Световая завеса была разбита одним ударом Хань Ли, и двое, сидевших внизу в позе лотоса, невольно распахнули глаза. Четыре взгляда устремились прямо на Хань Ли — на обоих лицах было написано изумление.
Именно в этот момент над головами этих двоих незаметно проступил ещё один слой светового барьера — золотисто-зелёного оттенка. Он был значительно скромнее прежнего пятицветного полога, но более чем достаточен, чтобы покрыть обоих. В самом центре этого сияния медленно и бесконечно вращалась полупрозрачная шёлковая платок.
Именно от этого платка исходило упомянутое сияние.
— Это ты! — морщины на лице старухи дрогнули, и она не могла сдержать недоверчивого возгласа.
Серый монах молчал, и выражение его лица менялось на глазах — то просветляясь, то снова мрачнея.
Хань Ли бросил взгляд вниз — на шёлковый платок и новый барьер — и едва заметно улыбнулся.
— Похоже, вы действительно потратили немало сил, укрывшись за этим предметом. Тс-тс-тс! Невольно удивляюсь — неужели мой духовный взор и правда не мог пронзить какую-то там иллюзорную преграду. Оказывается, вы, дорогие друзья, изначально планировали пожинать плоды чужого труда. Хань Ли искренне восхищён! — Хань Ли произносил слова восхищения, но на лице его не дрогнул ни единый мускул, а между бровей проступила тень убийственного намерения.
Серый монах наконец овладел собой. Произнеся буддийскую молитву, он заговорил:
— Друг Хань Ли и вправду обладает немалой силой — даже Ханьли Шанжэнь с двумя товарищами не смог его покорить. Но где сейчас сам Ханьли и его спутники? Неужели они покинули пещеру самостоятельно?
Монах говорил, обшаривая взглядом всё подземное логово, но нигде не мог обнаружить ни Ханьли Шанжэня, ни двух его спутников. Внутренне он был потрясён — и не верил, что Хань Ли способен был в одиночку расправиться со всеми тремя.
Хань Ли прищурился, сначала покачал головой, потом кивнул и наконец тяжело вздохнул — но ни слова не сказал.
Это поставило обоих внизу в тупик.
— Хмф, зачем другу прикидываться? Если Ханьли Шанжэнь уже покинул пещеру, то и нам троим необходимо бежать отсюда, иначе, вызвав сюда других культиваторов Дворца Малого Предела, мы окажемся в западне, — старуха не выдержала и сверкнула глазами.
— О них можно не беспокоиться. Я уже разделался с ними добрых семь-восемь из десяти. У брата Ханьли, правда, остался Изначальный Зародыш. Не желаете ли вы, дорогие друзья, проститься с ним перед тем, как я отправлю и вас по тому же пути? — Хань Ли произнёс это без тени вежливости.
— Ханьли Шанжэнь повержен тобой?! Невозможно! Что ты имеешь в виду последними словами?!
Старуха побледнела, услышав слова Хань Ли, а когда осмыслила последнюю фразу, на неё накатили гнев и испуг.
— Ничего особенного. Я не знаю, кто вы и чего добиваетесь, и разбираться мне лень. Но вы подставили меня под удар культиваторов Дворца Малого Предела и при этом замышляли против меня — этого более чем достаточно. Нет в моей жизни ничего ненавистнее, чем когда мной пытаются воспользоваться. К тому же, о Небесном Духовном Сокровище, которым я обладаю, не должен знать лишний человек. Так что лучше вам исчезнуть из мира смертных. — Хань Ли произнёс это безразличным тоном, закрыл глаза и более не обратил на них внимания. Пальцы его сложились в печать, и из уст потянулись заклинания.
Серый монах и старуха вздрогнули, мгновенно ощутив колебания духовной энергии в округе, и поспешно обвели взглядом окружение.
На расстоянии нескольких десятков чжанов повсюду вспыхивали золотые огоньки, а затем один за другим начали проступать тончайшие, как волос, золотые нити. Они вспыхивали и гасли, движясь совершенно хаотично, но все неуклонно сближались к центру. Весь процесс происходил в абсолютной тишине — ни звука, ни шороха. Страннее и зловещего и быть не могло.
— Клинковая формация! — старуха, окинув взглядом окружение, не удержалась от выкрика.
Серый монах похолодел внутри, но, сдерживая изумление перед тем, что Хань Ли действительно оказался способен одолеть Ханьли Шанжэня, громко обратился к нему:
— Брат Хань Ли, не стоит нас понимать превратно! Мы вовсе не замышляли против вас. Сейчас за стенами Дворца Пустотного Духа находится неизвестно сколько культиваторов Дворца Малого Предела. Если Ханьли Шанжэнь не выйдет отсюда, вам будет крайне трудно выбраться. Нам следовало бы объединиться против общего врага. Что касается Небесного Духовного Сокровища — мы оба готовы произнести кровавую клятву, что не пророним об этом ни слова.
— Нет нужды. Я доверяю лишь мёртвым — они точно не проронят ни слова. — Хань Ли хмыкнул, услышав слова монаха.
— Брат Моцзю, хватит. Посмотри на то, что за его спиной — у него есть эти козыри. Зачем ему считаться с нами? — старуха перевернула ладонь, и в руке её материализовалась жёлтая трость. Она холодно усмехнулась в сторону монаха.
Монах, услышав эти слова, замер и сосредоточил взгляд. Лишь тогда он разглядел марионетку в человеческом облике, которую до сих пор скрывала фигура Хань Ли, а также пять скелетов, стоявших в десяти с лишним чжанах позади неё. Тень тревоги промелькнула на его лице.