На протяжении этих нескольких десятилетий Хань Ли время от времени поглощал по одному плоду Драконьей Чешуи, заранее хранившемуся в сумке для хранения. Теперь его сила была столь велика, что давно превзошла предел, которого могли достичь культиваторы Мира Людей.
Когда в своё время он пересадил плод Драконьей Чешуи в Долину Павших Демонов, среди духовных снадобий, которые его оживлённая кукла доставляла в карманное пространство, этот плод тоже был.
Однако Хань Ли не принимал его ежедневно — лишь раз в две недели. Хотя целебная сила этого плода была невелика, если не успевать полностью впитывать и перерабатывать её каждый раз, то при длительном накоплении даже его тело, прошедшее третью ступень Техники Мингвана, вряд ли смогло бы это выдержать.
Что касается условия ежедневного приёма, о котором тогда говорил Золотой Дракон-Змей, то это было обусловлено исключительно необычайно крепкой конституцией драконьего рода, намного превосходившей телосложение обычных демонических зверей.
Однако во время затворничества Хань Ли уделял переработке этого плода не так уж много времени, ведь основной целью было прорваться на ступень Хуашэнь, поэтому, принимав его лишь с лихвой десять лет, он прекратил и направил все силы на оттачивание Нефритовой Техники Меча.
Перед отъездом в Пять Драконьих Морей он специально наполнил одну сумку для хранения выращенными плодами Драконьей Чешуи.
И вот все эти годы, странствуя по всем уголкам обширного Мира Людей, он одновременно принимал эти плоды и осваивал Технику Закалки Костей, которую каким-то образом получил случайно, — для того чтобы перерабатывать целебную силу плодов.
И Хань Ли с немалым удивлением обнаружил, что в сочетании с плодами Драконьей Чешуи Техника Закалки Костей демонстрировала поразительную эффективность. То, что казалось невероятно сложным для освоения, далось ему стремительно — лишь за несколько десятилетий он сумел пройти сразу несколько уровней.
Теперь, когда он обращал взгляд внутрь, его кости оказались не просто заметно толще прежнего, но и приобрели оттенок бледного золота, весьма близкий к цвету кожи, когда он активировал Технику Мингвана.
Что касается физической силы — теперь, не обращаясь ни к капле Магической силы, он мог одной рукой без малейшего усилия поднять каменную глыбу весом в десять тысяч циней, и лицо его при этом оставалось невозмутимым.
Ещё более приятным для Хань Ли стало открытие, что плоды Драконьей Чешуи, по всей видимости, столь же благотворно влияли и на освоение Техники Мингвана. В результате, параллельно с Техникой Закалки Костей, он как бы невольно продвинулся и до четвёртой ступени Техники Мингвана.
Это не переставало его удивлять, однако втайне он гадал: не связана ли Техника Закалки Костей каким-то образом со Священными Скрижалями Фаньшэна, и не является ли она даже производной Техники Мингвана, выведенной на её основе.
Иначе эта техника не дополняла бы Технику Мингвана столь безупречно.
Тем не менее, с достижением четвёртой ступени Техники Мингвана перед ним открылась возможность освоения нескольких тайных буддийских искусств, заложенных в этой технике. В сочетании с Техникой Мингвана их мощь была поистине впечатляющей — его способности тут же шагнули на качественно новый уровень.
Когда Хань Ли принимал плоды Драконьей Чешуи, он, разумеется, временно скрывал Пустотный Небесный Котёл, не желая, чтобы малыш обнаружил этот свой секрет.
Иначе, доставая плод Драконьей Чешуи чуть ли не каждый день, он удивился бы, если бы тот не заподозрил чего-то.
— Кстати говоря, когда Божественный Свет Магнетизма был доведён до совершенства, он стал серым — это довольно удивительно. Я полагал, что при применении эта способность должна проявляться в пятицветном свете. Впрочем, по достижении совершенства Божественный Свет Магнетизма позволяет управлять пятью магнетическими силами и подавлять любые сокровища, наделённые пятью стихиями. В дальнейшем эта способность будет расти вместе с твоим уровнем культивации, её мощь возрастёт многократно, так что специально тренировать ничего не придётся. Это весьма редкая способность. Даже культиватор на ступень выше тебя испытывает серьёзные трудности против неё.
— Я тоже не ожидал, что Божественный Свет Магнетизма станет столь неприметным. Во время тренировок он и в самом деле излучал пять цветов стихий. Эта аномалия появилась лишь после достижения совершенства.
Этот вопрос мучил его ещё с тех давних пор, но он прятал его в глубине души. Теперь, когда малыш заговорил об этом, Хань Ли невольно задумчиво нахмурился.
— Хи-хи, эта техника была создана культиваторами данного мира самостоятельно. Так что какие-то отклонения в ней вполне естественны.
— Логика есть. Раз уж мощность этой способности не уменьшилась, какая разница, изменился ли немного её цвет. — Хань Ли шевельнул уголком рта и улыбнулся.
— Хи-хи, очень хорошо, что ты так считаешь, собрат. Похоже, Хань-гун и правда намерен вскоре тайно вознестись в Духовный Мир. Если так, то я, старик, не буду более возвращаться с тобой в Пять Драконьих Морей — расстанемся здесь.
Едва малыш договорил, из рукава Хань Ли вылетел шар зеленоватого света. Совершив несколько витков, он завис в воздухе — это был не кто иной, как тот самый Пустотный Небесный Котёл.
Котёл издал чистый звон, и его крышка сама приоткрылась. Из трещины вырвалась струйка серого дыма, которая, закрутившись, превратилась в малыша ростом примерно в метр.
— Ты уже можешь покинуть Пустотный Небесный Котёл? Если я не ошибаюсь, должно было пройти ещё немного времени до полного срока.
— Все эти годы я и в котле-то без дела не сидел — последние остатки плена уже не в силах удержать меня. — Малыш завернул уголок губ и сказал старчески важным тоном.
— Понимаю. И ты намерен остаться здесь? Почему бы не вернуться на Тяньланьскую степь или не отправиться в какое-нибудь другое место? Тяньша-материк — материк лишь по названию, на деле это просто особенно большой остров. Настоящим оплотом Культивирования Бессмертия его не назовёшь.
— Я лишь запасной вариант, подготовленный моим истинным телом в Духовном Мире, и не стремлюсь к быстрому успеху в культивации. Количество ресурсов для меня сейчас не имеет никакого значения. Причина, по которой я выбрал Тяньша-материк, проста — совсем недавно я ощутил присутствие одного моего соплеменника. Хоть кровь у него и не совсем чистая, я всё же хотел бы с ним повидаться.
— Соплеменник? Тогда позволь поздравить тебя, собрат Тяньлань!
— Ха-ха, я и сам не ожидал, что в Миру Людей ещё найдётся кто-то из моих. Раз так, не буду более сопровождать тебя, собрат — прощай на этом. — Малыш слегка поклонился, и его тело, дрогнув, превратилось в поток серовато-белой демонической силы, закатившийся к далёкому горизонту.
Всего через мгновение демоническая сила скрылась за краем небосклона.
Этот демон ушёл, не проявив и тени колебания!