«Вы согласились вступить в наш клан тяньпэнов.» Девушка медленно заговорила, пристально глядя на Хань Ли, её ясные глаза искрились.
«Если бы я отказался, мне вряд ли удалось бы так просто покинуть ваш клан.» Хань Ли тяжело вздохнул и совершенно искренне ответил.
В тот момент он уже находился в павильоне Цзин Юэ. Рядом с ней по обе стороны сидели ещё один старец и красивая женщина.
Эти двое вновь появившихся Старейшин клана тяньпэнов ранней стадии Слияния неусыпно оглядывали Хань Ли с головы до ног, однако взгляды их преимущественно останавливались на Крыльях Ветра и Грома за его спиной, а на лицах сквозила скрытая жажда.
«Друг Хань Ли принял действительно мудрое решение. Как только наш Святой Наследник пройдёт испытание, наш клан непременно щедро отблагодарит друга.» Девушка говорила радостно, но голос её был нетороплив и невозмутим, словно согласие Хань Ли она ожидала уже давно.
«Если испытание действительно такое, как вы описываете, помочь в этот раз не станет для меня чем-то невероятно сложным. Однако я не хочу оказаться в положении, когда птица поймана, а лук отложен. Поэтому у меня есть два условия — надеюсь, ваш клан сможет дать мне заверения заранее. Лишь тогда я смогу помогать вашему Святому Наследнику всем сердцем, не отвлекаясь на лишние опасения.» Хань Ли ненадолго замолчал и изменил направление разговора.
«Условия? Чужеземец, ну-ка, изложи их.» Старец по фамилии Сюй, сидевший рядом, нахмурился и спросил.
«Мне нужен один Шарик Куньпэна, а также право оставить своё имя на дополнительном свитке Клятвы Тяньпэна.» Хань Ли легко улыбнулся и ответил.
«Шарик Куньпэна… Дополнительный свиток Клятвы Тяньпэна…» Услышав слова Хань Ли, не только мужчина по фамилии Сюй и другая женщина резко изменились в лице, но даже Цзин Юэ была слегка поражена.
«Невозможно! У нашего клана всего лишь около десятка Шариков Куньпэна. Каждый из них — священная реликвия, остающаяся после ухода Старейшин прошлых поколений. Как я могу отдать его тебе? Что касается Клятвы Тяньпэна, даже дополнительный свиток — у нас их всего три, и там уже почти не осталось места для новых имён.» Лицо старца с рыжей бородой мрачнеет, и он категорически отказывает.
«Верно, оба эти артефакта — опора нашего клана, и пообещать их действительно нелегко. Молодой брат, может, выберешь другое условие?» Красавица, стоящая рядом, вздыхает и присоединяется к уговорам.
Девушка молчит, но её взгляд непрестанно блещет, словно она глубоко задумалась о чём-то. «Мне нужен Шарик Куньпэна не только для себя. Лишь проглотив его, я смогу овладеть силой Куньпэна и принять облик Тяньпэна. Только тогда у меня будет достаточно уверенности, чтобы сыграть роль вашего святого наследника и не быть разоблачённым другим кланом. А обладая шариком, моей собственной перьевой сущностью, вылеченной мной, и Кровью Куньпэна, что уже смешалась с моей кровью, я, надеюсь, буду достоин оставить своё имя на дополнительном свитке Клятвы. И только так я буду уверен, что ваш клан не замыслит после этого со мной чего-нибудь иного.» Хань Ли говорит спокойно и ровно.
«Откуда тебе всё это известно? Неужели кто-то в клане всё рассказал тебе лично?» Старец Сюй спрашивает, слегка побледнев от гнева.
«Нет. Друг Хань Ли целый день провёл в Библиотеке Небесного Знания в городе и, верно, нашёл всё это в старинных свитках. Я почти забыла — как только человек-культиватор достигает определённого уровня, он обретает феноменальную память.» Цзин Юэ произносит это ровным тоном.
«Даже если это так, мы всё равно не можем согласиться на эти два условия.» Старец отрицательно качает головой.
«Почему не можете? Если во время этого испытания ваш клан действительно не сможет выдвинуть ни одного Святого Владыки, вас лишат рейтинга среди семидесяти двух ветвей летающих духов и, скорее всего, поглотит более сильный клан. По сравнению с этим, условия, которые я выдвигаю, не кажутся мне столь уж невыносимыми. Если только изначально вы не планировали расправиться со мной после.» Хань Ли говорит это медленно и вдумчиво.
Услышав его слова, Старейшина Сюй и красавица меняются в лице.
«Хорошо. Я даю тебе слово.» После короткой паузы девушка вдруг твёрдо соглашается.
«Как же можно…»
«Великий Старейшина, это дело ещё требует тщательного обдумывания.»
Старец и красавица, одновременно вздрогнув, поспешно начинают его отговаривать.
«Нет нужды много говорить. Как уже сказал друг Хань, эти два условия — ничто в сравнении с судьбой нашего народа. Я решаю это.» Девушка взмахнула рукой, и её голос стал холодным.
Двое стоявших рядом обменялись колеблющимися взглядами, но в конце концов промолчали.
«Оба условия, которые ты выдвинул, я готова принять полностью. Но чтобы убедиться, что ты приложишь все усилия для прохождения испытания двумя святыми сынами, я заключу с тобой отдельную кровавую клятву. Если после испытания в нашем клане не появится Святой Владыка, я, в качестве Великого Старейшины, пожертвую частью своих лет жизни, нарушу Клятву Небесного Пенг и убью тебя.» Её взгляд вдруг стал острым, как лезвие клинка.
Хань Ли внутренне вздрогнул, но на лице его расплылась улыбка:
«Не беспокойтесь, Уважаемая Старейшина. Если провод испытания действительно произойдёт из-за моей недостаточной старательности, я полностью подчинюсь решениям Великого Старейшины и не буду иметь никаких претензий.»
«Хорошо, что ты это понимаешь. Иди, подготовься. Завтра, когда всё будет готово, я пришлю за тобой. Будет проведена церемония пробуждения духа, и ты вступишь в наш клан.» Девушка говорила тоном, не допускающим возражений.
Хань Ли, разумеется, не имел других замечаний. Он поклонился трём старейшинам клана Небесного Пенга и вышел.
Увидев, как фигура Хань Ли мелькнула в дверях и бесследно исчезла, краснобородый старец глубоко вздохнул и, с тяжёлым выражением лица, обратился к девушке: