«Что это за Съезд Вознесения на Тяньутай?» — внезапно спросил У Цзючжи, задав вопрос, который давно не давал покоя и самому Хань Ли.
Название «Съезд Вознесения» Хань Ли слышал уже не раз — впервые от Вань Сяошаня, а затем ещё от нескольких человек, — но так и не имел возможности узнать его подробности. «Неужели это что-то вроде Тайнаньского торга?» — задумался он.
«Да как так! Даже Съезд Вознесения не знаешь? Это же раз в десять лет проводимый в Государстве Юэ шанс для молодых культиваторов вступить в одну из великих сект!» — Хэй Му был искренне удивлён и одновременно возбуждён.
«Брат У ещё молод, наверняка всё время усердно занимался где-нибудь в стороне, — так что незнание о Съезде Вознесения вполне простительно», — невозмутимо заметил Даос Цинвэнь, ничуть не удивившись.
«О! Расскажите же! Вступить в одну из Семи Великих Сект — это же прямая дорога к вершине!» — У Цзючжи тут же загорелся интересом и закидал Хэй Му вопросами.
«Сейчас не время обсуждать Съезд Вознесения, — недовольно сказала Ху Пингу, и было непонятно, обращается ли она намеренно к юноше. — Проблема исчезновения вольных культиваторов — вот что нам следует обсуждать.»
«Ничего страшного, рассказать брату У будет нелишним — вдруг и другие не очень хорошо представляют себе подробности Съезда Вознесения», — улыбнулся Даос Цинвэнь, но Хань Ли заметил, что тот мельком взглянул в его сторону — нарочно или случайно.
Хань Ли внутренне вздрогнул. Неужели этот даос что-то заметил? Он старался как можно тщательнее скрыть свою неопытность новичка и по возможности избегал близкого общения с этими людьми, но, похоже, это не помогло. Глаза у даоса Цинвэня были воистину зоркие!
«Раз уж даос Цинвэнь так говорит, расскажу брату У», — обрадовался Хэй Му и с явным удовольствием принялся за рассказ.
Все снова расселись на свои места — за исключением толстяка Хуан Сяотяня.
«Я про Съезд Вознесения знаю и так всё, так что пойду посижу. Давайте, развлекайтесь без меня», — равнодушно сказал толстяк и, не дожидаясь чьих-либо слов, вышел из дома, оставив остальных в растерянном молчании.
«Не обращайте внимания, — поспешно оправдал Хуан Сяотяня Даос Цинвэнь с обычным своим степенным видом. — Культивируемая Хуан-сюном техника довольно специфична, она вызывает повышенную сонливость. Он не имел намерения кого-либо обидеть!»
Большинство присутствующих лишь горько усмехнулись. Обратить внимание? Кто посмеет? Этот человек обладал магической силой куда большей, чем у самого даоса!
В доме повисло неловкое молчание.
«Брат Хэй Му, продолжай, пожалуйста!» — нарушил тишину У Цзючжи, подбодряюще подсказав.
Хэй Му улыбнулся и продолжил:
«Коль речь зашла о Съезде Вознесения, нельзя не упомянуть Пилюлю Закладки Основы — зелье, сводящее с ума всех культиваторов Стадии Очищения Ци...»
Оказалось, что любой культиватор, желающий перейти со Стадии Очищения Ци на Стадию Закладки Основы и стать полноценным членом мира культивации, помимо доведения базовой техники до седьмого уровня, был непременно обязан принять особый эликтир — «Пилюлю Закладки Основы», — который под силу было изготовить лишь крупным сектам. Лишь это зелье давало шанс преодолеть барьер между стадиями и успешно закрепостить основу.
Именно это и породило славу Пилюли Закладки Основы как «пилюли Вознесения к Бессмертию» — зелья, за которым культиваторы были готовы отдать всё.
Но даже для великих сект Пилюли Закладки Основы оставались невероятной редкостью.
Дело в том, что ингредиенты для этого эликтира было чрезвычайно трудно раздобыть, и даже объединив усилия всех сект Государства Юэ — совместно поставляя материалы и ресурсы, — удавалось выпустить лишь несколько горшков с эликтиром примерно раз в десять лет. Всего-то около тысячи пилюль.
И даже эти пилюли, полностью распределённые между сектами, были далеко недостаточны для удовлетворения их собственных потребностей, так что наружу не могла просочиться ни одна.
Впрочем, во всём Государстве Юэ культиваторов, доведших базовую технику до седьмого уровня, было немало, и все они отчаянно нуждались в Пилюлях Закладки Основы, чтобы попытаться преодолеть барьер.
Таким образом, с одной стороны, Пилюли Закладки Основы были невероятно редки и полностью контролировались великими сектами, а с другой — число вольных культиваторов, отчаянно в них нуждавшихся, неуклонно росло, тогда как на воле не нашлось бы и одной такой пилюли. Это порождало острейшее противоречие между двумя сторонами и порой доводило ярость низших культиваторов до такой степени, что они испытывали глубокую ненависть к этим сектам.