Вскоре на другой улице он обнаружил истинную цель своего ухода от группы Торгового дома Тяньдун — книжную лавку, специализировавшуюся на продаже всевозможных справочников.
Он невозмутимо зашёл внутрь.
Лавка была немаленькой, с чрезвычайно разнообразным ассортиментом: астрономия, география, различные науки и учения — выбор был более чем обширен.
Поскольку это была обычная лавка для смертных, о нефритовых таблицах или каких-либо книгах по культивации здесь, разумеется, не могло быть и речи.
Хань Ли не стал бы тратить время на бесполезные книги — все его взгляды были прикованы к справочникам, описывающим обстановку, обычаи и общественное устройство Духовного мира.
Лишь с помощью подобных сведений он мог получить хотя бы начальное представление о ситуации в Духовном мире и перестать быть совершенно невежественным обо всём.
Не церемонясь, он тут же подобрал несколько толстенных книг, а в конце ещё и купил в лавке карту окрестных земель.
У Хань Ли не было при себе ни золота, ни серебра, но камни Духа для простых смертных были чрезвычайно редкой драгоценностью. Он немедленно уплатил одним низкосортным камнем Духа, и владелец лавки, пришедший в неописуемый восторг, ещё и сдал ему обратно несколько серебряных монет.
Держа стопку книг в одной руке, он нашёл трактир, сел в неприметном углу, заказал наугар пару обычных блюд и принялся неспешно перелистывать книги.
Хотя духовное восприятие Хань Ли и было не способно покидать тело, способность запоминать всё с первого взгляда по-прежнему оставалась при нём. Каждая из книг была чрезвычайно толстой, но при неспешном, но уверенном перелистывании Хань Ли они переворачивались с поразительной скоростью, и каждое слово навеки впечатывалось в его память.
Лицо Хань Ли оставалось бесстрастным, но в глубине души его мысли уже бурлили и клокотали по мере того, как он вникал в содержание книг.
Не говоря уже о прочем — одни лишь подробные описания географии и обстановки Духовного мира были достаточны, чтобы поразить его до глубины души.
Оказалось, что Тяньюань — область, о которой он так часто слышал от людей Торгового дома Тяньдун в пути, — представляла собой людскую территорию, подвластную Священному Императору Тяньюаню, одному из Трёх Императоров человеческого рода.
Помимо этого, среди людских земель были ещё Сюаньу под управлением Деспота Сюаньу и Тяньлин под покровительством Мистического Императора Тяньлина. Двух последних обычно именовали просто «Деспот» и «Император Духов». Священный Император Тяньюань, начинавший как укрепитель тела, но затем переключившийся на конфуцианские методы культивации, был известен как Конфуцианский Император. Тяньюань, им управляемый, по обычаям и укладу был всего ближе к миру людей, где прежде жил Хань Ли.
В этом, по крайней мере, ему повезло.
Все три человеческих региона были невообразимо обширны, и на их территории располагались десятки, а то и сотни городов — от крохотных до гигантских.
Согласно классификации из книг, такой город, как Аньюань, способный вместить около ста миллионов жителей, в Духовном мире считался маленьким. Средние и крупные города по площади и численности населения превосходили Аньюань во много раз. Город Тяньюань, где обитал Священный Император Тяньюань, был настолько огромен, что по размерам мог сравниться с целым небольшим государством в мире людей.
Впрочем, по сравнению с главными городами двух остальных регионов, город Тяньюань ещё считался самым обычным.
Город Деспота Сюаньу, к примеру, был возведён на спине древней черепахи по имени Цаньлин — подвижный мегаполис, неторопливо передвигавшийся по морю. А Император Духов обитал в ещё более диковинном месте — его город Тяньлин был построен прямо на исполинском Духовном дереве, ствол которого достигал ста ли в диаметре и, по слухам, уходил прямиком в Бессмертный мир.
Дочитав до этого места, Хань Ли не мог не испытать глубочайшего изумления.
Но это было ещё не всё.
Согласно сведениям из этих книг, помимо трёх регионов, населённых людьми, поблизости находились ещё семь демонических земель, управляемых семью Демоническими Королями. При этом отношения между людьми и демоническим родом были весьма неоднозначными — полувраги, полусоюзники.
Так говорилось потому, что даже все три региона вместе с семью демоническими землями занимали лишь каплю в океане среди бескрайних просторов Духовного мира.
За пределами территорий, подвластных двум этим родам, простирались земли иных существ.
Большинство из них были коренными жителями Духовного мира — бесчисленные дикие древние звери, раса допотопных гигантов и прочие племена. Среди них были и такие, кто, подобно людям, силой прорвался сквозь границу миров и обосновался здесь. Хотя о контактах с этими расами было известно немного, каждая из известных представляла собой силу, не уступающую человеческому или демоническому роду, обладая собственными уникальными способностями, ничуть не слабее.
Помимо того, в Духовном мире обитали и такие единичные существа, чья мощь была сопоставима с силой бессмертных Бессмертного мира — например, Лоухоу, Куньпэн и Истинный Дракон, — ужасающие создания, способные в определённой степени пренебрегать силой разделения миров.
При столь многочисленных угрозах, несмотря на то что среди людей и демонов один за другим появлялись великие культиваторы, оба рода в Духовном мире едва лишь удерживались на плаву. В обычные времена они яро враждовали друг с другом и порой устраивали небольшие стычки, но, оказавшись перед лицом могучего общего врага, вынуждены были объединяться и драться плечом к плечу.
Подобная ситуация длилась вплоть до официального установления Трёх Императорских регионов и Семи Демонических Земель, после чего дела значительно поправились.
Дело в том, что первые три Императора, семь Демонических Королей и множество великих культиваторов из числа людей и демонов того времени совместными усилиями создали грандиозную магическую формацию, охватившую все три региона и семь земель.
Говорят, эта формация была чрезвычайно сложна и таинственна — древняя Бессмертная формация, дошедшая из Бессмертного мира, специально созданная против чрезмерно могущественных существ иных рас. Чем сильнее было существо, тем сильнее преграждала ему путь эта запретная система, не давая проникнуть в зону, покрываемую формацией. А вот чужеземцы, чья сила соответствовала среднему или низкому уровню демонических зверей, подобных ограничений не испытывали.