Хань Ли слегка расстроился.
Восторг, который он испытал, увидев мощь зрелых Золотопожирающих Жуков, на целых две трети испарился.
Хотя он и обладал восемью тысячами зрелых экземпляров, если выпустить слишком много, то, прежде чем стая одолеет противника, он сам окажется полностью лишён духовной силы.
Странно было другое: до того как жуки достигли зрелой стадии, подобного непрерывного поглощения духовной силы не наблюдалось.
Это поставило его в тупик.
Он не мог просто игнорировать происходящее — по крайней мере, нужно было выяснить причину утечки духовной силы.
Иначе как он посмеет снова использовать насекомых в бою!
Немного поразмыслив, Хань Ли поднял руку и кликнул Золотопожирающего Жука, парившего в воздухе.
Жук тут же сделал круг и сел ему на ладонь.
Хань Ли выпустил ниточку духовной силы и обвёл ею тело насекомого — всё казалось нормальным, ничего подозрительного не было.
Тихо выдохнув, он прищурился, задумавшись, а потом вдруг что-то вспомнил и резко взмахнул рукой. Жук снова взлетел в воздух, и духовная сила вновь оплела его.
Спустя мгновение лицо Хань Ли резко изменилось.
Как только духовная сила охватила тело жука, она начала медленно слабеть — огромное насекомое непрерывно втягивало её в себя.
Теперь Хань Ли всё понял.
Оказалось, что причина колоссальной потери духовной силы заключалась в том, что зрелые Золотопожирающие Жуки во время полёта автоматически поглощали духовную силу у того, кто ими управлял. Неудивительно, что после запуска стаи духовная сила так незаметно и стремительно таяла.
Узнав причину, Хань Ли долго думал, нахмурив брови, и пришёл к выводу, что решить эту проблему будет непросто.
Потери духовной силы были временным явлением — обычно достаточно было помедитировать в тишине день или чуть дольше, и сила восстанавливалась.
Но если подобное происходило во время боя, это было смертельно опасно.
Ведь для применения любых приёмов и техник, а также для управления сокровищами и орудиями требовалось огромное количество духовной силы.
Похоже, пока не будет найдено решение, стаю Золотопожирающих Жуков можно будет использовать лишь как козырного туза.
Судя по тому, что одного лишь появления этих насекомых хватило, чтобы обратить в бегство того красного призрака, Золотопожирающие Жуки действительно славились жуткой репутацией — даже в Духовном мире их имя было столь грозным.
Ранее существовавший в Мире Смертных так называемый рейтинг диковинных насекомых, составленный каким-то демоническим культиватором, с нынешней точки зрения Хань Ли не стоил и ломаного гроша. При ограниченном кругозоре того низкоквалифицированного культиватора в списке, разумеется, было немало ошибок, и для Духовного мира он в большинстве своём был бесполезен.
Однако мощь зрелых Золотопожирающих Жуков оказалась далеко за пределами того, что Хань Ли мог вообразить.
Закончив размышления, Хань Ли не стал задерживаться. Определив направление, он превратился в изумрудный луч и стремительно устремился к Проходу в одну нить.
Если остальные трое ещё не погибли, то, скорее всего, смогут снова собраться в том месте. Хотя наложенные ранее метки духовной энергии давно рассеялись и исчезли, между ними существовала другая система связи — при условии, что расстояние между ними не было слишком большим, они могли связаться друг с другом.
Более десяти дней спустя одинокий изумрудный луч бесшумно рассекал пустынное небо.
Сам луч был изумрудным, но какая-то тайная техника делала его настолько тусклым, что без пристального наблюдения обнаружить его было практически невозможно.
В луче, разумеется, находился Хань Ли.
За эти десять с лишним дней ничего необычного не произошло, и преследователей из Племени Теней не появлялось.
Похоже, тот красный призрак действительно был окончательно напуган Золотопожирающими Жуками.
Успокоившись, Хань Ли упорно продолжал путь, ни на кого не обращая внимания.
Ранее полностью исчерпанная духовная сила за дни скитаний по воздуху постепенно восстановилась сама.
В этот момент он вертел в руках безукоризненно гладкий нефритовый флакон — тот самый, на поверхности которого тремя древними иероглифами была выгравирована надпись «Таблетки Истребления Пыли», а внутри хранились все таблетки, полученные при отъезде из Города Небесной Безодни.
Это была одна из наград за выполнение столь опасного задания.
Другими словами, как только он поможет другим выполнить задачу, сможет открыто вернуть себе свободу.
Не только он — все поднявшиеся культиваторы, отправлявшиеся на выполнение опасных заданий, были обеспечены достаточным запасом Таблеток Истребления Пыли.
Однако во избежание дезертирства или небрежного отношения к заданию на все флаконы была наложена чрезвычайно мощная печать. Без успешного выполнения задачи открыть флакон обычным способом было невозможно.
При попытке вскрыть его силой флакон просто взрывался, уничтожая все таблетки внутри.
Лишь после реального выполнения задачи и проверки различными способами та сторона посредством Талисмана Десяти Тысяч Ли сообщала способ снятия печати.
Погладив флакон ещё несколько мгновений, Хань Ли вдруг нахмурился. На его руке мелькнул духовный свет — и флакон исчез.
Впереди на небе неизвестно откуда появилась стая странно-длинноклювых птиц, напоминавших гигантских журавлей: бледно-жёлтое оперение и фиолетовые мясистые наросты на головах.
Огромные птицы, похоже, сразу же заметили Хань Ли — несколько пронзительных криков — и, круто изменив направление, ринулись прямо на него.