Большой пэн обратился в полосу лазурного света и, взмахнув крыльями, метнулся вперёд на десяток чжанов, мчась со скоростью молнии в раскате грома.
Однако в облике пэна Хань Ли бешено вращал в себе Технику Даяня, направляя мощную духовную силу на то, чтобы силой окутать и запечатать печати четырёх демонических владык.
Но печати этих владык оказались слишком могущественны. Даже задействовав несколько секретных приёмов из Истинного Писания Даяня и одновременно используя силу небесного пэна в своём облике, он смог лишь временно запечатать их. По его расчётам, продержатся они не дольше суток — а затем печати прорвутся и вновь обнаружат себя.
Хань Ли пошёл на это для того, чтобы Люй Цзу и остальные демонические владыки посчитали его погибшим — так ему будет удобнее действовать дальше.
Теперь нужно было как можно скорее спасти Юань Яо и ещё одну девушку из лап Призрачной Старухи, а затем найти место с сильнейшей инь-энергией, где они смогут снять печати. Лишь тогда он сможет окончательно избавиться от этой угрозы.
В обычных обстоятельствах Хань Ли не смог бы этого сделать. Но если прикрыться Подземельным Громозверем — совсем другое дело.
Подсчитав время, которое он оттягивал для демонических владык, Хань Ли решил, что оно не слишком велико — те едва ли успели войти в так называемую «Землю Божественного Источника». Даже узнав, что зверь вернулся, ради Священного Молока Подземной Реки они ни за что не стали бы прерывать начатое и поспешно отступать.
А Подземельный Громозверь, вырвавшись из Талисмана Девяти Небесных Дворцов и преисполненный ярости, уже несся обратно в своё логово — как раз навстречу демоническим владыкам.
Тогда, переключив беду на них, при условии что он не столкнётся лицом к лицу с Люй Цзу, Му Цин и другими, у него будет немалый шанс спасти Юань Яо и подругу.
Хань Ли быстренько всё обдумал, а небесный пэн, превращённый из него, нёсся обратно, рассекая воздух.
Уже вновь вступив в серые горы, он вдруг услышал глухой звук, дошедший от тела пэна.
Лазурный свет мигнул — и большой пэн превратился обратно в человека.
Хань Ли встряхнул рукав — белая нефритовая табличка вылетела наружу, сделала круг и легла в его ладонь.
На табличке был выгравирован огромный узор Девяти Дворцов, но теперь он раскололся в центре на бесчисленные осколки.
Хань Ли изменился в лице, бросил бессознательный взгляд за спину и тут же убрал табличку. Другой рукой он погладил по браслету хранилища, и в свете духовного сияния в его ладони появилась фиолетовая талисманная бумага, покрытая таинственными знаками.
Это был Талисман Тайи Очищения!
Хань Ли не стал больше раздумывать — слегка взмахнул рукой перед собой и раскрыл пальцы.
Фиолетовый талисман лопнул, и несколько серебристых знаков вырвались наружу, начав кружиться вокруг него вверх и вниз.
После нескольких тихих шёпотов знаки превратились в клубы серебряного тумана, который мгновенно поглотил его.
Чуть позже туман рассеялся — и на месте никого не было.
Хань Ли стал нематериальным и медленно опустился вниз, спрятавшись под огромным деревом, и уставился в небо, не издавая ни звука.
Прошло примерно столько, сколько нужно на обед, прежде чем от горизонта донёсся далёкий раскат грома.
Вскоре в небе мелькнула молния, и Подземельный Громозверь, окутанный электрическими дугами, промчался мимо, ничуть не заметив Хань Ли, притаившегося среди гор внизу.
Ещё несколько вспышек — и серебряная дуга растворилась за горизонтом без следа.
Хань Ли моргнул, но по-прежнему оставался в состоянии маскировки, стоя неподвижно под деревом.
Ещё через четверть часа он, видимо, решил, что прошло достаточно времени, и чуть шевельнул плечом — мелькнул серебристый свет, и его фигура медленно стала явной.
Серебряные знаки один за другим вылетели из его тела, собрались в воздухе и сложились обратно в фиолетовый талисман, который мягко опустился.
Хань Ли привлёк его рукой — фиолетовая талисманная бумага превратилась в полосу лилового света и скрылась в рукаве.
Затем вокруг него вспыхнуло изумрудное сияние, и он вновь превратился в изумрудную дугу, устремившись к горизонту — по тому же маршруту, что и Подземельный Громозверь!
Вскоре Хань Ли вернулся к тому месту, где был чёрный световой барьер.
Когда его сияние погасло и он, паря в воздухе рядом, окинул взглядом пространство внизу, выражение его лица чуть изменилось.
Внизу поднимался чёрный дым от обугленных останков. Тысячи трупов призрачных созданий были завалены на земле вокруг — большинство из них почернели, словно по ним обрушились грозовые разряды. Со всех сторон вились мрачные ветры, сохранялись сильнейшие колебания запретных сил — словно формация была разгромлена на полпути.
Хань Ли на мгновение выразил удивление, а затем на его лице появилась смесь изумления и подозрения.
Разумеется, он не мог знать, что за ним следовала марионетка в Кровавой Броне и её свита — те, кто поджидал позади. Когда Тихунь поглотил Призрачную Деву в Белом, остальные призрачные создания и не подозревали, что Подземельный Громозверь вернётся так быстро. Не успев укрыться и замаскироваться, они были обращены в пепел яростным зверём с помощью бесчисленных громовых ударов.
Если бы марионетка в Кровавой Броне знала, что её заранее подготовленные силы за городом были уничтожены одним махом, она бы наверняка от злости подпрыгивала и ругалась. Будь Призрачная Дева в Белом жива и своевременно предупредила бы их с помощью Талисмана Дальнего Расстояния, призрачные создания спокойно уклонились бы от Подземельного Громозверя и вернулись, чтобы продолжить выстраивание мрачной формации. Он посылал одного из духовных созданий высокого ранга тайно следить за Хань Ли и Подземельным Громозверем именно с этой целью.
Но этого не случилось — Хань Ли всё испортил.
Хань Ли облетел территорию на малой высоте и не обнаружил ни одного живого призрачного создания. Не то все были уничтожены Подземельным Громозверем, не то уцелевшие уже давно убёгли.
Хань Ли не стал подробно исследовать это. Остановившись в воздухе, он перевёл взгляд на мерцающий голубым светом проход внизу.
Хань Ли погладил себя по подбородку и задумался.
Но затем его глаза сверкнули — он встряхнул рукавом, и стопка серебристых талисманов вылетела наружу. В свете мерцающих знаков обнаружилось, что это снова был Талисман Девяти Небесных Дворцов.