Пока все сообща обрушивались на Великую Формацию, окружавшую дворец, никто не заметил, что две девушки-культиватора из Секты Хуасянь тихо беседовали между собой.
«Старшая сестра, мы правда собираемся помогать им прорвать эту формацию? А вдруг внутри дворца и есть то самое место, где запечатан Древний Демон-Предок, о котором говорил Сян-лао! Иначе зачем бы здесь появилась Линейка Восьми Духов!» — тоненько передала голосом Госпоже Му стройная молодая женщина, чрезмерно встревоженная.
«Младшая сестра, не тревожься. Здесь определённо не место запечатания того демона, иначе Драконий Сигилл уже бы отреагировал. Я хочу разрушить эту формацию не столько ради Линейки Восьми Духов, сколько потому, что ключевой узел формации, управляющий всей системой запретов Горы Куньу, находится на девятом этаже Башни Запечатанных Демонов. Если мы хотим усилить печать, помимо Драконьего Сигилла, нам необходимо пройти на последний этаж и провести ритуал. Но посмотри вокруг — здесь нет ни единого подхода. Единственное подозрительное место — этот дворец. С вероятностью девять из десяти вход должен находиться где-то внутри, а Линейка Восьми Духов и эта формация, возможно, как раз и предназначены для запечатывания входа на девятый этаж. Я не стала поначалу подробно рассказывать об этом младшей сестре, вот она и строит столько опасений». Госпожа Му ответила с полной уверенностью.
«Так вот почему! Я и думала, зачем старшая сестра вместо того, чтобы усилить печать, потащила меня сюда без лишних объяснений. Но эта Линейка Восьми Духов, мы...» — стройная женщина наконец поняла.
«Линейка Восьми Духов, по правде говоря, тоже является наследием предков нашей Секты Хуасянь, так что вернуть её нам — более чем естественно». Госпожа Му не дала ей договорить.
«Это верно, но вряд ли мы сможем заполучить эту сокровищницу». Стройная женщина обвела взглядом окружающих культиваторов и Сереброкрылого Якшу с прочими демоническими тварями и ответила с сомнением.
«Это ещё не гарантировано. Не забывай, что Линейка Четырёх Символов, которая у тебя в руках, была создана по подобию Линейки Восьми Духов. Когда мы начнём бороться за сокровище, не исключено, что её применение даст неожиданный эффект. А даже если у нас не получится — не забывай, Сян-лао может появиться в любой момент. Тогда, каким бы ни было Небесное Духовное Сокровище в чужих руках, его обладатель будет вынужден его отдать. Учитывая его связи с нашей Сектой Хуасянь, если мы умоляюще попросим, то даже если он не отдаст нам Линейку Восьми Духов, других выгод будет предостаточно». В голосе Госпожи Му сквозила хитринка.
«Верно! Но вот ещё что — в каменной комнате, через которую мы телепортировались сюда, чёрный телепортационный круг — куда он ведёт? А вдруг именно там и находится место запечатания Древнего Демона? Жаль, что тот круг вышел из строя. Иначе стоило бы сначала туда заглянуть». Стройная женщина вспомнила о чём-то и спросила с беспокойством.
«Кто знает? Возможно. В наших сектантских свитках не упоминаются подробности запечатания Древнего Демона». Госпожа Му замешкалась и ответила лишь так.
Пока две женщины тайно переговаривались голосом, они и не подозревали, что совсем неподалёку, в тёмном пространстве, тот самый Древний Демон-Предок, о котором они говорили, в этот момент рвался сквозь оковы печати.
Пять демонических артефактов — Чёрные Очки, Нефритовый Лотос, Кольцо, Командная Стрела и Чёрная Бутылочка — парили над двухглавым гигантским волком и одновременно испускали вниз столбы чёрного света, которые один за другим погружались в обширное тело серебряного волка, покрывая его поверхность зловещим магическим сиянием и с силой отталкивая талисманы и цепи от тела примерно на локоть.
Талисманы и чёрные цепи от этого засветились переливчатым мерцанием, словно и в них были пробуждены встроенные запреты.
Но самое поразительное было вовсе не это, а жёлтые бронзовые зеркала, окружавшие пространство со всех сторон. Все они одновременно издали мощный гул, а испускаемые ими столбы жёлтого света стали во много раз толще прежних — казалось, образованная ими клетка неприступна.
Двухглавый четырёхрукий Древний Демон парил в воздухе, его четыре руки слагали мудры, направляя пять артефактов. На обоих его лицах застыло сосредоточенное выражение — он наблюдал за серебряным волком наверху.
Под ним чёрный телепортационный круг был окутан комплектом формационных флажков, испускавших серое сияние, что заставило круг временно прекратить работу — на случай, если другие культиваторы попытаются проникнуть внутрь.
В тот момент чёрная волчья голова серебряного волка полностью обрела облик демонической трансформации — не только рог на ней значительно вырос, но и по нему непрерывно пробегали чёрные электрические искры, издавая раскатистый грохот. А в глазах этой головы плясали ослепительные фиолетовые магические пламена — талисманы, на которые падал этот взгляд, начали жутко самовозгораться и превращаться в клубы пепла.
После того как пять артефактов выплеснули в него демоническую энергию, обособленная душа Древнего Демона-Предка накопила необходимый запас сил и приступила к ритуалу освобождения.
Время текло медленно. Когда чёрная волчья голова наконец обратила в прах последний талисман вблизи тела, она издала глухой рык, и его и без того громадное тело начало стремительно расти в чёрном мерцании — казалось, волк собирается стать божеством, сотворившим мир, и заполнить собой всё пространство.
Клетка из столбов жёлтого света едва удерживала гигантского волка мгновение, прежде чем была разорвана с силой. Сотни бронзовых зеркал одновременно взорвались, превратившись в россыпь звёздных искр и бесследно исчезнув.
А вот Цепь Звёзд Великого Небесного Круга, которая казалась незаметной прежде, в мерцании света вместе с растущим телом волка тоже стала толще и шире, продолжая крепко стеснять гиганта и не разжимаясь ни на мгновение. Более того, из-за борьбы волка на поверхности толстых звеньев внезапно вспыхнуло пламя молочно-белого цвета.
Запах горелой плоти мгновенно заполнил всё пространство. Это белое пламя игнорировало защитное магическое сияние волка и напрямую подожгло его серебристо-белую шерсть.
На чёрной волчьей голове появилось выражение нечеловеческой боли — это пламя было явно непростым.
Увидев молочно-белое пламя, Древний Демон внизу на мгновение выразил страх и тихо произнёс:
«Белое Костяное Пламя Чистого Яна! Не думал, что те древние культиваторы вплавили это демоническое пламя в цепь. Это может стать проблемой.»
Но в этот момент чёрная волчья голова резко качнула гигантскую голову, и с оглушительным грохотом чёрные электрические искры на роге превратились в шар молнии, который взмыл ввысь и тут же взорвался.