Даже при обилии тонизирующих пилюль конденсация Небесного Зародыша во многом зависит от удачи. У Му Пэйлин шансы на это были весьма невелики.
Услышав это, Му Пэйлин замерла, и её алые губы шевельнулись, словно она хотела ещё что-то сказать. Но Хань Ли качнул рукой, прервав её:
— Хорошо, я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас. Подумай ещё несколько лет. Мне нужно уединиться для тренировок, и на это время я дам тебе пилюли — попробуй прорваться через барьер средней стадии. А базовые методики Циньэр ты тоже возьми на себя, помоги ей разобраться.
— Так точно, как повелел молодой господин! — Му Пэйлин была ещё полна неудовлетворения, но голос Хань Ли стал чуть более суровым, и ей ничего не оставалось, как покорно согласиться.
Хань Ли кивнул, извлёк несколько пилюль и передал их ей, а также дал Тянь Циньэр несколько наставлений, после чего обе девушки покинули пещерное жилище.
Когда зал опустел, Хань Ли медленно закрыл глаза и тихо вздохнул. Казалось, его помыслы были слегка встревожены.
Он просидел в зале целых четверть часа, и когда снова открыл глаза, во взгляде его читалась прежняя невозмутимость — душевное равновесие было восстановлено.
Внезапно он хлопнул себя по поясу, и перед ним вспыхнуло серебристое сияние. Человекоподобный автоматон беззвучно возник перед ним и стоял совершенно неподвижно.
Хань Ли окинул его взглядом, и по его мысленному повелению на лице автоматона внезапно появился слой серебристого сияния. Черты лица средневозрастенного мужчины на мгновение размылись, а когда под серебристым светом они снова стали отчётливыми, лицо полностью преобразилось — теперь оно было точной копией лица Хань Ли, словно это был сам Хань Ли.
Почти одновременно тело автоматона слегка дрогнуло, и он беззвучно вырос на несколько цуней — теперь телосложение его тоже стало один в один как у Хань Ли.
Хань Ли ещё раз окинул взглядом автонома, удовлетворённо кивнул и помахал ему рукой.
Автоматон мгновенно, без всякой мимики, качнулся телом и растворился в серебристом свете — невозможно было определить, куда именно он скрылся.
Хань Ли задумчиво склонил голову, затем поднялся и широким шагом вышел из зала, направляясь в тайную комнату пещерного жилища.
Но по пути он вдруг, без какого-либо предупреждения, заговорил:
— Мой Второй Зародыш в котле вёл себя смирно, не доставлял тебе лишних хлопот?
— Хе-хе, всего лишь Зародыш на стадии среднего уровня, да ещё без тела — какой от него толк? Просто теперь в котле стало чуть тесновато — ещё один лишний гость, — старческий голосок мальчика донёсся из рукава. Оказывается, Хань Ли незаметно поместил Виртуальный Котёл себе в рукав.
— Друг Тяньлань, потерпи немного — сейчас я снова ассимилирую Второй Зародыш и заберу его обратно. Тогда у тебя не будет этих неприятностей. А как только всё это закончится, я помогу тебе пройти через Громовое испытание Превращения, чтобы ты обрёл тело и человеческий облик. Ты не против?
— Друг Хань Ли всё ещё помнит об этом — какие у меня могут быть возражения? — Святой Зверь Тяньлань, услышав эти слова, возликовал.
Хань Ли лишь слегка улыбнулся, не став продолжать разговор со Святым Зверем Тяньлань, и мгновенно очутился в тайной комнате.
Каменная дверь за его спиной беззвучно закрылась.
Хань Ли медленно дошёл до центра комнаты и, ни слова не говоря, встряхнул рукав.
Из рукава вылетел клубок изумрудного света, закружился и превратился в маленький изумрудный котёл, повисший перед ним.
На поверхности котла мелькнул изумрудный отблеск, и смутный силуэт мальчика возник на его крышке. Тот сидел, поджав ноги, с широкой улыбкой на лице — явно собирался понаблюдать за происходящим.
Лицо Хань Ли не изменилось; он словно не замечал мальчика и одной рукой хлопнул по сумке для хранения. Тут же в его руках появилась пачка формационных флагов.
Взмахнул рукой — десяток с лишним формационных флагов мелькнули и исчезли, устремившись к стенам комнаты, и тотчас вокруг проступила бледно-жёлтая световая завеса, окутавшая всё пространство.
Хань Ли молча сложил печать руками и мягко указал пальцем на Виртуальный Котёл перед собой.
С тонким свистом крышка котла вылетела вверх, устремившись под потолок.
Мальчик, предвидев это, заблаговременно отплыл в сторону, не меняя улыбки и не сводя глаз с котла.
Из котла доносилось лишь рокочущее гудение — ничего необычного не происходило.
Лицо Хань Ли потемнело. Он произнёс заклинание и обрушил на котёл печать.
Виртуальный Котёл слегка содрогнулся, и из его недр медленно поднялось нечто изумрудно-зелёного цвета размером примерно в полшага. Оно было плотно окутано бесчисленными зелёными нитями, словно кокон.
— Разрушь! — негромко произнёс Хань Ли.
Произошло нечто странное.
Зелёные нити одна за другой стали лопаться, рваться на мелкие кусочки и мгновенно рассыпались мириадами светящихся точек, растворяясь в воздухе.
Тёмно-зелёный силуэт Второго Зародыша тотчас обнажился.
Но теперь его глаза были крепко закрыты, и он, повиснув в воздухе, не шелохнулся — казалось, он ещё не пришёл в сознание.