— Брат Цзинь, ты всё это время тихо следовал за мной до самого этого места — какова твоя цель? Неужели я чем-то обидел тебя, друг даос?
Говоривший оказался не кем иным, как тем самым мужчиной с крючковатыми бровями, который некогда спорил с
Однако двое, прежде казавшиеся довольными знакомыми, теперь выглядели так, словно готовы были наброситься друг на друга при малейшем несогласии.
— О чём ты, брат Уэн? Я лишь случайно оказался в этих краях и, увидев, что ты здесь застрял, решил подойти поздороваться, — толстяк Цзинь выглядел совершенно невинно.
— Случайно увидел? Поздороваться? Брат Цзинь, ты что, считаешь меня идиотом? Кто без причины забредёт в такую глушь? И ещё для «поздороваться» станет пользоваться техникой скрытности, преследуя меня на расстояние в десятки тысяч ли? — мужчина с крючковатыми бровями холодно ответил.
— Ха-ха, это я тоже хотел бы узнать. Зачем младший брат Уэн покинул своё пещерное жилище и пришёл сюда? Если я не ошибаюсь, это как раз та самая духовая земля, за которую ты когда-то готов был сражаться до последнего, — толстяк Цзинь прищурил маленькие глазки, и в них мелькнул хитрый блеск.
— Хм! Куда мне идти — разве мне нужно по этому поводу отчитываться перед братом Цзинь? — Лицо мужчины с крючковатыми бровями изменилось и окончательно потемнело.
— Младший брат Уэн, не стоит сердиться. Эта духовая земля уже имеет хозяина. Старший брат опасался, что ты будешь слишком неосторожен и наживёшь неразрешимые неприятности, потому и проследил за тобой. Что ты ищешь в этом месте? Может, расскажешь — старший брат с удовольствием поможет, — толстяк Цзинь рассмеялся, явно собираясь выспросить всё до конца.
Мужчина с крючковатыми бровями фыркнул и притих, но в его глазах загорелось зловещее мерцание.
Внезапно в пустоте позади толстяка Цзиня вспыхнул изумрудный свет, и тонкая зелёная нить материализовалась из ниоткуда. Тряхнувшись, она превратилась в огромную изумрудную сеть и обрушилась вниз.
Всё произошло абсолютно бесшумно, без единого дуновения ветра — словно призрак.
Толстяк Цзинь, казалось, ничего не заметил и по-прежнему с напускной улыбкой смотрел на мужчину с крючковатыми бровями.
На лице того не дрогнул ни один мускул, но внутри он ликовал. Скрытая в рукаве ладонь шевельнулась, и кристально чистый голубой летящий нож вспыхнул перед ним — он собирался, стоило противнику попасть в сеть, немедленно выпустить нож и одним ударом убить его.
Однако когда до макушки толстяка Цзиня оставалось менее нескольких чи, произошло нечто неожиданное.
Раздался глухой удар, и из причёски толстяка Цзиня вырвался поток духовного света. Из неё хлынуло золотистое сияние, которое, слегка сгустившись, превратилось в огромную золотую ладонь и подхватило зелёную сеть.
Золотистый и изумрудный свет переплелись, издавая странное потрескивающее звук.
— Старина Цзинь, это ты?!
— Старина Мин, ты действительно лично вмешался!
Два совершенно разных голоса одновременно раздались из изумрудного и золотого сияния — один звучал удивлённо, другой — уверенно и невозмутимо.
Затем золотая ладонь и зелёная сеть одновременно разъединились и отлетели в стороны. Сияние погасло, и на их месте появились изумрудный малый дракон и крошечный фигурка высотой примерно в четверть аршина.
Дракон не представлял особого удивления — это была воплощённая форма, созданная мастером мужчины с крючковатыми бровями. А вот крошечный фигурка, ростом не выше человеческого колена, был одет в бледно-золотистое даосское одеяние; за спиной у него торчала миниатюрная деревянная мечь, а лицо окутывалось мерцающей дымкой, и разглядеть его было невозможно. Можно было лишь смутно ощутить, что этот человек, по всей видимости, был уже немолод.
— Техника разделения души! Старина Мин, ты даже выпустил ту разделённую душу, которую хранишь для прохождения Небесного испытания! Разве ты не боишься, что с ней что-нибудь случится и ты не сможешь пережить следующее испытание? — глаза изумрудного дракона впились в фигурку напротив, и он произнёс это холодно.
— Хи-хи, об этом тебе, собрат Мин, не стоит беспокоиться. В своё время Шанбао Шанжэнь был великой личностью — его личные сокровища внушали трепет обоим кланам на протяжении десятков тысяч лет. Стоит заполучить хотя