от которого по спине пробегал холодок.
А повреждённая прежде часть его тела всего за мгновение вспыхнула чёрным светом и восстановилась как ни в чём не бывало, словно нанесённый урон не имел никакого значения.
Услышав эти слова, Гуй изменился в лице.
Бирюзовый цилинь же выразил явное удивление.
— Что? Ты тоже... Верно! Кроме нас, больше никому невозможно знать об этой Пещере Истинных Духов, — призрачный цилинь бросил взгляд на Гуя, глубоко вздохнул и заговорил.
— Хм, я не такой бесполезный прихвостень, как ты. Паразитировать на слабом существе кристального клана — и ещё провалиться! Я же безукоризненно, на все сто процентов вселился в этого серебряного цзяо! — Гуй закатил глаза и произнёс без обиняков.
Услышав это, в глазах призрачного цилиня мелькнул гнев, но он произнёс ровно:
— Успешное вселение — лишь удача. В прежние времена мы все были одной из ста тысяч долей духовного сознания Истинного Цилиня — какая между нами разница? Я, напротив, считаю, что такой путь прихвостня не хуже паразитирования. Стоит этой девушке-кристаллу достичь предела испытания и вознесения, и я тоже смогу обрести тело истинного цилиня и вернуть свою безграничную магическую силу!
— Вознестись! Мечтай себе дальше! Какая жалкая кристаллёнка — и дерзает помышлять об этом! — Гуй скривился и съязвил.
— Почему бы и нет. Если удастся получить Источник Истинного Цилиня из Пещеры Истинных Духов, то даже деревянная заготовка получит крохотный шанс вознестись в Мир Истинных Бессмертных, — бирюзовый цилинь, казалось, был совершенно спокоен.
— Эта порождающая подлинных духов сила Источника, отданная кристаллу, — величайшая расточительность. Если выпить её мне, обладающему телом серебряного цзяо, то за какие-то десять тысяч лет я несомненно сброшу свою оболочку цзяо и превращусь в подлинного дракона! — Гуй не стал отрицать слова цилиня, но всё же презрительно добавил.
— Ты говоришь так, словно хочешь, чтобы я добровольно отдала Источник Истинного Цилиня. Хотя когда-то мы оба были частью одного целого, столько лет прошло — мы давно стали самостоятельными существами, чужими друг другу. И даже если бы я согласилась отступить, тот внизу вряд ли проявит снисходительность. Ведь только что, в Пещере Истинных Духов, он хотел напрямую поглотить и тебя, и меня, — глаза бирюзового цилиня стали мрачными; он бросил взгляд вниз на громадное чудовище и усмехнулся.
— Мне безразлично, как ты вселился в Духа Пещеры и что замыслил. Сейчас отдавай мне Духовную Силу — и я немедленно уйду. А нет — не сетуй, если я применю силу, — Гуй, конечно, сразу распознал в его словах попытку посеять раздор, но уголок его глаза дёрнулся, и всё же он обратился вниз с ледяным голосом.
— Хотите Источник Истинного Цилиня? Конечно! Вам нужно лишь снова забраться ко мне в живот и слиться со мной — тогда вы его и получите! — громогласно расхохоталась огромная физиономия.
— Что?! Ты уже поглотил его?! Невозможно! Впитать силу Истинного Цилиня может лишь существо, обладающее плотью! Как дух пещеры мог это сделать?! — Гуй не поверил.
— Кто вам сказал, что я — дух пещеры? Вы двое и правда считаете, что стали первыми, кто нашёл это место? — На этот раз громадная физиономия помолчала мгновение, прежде чем ответить угрюмо.
— Что ты имеешь в виду? — Поверхность бирюзового цилиня вспыхнула изумрудным светом; в нём мелькнуло сомнение.
— А то, что подобных вам я уже поглотил три-четыре штуки. Стоит проглотить ещё вас двоих — да ещё столько крови Истинных Духов, — и совсем скоро я обрету тело Истинного Духа. А Источник Истинного Цилиня уже внутри меня. Хватит. Хотите узнать ещё что-то — позвольте себя поглотить, станьте частью меня, и всё узнаете. — Громадное чудовище, видимо, не намерено было больше тратить слова; его тело вспыхнуло чёрным светом, и в раскате грома две дуги чёрной молнии метнулись вперёд.
Издали они выглядели как два чёрных гигантских копья, готовые пронзить насквозь и призрачного цилиня, и Гуя.
Услышав слова чудовища, Гуй потемнел в лице, а увидев, что чудовище действительно атакует, он, разумеется, пришёл в ярость. Ни слова не говоря, он качнулся — и вдруг превратился в три тождественные фигуры.
Одна из них подняла руку, и серебряный летящий меч вспыхнул, превратившись в серебряный луч-клинок длиной более чем в десять чжанов. Одним лишь движением он рассёк и обратил в ничто чёрную молнию, летевшую прямо на них.
Призрачный бирюзовый цилинь раскрыл пасть, и его голова внезапно раздулась во много раз. Затем он сделал глоток и втянул в себя летевшую чёрную молнию целиком.
Увидев это, одна из копий Гуя сверкнула глазами и неожиданно произнесла:
— Великое Поглощающее Искусство! Похоже, твои способности немалы. Ты достоин совместных действий со мной. Уничтожим это существо вместе и поровну разделим Источник Истинного Цилиня. Ведь даже если он поглотит его — переварить до конца ему всё равно не под силу!
— Хорошо. Условились, — цилинь лишь мгновение поколебался, но тут же решительно согласился.
Теперь, будучи сплавом Сянь Сянь и той самой искры духовного сознания Истинного Цилиня, он не меньше Гуя желал заполучить Источник Истинного Цилиня. Хотя к Гу он испытывал глубокую настороженность, чудовище, вселившееся в Духа Пещеры, было врагом, которого необходимо было устранить.