Именно в этот момент снаружи каменных ворот донёсся глухой раскатистый грохот, и стены вокруг покрылись слоем молочно-белого магического свечения запрета. Мерцание становилось всё безумнее, а пол затрясся так, словно весь зал вот-вот рухнет.
— Что случилось?! Что произошло?!
Эти потрясения, разумеется, не могли оказать на находившихся здесь людей никакого воздействия, однако лица троих невольно изменились. Зеленокожий иноплеменник громко вскрикнул от испуга и гнева. Затем он и голеноголовый иноплеменник обменялись взглядами — и почти одновременно сверкнули магическими огнями ухода: один превратился в изумрудную дугу и вырвался вперёд, а другой слегка смазался в очертаниях и исчез на месте.
Хотя на этой площади и действовал запрет на полёт, при их уровне культивации они могли принудительно направить внутреннюю духовную силу — и запрет подобной силы не мог действительно помешать им применить искусство ухода. Это лишь потребовало бы несколько больше Магической силы.
Хань Ли тоже не стал медлить. Его взгляд скользнул по магической формации, он на мгновение поколебался — и резко взмахнул рукавом. Из рукава вылетел луч изумрудного света, который облетел формацию по кругу.
Раздался ряд глухих ударов — изумрудный свет мгновенно изрубил формацию вдребезги, после чего вспыхнул и ринулся обратно.
Лишь тогда на теле Хань Ли вспыхнуло духовное свечение, и он, оставляя за собой шлейф призрачных теней, вылетел следом.
Едва он появился за каменными воротами, как увидел, что на площади царит полный хаос — обитатели в панике бежали к окрестным строениям, ища укрытия.
Над площадью, непонятно когда, появился слой бледно-голубой световой завесы, словно накрывающей весь город. А где-то высоко за пределами завесы, из неизвестных высот, бесчисленные световые сферы размером с человеческую голову обрушивались вниз, как проливной дождь.
На завесе вспыхивали один за другим ослепительные всполохи, и грохот не смолкал ни на секунду — щит сильно сотрясался, едва удерживаясь.
Хань Ли был немало поражён и торопливо поднял голову, вперив взгляд за световую завесу. В его зрачках засияли клубы голубого света.
Однако через мгновение, после нескольких подёргиваний уголков глаз, Хань Ли резко втянул воздух.
Благодаря своему духовному зрению он разглядел источник атак предельно ясно.
На высоте трёх-четырёх тысяч чжанов явственно возникла гигантская «островная» масса.
Да, это был действительно «серебряный остров», весь сияющий, словно отлитый из чистого серебра, — размером почти в десять тысяч чжанов. Вся нижняя поверхность острова была испещрена густо расположенными белыми кристаллическими столбами, поверхности которых покрывались мерцающие руны, извергающие толпы световых сфер, сыпавшихся вниз густым потоком.
— Нет, это гигантский боевой корабль цзяочи! Как такое возможно?! Неужели армия цзяочи прибыла раньше срока?! Голеноголовый иноплеменник, непонятно когда выхвативший синее зеркало и пристально в него вглядевшийся, внезапно вскрикнул.
— Какой теперь в этом толк! Нам надо скорее бежать! Брат Юань, ты столько лет командовал этим городом — наверняка знаешь потайные проходы за стены! Зеленокожий иноплеменник тоже подобрался ближе и, услышав эти слова, нетерпеливо спросил.
— Я действительно знаю один потайной ход, ведущий к маленькой горе в десяти с лишним ли к западу от города. Однако в городе так много единомышленников разных племён — нельзя просто оставить их на произвол судьбы. Я немедленно велю собрать всех у городских ворот и позволю каждому спасаться, как сможет. Если повезёт, часть людей, быть может, и правда ускользнёт. На лице голеноголового иноплеменника мелькнула тень колебания, но затем он стиснул зубы и заговорил.
— Хорошо, так и поступим. Иноплеменник в красном сиянии тоже вылетел на эту сторону площади и, услышав эти слова, несколько раз подряд кивнул в знак согласия.
Хань Ли и зеленокожий иноплеменник не возражали вовсе.
Голеноголовый, увидев это, тоже не стал больше медлить!
Жёлтое свечение мелькнуло на его теле — и вдруг из него вырвался поток жёлтого света, который, дрогнув, превратился в гигантскую призрачную фигуру ростом в сто чжанов.
Лик и одеяние совпадали с обликом самого голеноголового иноплеменника.
Призрачная фигура была столь велика и к тому же излучала ослепительное жёлтое сияние — заметить её было невозможно.
Внезапно из уст призрака раздался низкий окрик — звук, подобный удару древнего колокола. У каждого, кто его услышал, сознание словно встряхнулось, и первоначальный испуг заметно отступил.
Тотчас десятки тысяч взглядов на площади — шуршанием, словно порывом ветра — устремились к призрачной фигуре в небе.
И призрачный двойник, созданный голеноголовым иноплеменником, произнёс с наведённой строгостью:
— Друзья, не поддавайтесь панике! Защитная формация нашего города способна продержаться ещё долго — она не будет разрушена немедленно. Сейчас все должны немедленно собраться у четырёх городских ворот. Через четверть часа я сниму запрет с ворот, и каждый из вас сможет спасаться сам. Однако прежде чем бежать, я должен предупредить: на этот раз цзяочи ударили без объявления войны — это решительный шаг к истреблению всех тринадцати племён Тяньюнь. Нечего и думать о сдаче или каких-то уловках. Насколько мне известно, пленных либо бросают в ледяные и огненные подземелья цзяочи на положение рабов, либо немедленно подвергают выдиранию души и извлечению зародыша сознания для изготовления пилюль и оружия.
Слова голеноголового иноплеменника прозвучали жутко и зловеще!
Иноплеменники на площади сначала переглянулись — а затем, после чьего-то крика, мгновенно разбежались кто куда.
Как только они покидали площадь, все немедленно превращались в густой рой магических огней и устремлялись к четырём городским воротам.
Голеноголовый иноплеменник сложил печать — и призрачная фигура над головой тут же вспыхнула и рассеялась. Затем он обернулся к Хань Ли и его спутникам и сказал:
— Друзья Дао, следуйте за мной. Мы слишком заметны, чтобы смешиваться с толпой.
Остальные, разумеется, кивнули.
И четвёрка, превратившись в четыре потока света, мгновенно вылетела с площади.