Как только две женщины разглядели труп, они невольно пришли в неописуемый восторг.
Цин Сяо глубоко выдохнула, низко поклонилась Хань Ли и произнесла:
— Если бы не вмешательство Старшего Хань, неизвестно, сколько бы наших единомышленников погибло на этот раз в Огненно-коралловом архипелаге.
— Верно. Даже отшельник Серебряная Акула не смог одолеть этого монстра. Если бы он разбушевался в этих водах, это стало бы для нас настоящей катастрофой. Благодарим господина Хань за то, что он продемонстрировал своё могущество и уничтожил эту порчу! — молодая женщина в чёрном платье произнесла ещё более почтительно, чем раньше.
— Ничего особенного! Хоть этот монстр и доставил несколько хлопот, моя техника культивации как раз неплохо его сдерживает. Однако этот зверь не похож на морского духовного зверя. Не подскажете ли, откуда он мог появиться? — Хань Ли махнул рукой и спросил небрежно.
— Этого я не знаю. Это существо появилось здесь впервые. В тот момент здесь собрались несколько десятков наших единомышленников, обсуждая, как справиться с тем морским зверём. И вдруг эта бабочка вырвалась из тумана за пределами острова и ворвалась на него. Не успев опомниться, многие из тех, чья культивация была недостаточно высока, были мгновенно убиты силой её рёва. К счастью, отшельник Серебряная Акула успел на мгновение задержать этого зверя, благодаря чему менее чем половина сумела спастись. Иначе, выпустив полную мощь своего рёва, он без труда уничтожил бы нас всех, — Цин Сяо по-прежнему не могла скрыть лёгкого ужаса, вспоминая кошмар той бабочки.
Хань Ли нахмурился и кивнул, затем перевёл взгляд на группу молодых мужчин и женщин, вышедших из павильона, и спросил небрежно:
— Эти люди изначально жили на этом острове? Кажется, у них своеобразное телосложение, хотя культиваторами они не являются.
— Это ханьцзинцы. Хоть люди этого клана и не способны взаимодействовать с духовной энергией мира, каждый из них обладает исключительным умом и умеет извергать холодный воздух. По достижении зрелости их облик неизменно сохраняется в первозданном виде — и лишь в тот миг, когда подходит конец их жизненному сроку, они обретают старческий вид. Это сравнительно немногочисленный клан. На всём Огненно-коралловом архипелаге их не более десяти тысяч. Однако поскольку представители этого клана не способны становиться культиваторами, они обычно присоединяются к другим могущественным кланам или оказываются под покровительством влиятельных сект. Ранее эти ханьцзинцы находились при отшельнике Серебряная Акула в качестве простых слуг, — молодая женщина в чёрном платье стала объяснять.
— Теперь, когда отшельник Серебряная Акула погиб, им, боюсь, придётся искать новый путь, — Цин Сяо вздохнула, испытывая, похоже, глубокую жалость к ханьцзинцам.
— Интересный народец! — Впервые услышав о подобном клане, Хань Ли с любопытством ещё раз окинул взглядом этих молодых людей.
Те молодые мужчины и женщины, услышав слова двух женщин, лишь во главе со своей предводительницей стали беспрерывно кланяться перед троицей.
— Что, не собираетесь ли вы перейти под покровительство господина Хань? Если это так, то, может быть, стоит принять их, господин Хань. Люди этого клана — лучшие слуги. И в ведении дел пещерного жилища, и в уходе за садами духовных растений у них есть свои преимущества, — молодая женщина в чёрном платье, по-видимому, разглядела нечто в их движениях и улыбнулась.
— Они умеют выращивать духовные растения? — Хань Ли несколько удивился, услышав это.
— Не просто умеют. Даже среди культиваторов из высших кланов редко найдётся те, кто обладал бы таким талантом к выращиванию духовных растений. А эти люди, состоявшие при отшельнике Серебряная Акула, наверняка — лучшие из лучших среди ханьцзинцев. На воле за них, не исключено, боролись бы представители многих высших кланов, — Цин Сяо также улыбнулась.
— Сожалею, но я привык действовать один и не люблю, когда кто-то находится рядом. Если вы хотите, забирайте их себе, — Хань Ли, не задумываясь, покачал головой.
— Раз Старший Хань так говорит, то я не буду отказываться. В моём пещерном жилище как раз не хватает рук. Сестрёнка Цин, как насчёт того, чтобы разделить ханьцзинцев между собой? — молодая женщина в чёрном платье подмигнула и, улыбаясь, повернулась к Цин Сяо.
— На моём острове и так полно слуг. Раз тебе они нравятся, забирай всех, — Цин Сяо проявила необычайную щедрость и невозмутимо ответила.
Услышав это, молодая женщина в чёрном платье больше не стала церемониться и спросила ханьцзинцев, не желают ли они пойти с ней.
Поскольку ханьцзинцы воочию стали свидетелями гибели прежнего хозяина, на приглашение молодой женщины в чёрном платье они, разумеется, не стали отказываться и один за другим почтительно согласились. Затем, по её указанию, принялись приводить в порядок самый большой ледяной дворец, после чего пригласили Хань Ли и двух женщин войти.
— Господин Хань, какие у вас дальнейшие планы? Намерены ли вы охотиться на того морского зверя? — Цин Сяо, сидевшая на каменном стуле в зале, задала вопрос.
— Раз уж я сюда добрался, не собираюсь так просто отступать. В любом случае стоит попробовать, — Хань Ли, сидевший между двумя женщинами, спокойно ответил.
Цин Сяо и молодая женщина в чёрном платье, услышав это, переглянулись.
— Что, вы считаете, что я не справлюсь? — Хань Ли приподнял бровь и холодно переспросил.