Хань Ли, не моргая, вперился взглядом в небо. Золотой дракон и пёстрый феникс бились на равных — пока было невозможно определить, кто одержит верх.
Если так — неужели предстоит изнурительная битва, растянувшаяся на дни и ночи?
Хань Ли лихорадочно обдумывал ситуацию, и его взгляд, соскользнув с неба, окинул сидящих в магическом кругу. Девушка в белом одеянии и Е Чу сидели со скрещёнными ногами — и лицо Хань Ли изменилось.
Девушка была с закрытыми глазами, пальцы рук сложены в мудру, пять цветов переливались на её теле — ничто не выдавало каких-либо отклонений. Е Чу же продолжал извергать изо рта зелёный свет, неустанно вливая его в тело девушки, хотя цвет её кожи уже основательно изменился.
То, что прежде было изумрудно-зелёным, словно у древесного духа, теперь сверкало белизной — гладкая, нежная кожа, чистая и безупречная, словно драгоценный нефрит.
Девушка превратилась в роскошную красавицу: миндалевидное личико, кошачьи глаза со звёздными зрачками, не более восемнадцати-девятнадцати лет от роду.
Казалось, она почувствовала взгляд Хань Ли — скользнув им по нему, она холодно посмотрела ему в глаза. В этом взгляде не было ни капли чувств, лишь ледяная отстранённость.
Заметив лёгкое раздражение в её глазах, Хань Ли вежливо улыбнулся и тут же отвёл голову.
Именно в этот момент с неба донёсся странный треск — «ццц-ццц».
Хань Ли сжался и снова взглянул ввысь.
Небо изменилось до неузнаваемости. Ураганные порывы превращались в голубое духовное сияние, и одна за другой в вышине распускались огромные прозрачные цветы лотоса изо льда. Сила лютого мороза, способного пронзить само небо, мгновенно вмешалась в схватку.
Эти лютые холода и белое пламя, казалось, прекрасно уживались рядом, не испытывая никакого отталкивания. Напротив, две силы природы, диаметрально противоположные по своей сути, словно дополняли друг друга, и их мощь возросла вдвое.
Белое пламя и голубые ледяные лотосы сплетались и кружились, заполняя большую часть неба, вытесняя силу молний.
Пёстрый феникс, используя какую-то необычайную технику, превратив силу ветра в ледяную мощь, мгновенно завоевал превосходство в битве.
— Хи-хи! Пять стихий обращаются в одну, все первоосновы сливаются воедино! Ты наконец-то применил Искусство предельного превращения Инь-Ян! Прекрасно, очень хорошо — я наконец дождался этого дня! — золотой дракон в небе, казалось, вот-вот рухнет, но вместо паники из его пасти раздался гудящий человеческий голос, и он расхохотался во всё горло, словно испытывая невероятное удовольствие.
— Ты знаешь эту технику? — пёстрый феникс замер, и из его пасти раздался удивлённый голос.
Голос принадлежал девушке в белом одеянии.
Однако гигантский дракон не стал отвечать — вместо этого из его пасти полились оглушительные звуки заклинания, и следом случилось нечто поразительное.
Огромное тело дракона внезапно утратило золотое сияние, сменившись алым, кровавым цветом. Пасть развернулась, и из неё вырвался мощный столб крови.
Столб крови, лишь коснувшись воздуха, закрутился и сформировался в гигантский меч длиной более десяти чжанов.
Весь меч сверкал прозрачной кровавой краснотой — рукоять в виде драконьей головы, клинок — с телом феникса. Тяжёлое, густое зловоние крови хлынуло от меча, от чего подступала тошнота.
— Кровавый кристальный меч Мохэ! Это духовое сокровище оказалось в ваших руках! Неужели ты собираешься... — едва увидев форму меча, пёстрый феникс в ужасе назвал его имя, но тут же, вспомнив что-то, впал в панику и расправил крылья, собираясь умчаться прочь.
— Улететь теперь — слишком поздно! — из пасти дракона раздался ледяной голос, и тут же его тело ринулось вперёд, мгновенно уменьшившись во много раз, превратившись в полосу кровавого света длиной около чжана и скрывшись внутри кровавого меча.
Затем меч вздрогнул и обрушил бесплотный удар на далёкого пёстрого феникса.
Тонкий кровавый блеск мелькнул — и полоса кровавой тени длиной в сотню чжанов пронзила тело феникса. Скорость была такой, что тот не успел даже отреагировать.
После пронзительного крика феникса его огромное тело, казалось, осталось невредимым, однако маленький кровавый призрак феникса был вырезан клинком из его тела. Затем кровавый мечный призрак резко свернулся назад, обернувшись кровавым сиянием, поглотил призрак феникса и с невероятной скоростью устремился обратно — мелькнув несколько раз, он вернулся в кровавый меч.
Меч вспыхнул ярким светом и издал низкий гул.
Тело пёстрого феникса с глухим звуком рассыпалось на бесчисленные искры духовного света, которые тут же рассеялись в воздухе. Лишь небольшой кровавый луч обрушился вниз и мгновенно скрылся в теле девушки.
Е Ин вздрогнула и открыла глаза. Но в её взгляде читались потрясение и неверие.
— Кровь Небесного Феникса... бо́льшая часть моей крови истинного духа была поглощена этим мечом, — голос девушки был хрипловат, и на её лице не осталось прежнего спокойствия.
— Госпожа не должна паниковать. Кровь Небесного Феникса не так просто отнять. Сейчас она лишь временно заключена в этом мече. Даже если тот человек из рода Лун, используя Первозданный Дух, чтобы ввести в меч кровь истинного дракона, стремится поглотить и ассимилировать эту священную кровь, ему не удастся сделать это мгновенно. Стоит только отбить меч — и у нас ещё будет шанс вернуть кровь, а то и завладеть кровью истинного дракона противника, — Е Чу прекратил извергать духовный свет, и в его глазах мелькнула холодная решимость.
— Верно, я всё ещё чувствую присутствие той части духовной крови. Противник ещё не добился своего — поднимемся и отберём меч. Брат Хань, я знаю, что ты не обычный культиватор стадии Божественного Преображения. Если ты поможешь мне вернуть духовную кровь, я обещаю: впоследствии семья Е будет готова исполнить для тебя одну посильную просьбу в качестве награды. — Услышав слова Е Чу, девушка в белом одеянии наконец обрела прежнее самообладание. Немного поразмыслив, она неожиданно повернулась к Хань Ли и произнесла это обещание.