Услышав слова Лун Дуна, в глазах Хань Ли мелькнул острый блеск, но он промолчал. Молодая женщина и молодой человек с белыми бровями переглянулись — похоже, нашли его доводы убедительными и не стали возражать.
Девушка в белых одеждах, напротив, моргнув своими красивыми глазами, вдруг заговорила:
— Появление здесь других культиваторов — дело действительно подозрительное. Лучше нам поторопиться и не наживать неприятности.
— Именно потому что здесь есть что-то необычное, и стоит выяснить причину появления этих людей. В худшем случае мы просто не будем входить в город, а лишь поспрашиваем за его стенами. Если вдруг произойдёт что-то неожиданное, бояться нечего. Брат Ли ведь только что сказал — в городе нет культиваторов уровня Пророждения Пустоты и выше. Через несколько дней мы войдём в Линию Неба. Там обстановка невероятно опасна, и если рядом ещё и таятся какие-то неизвестные угрозы — мы можем все погибнуть. Лучше проверить всё заранее! — Лун Дун слегка встрепенулся, но поразмыслив, всё же покачал головой.
— Слушая брата Луна, я тоже нахожу в этом смысл. Что ж, давайте посмотрим издали и не потревожим культиваторов внутри. Если действительно всё в порядке, тогда и покажемся, — Сяо Хун предложила компромиссный вариант.
— Хорошо, так надёжнее, — Лун Дун, казалось, тоже нашёл предложение молодой женщины приемлемым и кивнул.
Хань Ли погладил подбородок, девушка в белых одеждах лишь улыбнулась — и оба больше не произнесли ни слова.
Тогда они изменили направление, вновь скрыв свет укрытия, и бесшумно двинулись к маленькому городку.
При их уровне культивации, даже значительно снизив скорость полёта, расстояние в несколько сотен ли они преодолели за считанные мгновения.
На поверхности земли вдали появилось пятнышко зелени. Подлетев ближе, они разглядели его отчётливее — это и правда был немалый оазис: вокруг него росли невысокие кустарники, а в центре расстилалось озеро размером в несколько ли.
Рядом с озером стоял небольшой городок, окружённый белой каменной стеной высотой в несколько чжанов. В сторону, откуда приближались Хань Ли с товарищами, была обращена гигантская воротная арка шириной в десять с лишним чжанов, у которой стояли десяток с лишним человек в жёлтых мантиях — все культиваторы примерно стадии Закладки Фундамента.
За стенами городка, у самого озера, бродили ещё какие-то люди, совсем лишённые магической силы, — они, казалось, сгибались, что-то сажая в землю.
Свет укрытия Хань Ли дрогнул и остановился, после чего он незаметно направил своё духовное восприятие в сторону городка.
Лун Дун и остальные, заметив это, тоже запустили свои секретные техники для разведки.
Дав своим тайным техникам отработать, Сяо Хун открыла глаза и осторожно произнесла:
— Да, это действительно люди вашей расы — и смертные, и культиваторы, всё как положено. В городе немало культиваторов, на уровне Преображения Духа — человек семь-восемь. Что до уровня Пророждения Пустоты — они есть, просто скрыли свои ауры, обнаружить их пока не удалось.
Лун Дун долго вглядывался в городок и лишь затем обернулся:
— Вроде бы всё совершенно нормально! У кого-нибудь ещё есть какие-то наблюдения?
— Вокруг города нет колебаний барьеров, поблизости не видно никаких формаций. И ещё — заметили ли вы, что здесь температура заметно ниже, чем в других местах? Совсем не такая невыносимая жара, — молодой человек с белыми бровями завершил свои наблюдения и высказался.
— Действительно, есть кое-что необычное. Но сам факт существования оазиса здесь и так необъясним — так что всё это ни о чём конкретно не говорит, — задумчиво произнесла молодая женщина.
— Зачем столько хлопот! Достаточно бы вам, друзья, войти в город и поболтать со мной — и все вопросы отпали бы сами собой, — раздался чужой голос прямо над головами группы.
Хань Ли и его спутники вздрогнули. Не раздумывая, они мгновенно рассыпались — и уже через мгновение оказались на расстоянии десятков чжанов друг от друга, прежде чем осторожно поднять взгляд в высокое небо.
Там, неизвестно когда появившись, парил пожилой даос в фиолетовых одеждах — добродушный, с приветливым выражением лица, он ласково взирал на них.
Однако то, что заставило молодую женщину и остальных похолодеть, — этот даос был культиватором среднего уровня Пророждения Пустоты. К счастью, он оказался человеком, иначе все они, несомненно, уже бросились бы в бега.
Взгляд Лун Дуна, обращённый к даосу, помимо удивления, таил в себе оттенок скрытого разочарования.
— Здравствуйте, почтенный старший! Кем вы являетесь и каким ветром вас сюда занесло? — Сяо Хун глубоко вздохнула и с долей почтения спросила.
— О, так это друзья из клана Чёрного Феникса! Я — Бессмертный Цзыюнь, и этот городок построен моим народом. У вас, вероятно, есть вопросы, но здесь не место для разговоров. Что ж, последуйте за мной в город — обсудим всё там, — старый даос слегка улыбнулся и одною рукой сделал приглашающий жест.
— Бессмертный Цзыюнь?
Молодая женщина, услышав, что тот с одного взгляда опознал их происхождение, не смогла скрыть испуга и тут же переглянулась с Лун Дуном.
Оба чувствовали, что это имя им совершенно незнакомо — будто они никогда о нём не слышали, — и их лица невольно выразили нерешительность.
— Друзья, не беспокойтесь. Я всегда жил в уединении и редко общался с людьми, поэтому моё имя мало кому известно. Вы, судя по всему, собираетесь в Линию Неба? Тогда уж тем более стоит выслушать мои наставления. В Линии Неба в последнее время произошли перемены — если вы пойдёте туда неподготовленными, вас ждёт большая опасность, — старый даос, казалось, разглядел их сомнения и произнёс это с доброжелательной улыбкой.