«Как ты здесь оказалась? Ты тоже поднялась до ступени Хуашэнь?» Женщина в серебряном наряде была не кем иной, как прежней владычицей Ледяного моря — десятиуровневой Ледяной Фениксой, принявшей облик красавицы. Сейчас её лицо омрачилось.
Стоит напомнить, что она своими глазами наблюдала, как Хань Ли поднимался со средней ступени Насэнгуля на позднюю. Если теперь, спустя несколько сотен лет, он вновь вознёсся до Хуашэнь — его везение и впрямь чудовищно.
Ведь культиваторов поздней ступени Насэнгуля в этом мире, быть может, насчитывается и более сотни, но те, кто способен преодолеть порог Хуашэнь, исчисляются единицами.
— Хи-хи, Госпожа Фэн тоже поднялась до ступени Хуашэнь! Хотя я и не знаю, как вам удалось узнать об этом месте, вы, должно быть, пришли именно из-за пространственного узла. Раз так — сойдите вниз, стоит нам обсудить дело лично. Наше дело — не то чтобы не терпит сотрудничества. — Хань Ли мягко рассмеялся и медленно передал голосом.
По мере того как эти слова произносились, молниевый огонь, непрестанно обрушивавшийся на ураганный вихрь, мгновенно замер и рассеялся — ближайшие ограничения прекратили действовать сами собой. Четверо культиваторов ступени Цзедань, поднявшихся снизу, давно уже услышали переданный Хань Ли голос и, узнав, что стоящая перед ними женщина — культиватор-оборотень ступени Хуашэнь, побелели и благоговейно расступились по обе стороны, словно изначально пришли именно для того, чтобы почтительно встретить серебряную красавицу.
Ледяная Феникса помолчала мгновение, потом вдруг приподняла тонкую бровь и, даже не взглянув на четверых культиваторов ступени Цзедань, превратилась в серебряный свет и понеслась к острову внизу.
Четверо подчинённых Хань Ли мысленно вздохнули с облегчением и тут же последовали за ней, благоразумно проводя красавицу к самому большому павильону на острове.
И вот, приближаясь, она увидела, что у входа в павильон стоит молодой человек, чьи одежды развеваются на ветру, и с улыбкой смотрит в её сторону.
Это был не кто иной, как тот самый культиватор-человек, которого она когда-то ненавидела до зубовного скрежета!
— Даос Хань, хватко ты действуешь — опередил и захватил остров раньше меня. А пространственный узел где? — Серебряная красавица приземлилась в десяти с лишним чжанах от Хань Ли, её лицо было лишено всякой приветливости, и вопрос прозвучал без церемоний.
Хань Ли улыбнулся и махнул рукой в сторону четверых культиваторов ступени Цзедань. Те тут же благоразумно пятясь удалились.
Лишь после этого он медленно ответил:
— Раз вы уже здесь, к чему такая спешка? Пространственный узел находится неподалёку. Когда мы закончим разговор, я лично проведу вас туда. Как вам такой план?
— О чём нам с тобой разговаривать? Неужели ты правда думаешь, что и после того как я поднялась до Хуашэнь, ты сможешь меня превзойти? — Лицо женщины покрылось инеем, но в её голосе невольно проступила тень опаски перед Хань Ли.
— Вы ищете пространственный узел, потому что хотите вознестись в Духовный мир — и моя цель та же самая. Естественно, у нас есть все основания для сотрудничества. — Хань Ли, однако, не изменил выражения лица.
— Сотрудничать? С вами, людьми-культиваторами? — На губах Ледяной Фениксы скользнула усмешка.
— Что случилось с товарищем Сяном и его спутниками, вам, полагаю, известно. Иначе вы бы здесь не появились. Вы обладаете даром пространственных способностей — можете разорвать пространство вокруг себя и свободно перемещаться в нём. Это бесценно при входе в пространственный узел и столкновении с силой межмирья. Мои способности вы тоже видели — уступать вашим я точно не буду. Кроме того, я обладаю двумя небесными духокровными сокровищами и ручаюсь, что не буду вам помехой. Вместе мы войдём в пространственный узел куда надёжнее, чем поодиночке. Иначе — вы видели, чем кончил товарищ Сян. О старике Чэ говорят, что он вошёл в другой пространственный узел. Хоть лампы Первозданного Духа он не оставил, и его судьба нам неизвестна. Но тот узел ещё бурнее, чем этот. Полагаю, его конец не может быть благоприятным. — Хань Ли неспешно убеждал её.
Выслушав это, серебряная красавица осталась холодна, как лёд; серебряный блеск мелькнул в её глазах, и она холодно произнесла:
— После того как я ступень Хуашэнь преодолела, моя продолжительность жизни могла удвоиться. Я могу спокойно задержаться в Человеческом мире ещё на несколько десятков тысяч лет. Зачем мне так спешить возноситься в Духовный мир и уж тем более сотрудничать с тобой?
— Неужели? Но что будет, когда срок жизни подойдёт к концу? Неужели, Госпожа Фэн, вы полагаете, что пространственный узел так легко найти и что он ещё долго продержится? — Хань Ли погладил подбородок, и на его лице появилось что-то среднее между улыбкой и насмешкой.
— Что ты этим имеешь в виду? — При этих словах лицо серебряной красавицы изменилось.
— Ничего особенного. Я лишь хотел сообщить вам, что этот пространственный узел продержится ещё лет сто, не более — а потом рухнет и исчезнет. Если Госпожа Фэн уверена, что сможет найти в Человеческом мире узел получше, — считайте, что я ничего не говорил. — Хань Ли хихикнул.
— Неужели такая случайность? Неужели ты врёшь мне? — Серебряная красавица замерла, но вскоре её лицо выразило полное недоверие.
— Правда это или нет, Госпожа Фэн, вы можете сами понаблюдать за узлом некоторое время. Мне же нужно ненадолго отлучиться — поискать средства против силы межмирья. На время моего отсутствия здесь будет стоять моя ученица. Если вам что понадобится, обращайтесь к ней. А если у вас случайно найдётся время и вы дадите ей пару наставлений, я от её имени буду вам очень признателен. — Хань Ли был oldukça невозмутим — он не стал дальше уговаривать, а лишь переменил тему.
— Ты уезжаешь с острова? Значит, ты и правда намерен войти в узел в ближайшее время. Ладно, раз уж ты выглядишь достаточно искренним, я задержусь тут на время. Но если то, что ты сказал, окажется ложью, — я развернусь и уйду. — Ледяная Феникса была слегка удивлена, но, поразмыслив хорошенько, кивнула с натянутой улыбкой. В конце концов она не стала сразу отвергать предложение Хань Ли о совместном действии.
Хань Ли мысленно обрадовался и тут же поднял ладонь. Полоска огня пронзила воздух, мелькнула — и мгновенно исчезла.
Это был передаточный талисман!