— Дорогие друзья, будьте осторожнее! В тумане водятся какие-то незнакомые странные птицы. К счастью, сила их невелика — нужно лишь остерегаться кислотной жидкости, которую они выплёвывают, и тогда всё будет в порядке. А вот с этим водяным туманом сполна справимся мы с супругой — сами его разгоним. — Молодой человек по фамилии Чжу, летевший впереди всех, вдруг громко произнёс это.
Затем на глазах остальных, которые с изумлением наблюдали за ним, серебряноволосый юноша раскрыл рот, и из него неожиданно вылетела белесая нефритовая бутылочка с длинным горлышком. Она закружилась в воздухе, и горлышко её повернулось прямо в сторону белого тумана впереди.
Юноша сложил руки в печать, запинаясь произнося заклинание, и нефритовая бутылочка вспыхнула ярким сиянием.
С глухим «пшш» из горлышка бутылочки вырвался поток бирюзового ветра.
Сперва это был лишь слабый бирюзовый отблеск, но пролетев несколько чжанов, он превратился в оглушительный рёв бури, мгновенно ставший свирепым ураганом, несущимся вперёд.
Туман над поверхностью озера тут же начал бурно клубиться, отступая назад.
Чёткий проход, то исчезая, то появляясь, пробился сквозь туман.
— Вперёд!
По команде Чжу он сам и его спутница первыми влетели в проход, а нефритовая бутылочка продолжала кружиться над их головами, не переставая выбрасывать порывы бури.
Увидев это, остальные вздохнули с облегчением и, не мешкая, один за другим последовали за ними.
И действительно, как и говорил Чжу: едва они пролетели по озеру с лишком десять ли, из тумана вокруг стали вылетать какие-то белые птицы размером в несколько чи — с плоскими клювами, длинными крыльями и парой бирюзово-зелёных острых когтей на брюхе.
Эти птицы явно были нацелены на культиваторов: едва вылетев из тумана, они тут же раскрывали клювы, и одна за другой чёрные водяные стрелы летели прямо на группу.
С несколькими низкими выкриками культиваторы один за другим выпустили свои сокровища: одни превращали летящие мечи в светящиеся круги размером с колесо, другие вызывали перед собой несколько древних щитов…
Как только чёрные водяные стрелы поражали их, они тут же превращались в клубы чёрного дыма и исчезали. Но на месте попадания — будь то летящий меч или иное сокровище — проступали густо-густо мелкие впадинки.
Лица владельцев сокровищ тут же изменились, и кто-то закричал:
— Быстрее уничтожьте этих тварей! Их кислота может повредить наши сокровища!
Услышав это, остальные тоже встревожились и обрушили все свои способности на странных птиц: потоки сверкающих радуг и клочки блистающего света обрушились на них одновременно.
Там, где проходили радуги и сияние, странные птицы превращались в клубы кровавого дождя, и в мгновение ока были полностью уничтожены.
Увидев это, те, кто ещё испытывал опасения, вздохнули с облегчением.
Сила этих странных птиц действительно была ничтожна.
Но почти тут же из тумана донеслись несколько странных криков, и вспыхнули новые стаи точно таких же белых птиц, обрушившие на них потоки чёрных водяных стрел.
Культиваторы, застигнутые врасплох, суетливо и поспешно снова выпустили едва убранные сокровища, отбились от атаки, а затем уничтожили всех птиц своими способностями.
Но ситуация повторилась: в тот момент, когда последняя птица превратилась в кровавый дождь, из тумана снова проступили густо-густо силуэты птиц.
В группе поднялось волнение, и многих выдало беспокойство на лице.
Хань Ли нахмурился и направил своё духовное восприятие в туман — и с изумлением обнаружил, что туман кишит этими странными птицами: их было повсюду, бесчисленные десятки тысяч, заполняя всё вокруг.
Даже Хань Ли, повидавший на своём веку немало, непроизвольно втянул воздух сквозь зубы.
— Не бойтесь, все! Эти птицы сейчас лишь испытывают нас — проводят разведывательные атаки. Стоит десяти-двенадцати волнам атак оказаться безрезультатными, и они сами поспешат ретироваться. — Снова раздался невозмутимый голос Чжу из-переди.
Услышав это, остальные слегка успокоились и тут же развили наступление, выпустив всевозможные сокровища, и уничтожили каждую белую птицу, не оставив ни одной.
После тринадцати-четырнадцати подобных волн атак из стай, собравшихся в тумане, вдруг раздался протяжный пронзительный крик, и все белые птицы мгновенно рассыпались, разлетевшись врассыпную по туману.
Они действительно отступили, не выдержав боя.
Увидев это, все наконец по-настоящему успокоились и тут же, поторапливаясь, полетели дальше.
Спустя полдня туман вокруг них рассеялся, и перед глазами людей внезапно стало светло — впереди выросла гигантская гора посреди озера, высотой в десять тысяч чжан, уходящая основанием прямо на дно.
Все обнажённые части горы были покрыты чёрно-зелёным камнем, и за исключением каких-то мхов да подобных им растений, всюду царила голая каменная поверхность.
— Вот оно где! Хе-хе, Сяоинь, тебе и твоим подругам надо было немало потрудиться, чтобы отыскать это место! — Когда все опустились и их полётные огни погасли, Чжу, рассматривая величественную гору, защёлкал языком в восхищении.
— Как-то в прошлом мы с подругами преследовали какого-то редкого зверя и случайно забрели сюда. Можно сказать, для нас это немалая удача. — Женщина в маске улыбаясь ответила.