«Ты уже под моей печатью — даже не думай использовать магическую силу. Теперь ты ничем не отличаешься от обычного смертного». Ленивый голос внезапно раздался, и Сун Юй с испугом повернулась в сторону голоса.
В углу пещеры сидел высокий тёмный силуэт, сложив ноги крест-накрест. Поскольку он был совершенно неподвижен, она поначалу его вовсе не заметила.
Но почти одновременно она обнаружила, что её магическая сила действительно не поддаётся концентрации — словно на неё и правда наложили мощную печать. Сердце у неё сразу стало тяжёлым.
— Кто ты такой и зачем похитил моих подруг?! — Сун Юй окинула взглядом окрестность и обнаружила, что Му Пэйлин и Лю Юй лежали позади неё. Они были без сознания, но, казалось, ничем не повреждены. Она слегка вздохнула с облегчением.
— Хе-хе, не ожидал столкнуться с вами тремя во внутренней долине. Если винить кого-то — вините себя за то, что попались мне на глаза и оказались мне полезны. Племянница Сун, вам стоит просто послушно сидеть здесь. Из уважения к былым отношениям, я пока не стану вам досаждать. Но если вы попытаетесь бежать — не вините меня за жестокость. — Высокий силуэт холодно произнёс это.
— Племянница Сун? Я не помню, чтобы среди моих старших по секте был кто-то вроде вас... Или, может быть, вы просто перепутали меня с кем-то? — Сун Юй с удивлением переспросила.
— Не помнишь меня — это неудивительно. Достаточно того, что я тебя помню. Как поживает девочка Цзы Лин? — Спокойно спросил высокий силуэт.
— Вы знаете Цзы Лин?! Кто вы такой на самом деле?! — Сердце Сун Юй наполнилось ещё большим ужасом, и она резко воскликнула.
— Хочешь узнать, кто я? Это просто. — Тёмная фигура пробормотала что-то и вдруг поднялась на ноги, направившись к Сун Юй.
Всего за несколько шагов она вышла из темноты, и её облик целиком открылся глазам женщины.
На ней была чёрная мантия до пят, а голова была подобна черепу — изо рта выступала пара огромных клыков, ненамного высовывающихся наружу. Вид был поистине ужасающий. К тому же одна из его обнажённых рук словно была отлита из золота и серебра — она ярко переливалась, выглядя крайне необычно.
— Кто ты такой? Я тебя точно никогда не видела. — Хотя облик собеседника заставил сердце Сун Юй сжаться, она сдержала испуг и спросила.
— Правда? В таком виде ты меня, конечно, не узнаешь. — Человек в чёрной мантии не рассердился, а спокойно ответил, но взгляд его, устремлённый на Сун Юй, внезапно изменился, словно он что-то заметил.
Как только Сун Юй встретилась с этим взглядом, она мгновенно ощутила его странную знакомость — и тут же вспомнила одного человека.
— Ты... ты... это невозможно! — Сун Юй вскрикнула.
— Ты наконец догадалась. Но не удивляйся — нынешний я ещё не тот человек. Однако пройдёт немного времени, и я стану им. — Человек в чёрной мантии издал странную тихую усмешку, тело его дрогнуло — и он отступил на прежнее место, снова сев скрестив ноги, больше не обращая внимания на Сун Юй.
Женщина в дворцовой одежде была полна неверия, её сердце не могло успокоиться ни на мгновение. В её сознании то и дело мелькала тень молодого человека, то сливаясь с чёрной фигурой перед ней, то снова разделяясь на двоих.
— Неужели это и правда дядя Хань? Но он ведь совсем не так выглядел. Неужели во время странствий он встретил страшную беду и был вынужден совершить Захват Тела, чтобы возродиться? Нет, не может быть... Этот мой дядя, хотя и был на среднем этапе стадии Первозданного Духа, обладал силой, которая почти не уступала великим мастерам позднего этапа. Как он мог попасть в подобную беду? И даже если его тело было уничтожено и его Первозданный Дух был вынужден захватить чужое тело — почему бы ему не вернуться в секту для восстановления, а прятаться в Долине Павших Демонов? И зачем он так бесцеремонно с ними обошёлся? И что означали его последние слова?.. Сун Юй, при всём своём выдающемся уме, стояла неподвижно, глядя на тёмную тень, и её мысли пришли в полное смятение.
— Хм, вы тоже проснулись — зачем продолжать притворяться без сознания? — Человек в чёрной мантии внезапно раскрыл глаза и фыркнул.
Услышав эти слова, Сун Юй замерла и ещё не успела обернуться с радостью, как голос Му Пэйлин раздался позади.
— Ты не наш Господин. Ты — его Второй Первозданный Дух! Как ты сумел вырваться из-под контроля Господина и обрести собственную волю? Где сейчас Господин? — В голосе этой женщины звучала необъяснимая странность — смесь тревоги и страха.
— Сестра Му, ты не ошибаешься. Этот человек и есть Второе воплощение, созданное нашим мастером! — Изумлённый голос Сун Юй также раздался, полный неверия.
Сун Юй обернулась и увидела, что обе женщины действительно пришли в себя и сели. Лю Юй прикрывала рот рукой, а лицо её выражало чистое потрясение.
— Я точно не знаю всех подробностей, но слышала, что Господин практиковал редкую в Миру Смертных секретную технику, позволяющую сформировать Второй Первозданный Дух. Однако этот Второй Первозданный Дух был чрезвычайно опасен — при малейшей неосторожности он мог обрести собственное сознание и восстать против хозяина. — Му Пэйлин пристально смотрела на тёмную тень, выражение её лица то менялось, то прояснялось.
Сун Юй и Лю Юй, услышав это, не могли не переглянуться.
— Ты сумела узнать своего хозяина? О, вспомнил — видимо, Серебряная Луна проболталась. Впрочем, я и не собирался ничего скрывать. Да, когда-то я действительно был Вторым Первозданным Духом того человека. Но когда я завершу своё совершенствование и поглощу его Первозданный Дух, я стану им, а он — мной. Так что сидите здесь послушно. Если всё пройдёт хорошо, я вас отпущу. А это место — тайный уголок, который я обнаружил во внутренней долине. Даже если тот человек придёт искать вас лично — он вас здесь определённо не найдёт. — Человек в чёрной мантии не стал ничего скрывать и прямо во всём признался.
Он и правда был тем Вторым Первозданным Духом, во что превратился Дух Древнейшего Дерева — тот самый, что был утерян во время битвы Хань Ли с великими бессмертными тунгусов.
В тот раз тот Первозданный Дух получил тяжёлые ранения от одного из великих бессмертных и должен был рассеяться и исчезнуть. Однако Второй Первозданный Дух практиковал несколько техник Тайной Иньской Демонической Силы, переданных ему Хань Ли, — и это спровоцировало защитную способность Знамени Призрачной Сети, наитого мириадами демонической энергии. Знамя само втянуло его в себя и стало насыщать чистой демонической энергией для лечения.
Если бы Хань Ли не отошёл слишком далеко от этого Первозданного Духа, после пробуждения он автоматически вернулся бы к нему, следуя их внутренней связи.