«Культиватора стадии Объединения не так-то просто убить. По крайней мере, вдвоём мы ему не помеха. Хватит болтать — пора заняться делом. Я и не думала, что так скоро повстречаем культиваторов из человеческой расы. От Тяньюань сюда — как минимум полгода пути.» Молодая женщина оборвала фантазии спутника и нахмурилась.
«Что тут удивительного? Скорее всего, это были люди-искатели сокровищ. Раз уж мы их уничтожили, наша задача выполнена. Если кто и улизнул — пусть добивают те, кто идёт следом. Мы отвечаем только за ликвидацию тех, кто попался на глаза.» Злобный демон встряхнул крыльями и зловеще усмехнулся.
«Спору нет. Пойдёмте. Вскоре должно подойти главное войско.»
Красивая женщина тихо рассмеялась и кивнула. Затем её силуэт дрогнул — и она мгновенно исчезла. Демон же раскрыл пасть и с силой втянул в неё обезглавленное тело, пережевал несколько раз, целиком проглотил, а после взмахнул огромными крыльями и тоже растворился в пустоте.
Едва эти двое иноплеменников скрылись, как с горизонта донёсся странный гул — сначала едва слышный, но быстро нарастающий. На краю неба внезапно появилась одна чёрная точка, вторая, третья… В мгновение ока их стало несчётное множество, они росли густо и плотно, надвигаясь на всё пространство, словно саранча.
Тысячи и тысячи этих точек — каждая невероятно быстрая — за считаные мгновения подлетели к гигантской горе.
Теперь можно было рассмотреть их во всех подробностях — крылатые существа, точь-в-точь такие же, как те демон и женщина, что были раньше. Одни и другие — мужчины и женщины — почти нагие, прикрытые лишь самым необходимым. Демонов было заметно больше, чем крылатых женщин, и все они, перемешавшись, пронеслись над горой.
Крылатые иноплеменники бесконечным потоком заполняли небо, пролетая волнами за волной. Целый час они продолжали появляться на горизонте без всякой передышки, словно их было бесконечно.
Ещё через некоторое время звуки изменились — к гулу прибавилось громоподобное рокотание, и на горизонте возникла громада, подобная горе.
Она была высотой в две-три тысячи чжанов, светло-жёлтого цвета, конической формы — словно гигантский улей, медленно вращавшийся в воздухе.
Впереди этого чудовища десятки крылатых змей, чьё тело искрилось молниями, тянули его вперёд. По бокам улья — ряд за рядом крылатых иноплеменников в броне, вооружённых огромными клинками — организованно сопровождали гигантскую конструкцию.
Сооружение казалось невероятно тяжёлым, но на деле двигалось с поразительной скоростью. Ураганный ветер, который оно поднимало, пролетая над горой, ворошил и разгонял туманы внизу, развеивая их на порядок.
Эти действия разгневали белых птицеподобных зверей, скрывавшихся в тумане внизу. Стая за стаей они взлетали из мглы, набирая рты и выплёвывая в небо потоки чёрных водяных стрел.
Увидев это, серебрянобронные иноплеменники не церемонились — с клинками наперевес они бросились вниз, как тигры в стаду овец, и за несколько мгновений перебили более половины этих чудовищных птиц.
Остальные, увидев, как обстоят дела, жалобно завизжали и снова скрылись в тумане внизу.
Серебрянобронные иноплеменники не стали преследовать беглецов — они убрали оружие, вернулись в небо и продолжили сопровождать гигантское сооружение.
Едва первый «улей» исчез на горизонте, как тут же появился второй — такой же по форме, но ещё крупнее, — тоже окружённый плотным кольцом крылатых воинов.
Так, один за другим, «ули» возникали на горизонте, каждый невероятной величины. Пролетело их около сотни, прежде чем они прекратились, а им на смену потянулись стаи причудливых древних зверей.
Трёхглавые с двумя крыльями, с драконьими головами и птичьими хвостами — одни громадные, превышающие сотню чжанов, другие всего в несколько чи. У каждого зверя на спине или рядом с ним стоял один или несколько крылатых иноплеменников, управлявших ими. Бесконечный поток этих существ пронёсся мимо — десятки тысяч голов.
Когда и они пролетели, на горизонте появились длинные чёрные блестящие веретена — каждое в несколько десятков чжанов, заострённое с обоих концов.
Таких веретён было не так уж много — около тысячи, — но скорость их была невероятная: мелькнув один раз, они мгновенно пересекали всё небо от горизонта до горизонта.
За считаные мгновения чёрные веретена бесследно исчезли в округе.
Горизонт на мгновение опустел.
Но недолго. Вскоре вспыхнул духовный свет на горизонте — и снова возникли стаи чёрных точек. Едва они подлетели ближе, любой, кто мог различить их лица, невольно делал глубокий вдох от ужаса.
Большинство этих крылатых иноплеменников были обычными — те же уродливые мужчины и прекрасные женщины, — но в каждой стае выделялись несколько гигантов высотой в несколько десятков чжанов, неизмеримо превосходивших своих сородичей.
На телах этих созданий проступали древние знаки — золотые или серебряные. У некоторых на теле, даже на лице, торчали острые костяные рога разной длины. Все они выглядели ужасающе, словно небесные демоны, сошедшие на землю.
Эта группа летела гораздо медленнее предшественников. Едва подлетев к месту, одна из стай тут же устремилась вниз и рассыпалась во все стороны, причём многие иноплеменники растворились в пустоте прямо на лету.
Два гигантских иноплеменника зависли в воздухе, недвижимые и бесстрастные.
Между этими двумя чудовищами парил ещё один крылатый демон обычного размера, сложивший руки на груди.
Его мясистые крылья были более чем вдвое больше, чем у обычных сородичей, зрачки — бледно-золотистые, а кожа — необычайно красная. Холодно наблюдая за поисками подчинённых, он лишь через мгновение шевельнул золотистые глаза, и его взгляд упал на выделявшуюся внизу гигантскую гору.