Старый Демон Цянь, завидев Хань Ли, преградившего путь, ощутил леденящий укол тревоги, и Кровавая Демоническая Жемчужина невольно замерла.
Человек в серебряном сиянии позади тут же воспользовался моментом — в руке у него появился огненно-красный лук размером с ладонь, и, натянув тетиву в пустоту, он обрушил плотный град красных стрел.
В то же время Хань Ли с непроницаемой, зловещей усмешкой повернулся к старому демону, и Трёхпламенный веер в его руке вспыхнул. Среди крика феникса из веера хлынул поток трёхцветного пламени, мгновенно превратившийся в огненную птицу, обрушившуюся на Кровавую Демоническую Жемчужину.
Мгновенно сложился фланговый заслон.
Старый Демон Цянь пришёл в ужас. Мощь Трёхпламенного веера он уже видел однажды и совсем не намерен был принимать удар в лоб. Но и атака сзади была не менее яростной — раньше он лишь на мгновение упустил бдительность и уже серьёзно поплатился за это.
Оставалось одно — Кровавая Демоническая Жемчужина пронзительно завизжала и резко рванулась назад. Кровавое сияние вокруг неё вспыхнуло с новой силой, и на поверхности жемчужины проступило серое мрачное привидение. Оно открыло рот и выпустило струю чёрного духа, мгновенно превратившуюся в маленькое знамя в несколько дюймов размером.
Подхваченное ветром, знамя стремительно выросло до нескольких футов, вокруг него хлынула густая инь-энергия, и оно засияло изумрудным светом!
Знамя Инь Ло!
Хань Ли мгновенно узнал этот предмет. За исключением того, что демоническая энергия в нём была куда более густой, оно было практически тождественно тому знамени, которое он получил ранее.
Старый демон, будучи Великим Старейшиной Инь-Лоской секты, вполне мог обладать подобным сокровищем — в этом не было ничего удивительного. Мысли Хань Ли метнулись молниеносно.
И именно в этот момент знамя было расёрнуто перед Кровавой Демонической Жемчужиной.
Тотчас поднялись зловещие ветры, чёрный туман разлился повсюду, и искажённые, бесформенные головы призраков одна за другой выступали из демонической энергии, изрыгая зелёное пламя навстречу потоку огненных стрел.
Стрелы, разумеется, не церемонились — они впивались в область инь-энергии, и оглушительные взрывы сливались в один сплошной грохот.
Но воспользовавшись этой возможностью, старый демон, прикрываясь силой знамени, управляя Кровавой Демонической Жемчужиной и Знаменем Призраков, ринулся в сторону и успел обернуться назад.
Огненная Феникс, распахнув крылья, неотступно преследовала его позади.
В сердце старого демона обострился страх, но он стиснул зубы и решился на отчаянный шаг.
Зелёное сияние вспыхнуло на полотнище знамени, и на его поверхности внезапно проступила чёрная дыра.
Из неё хлынул мрак, чёрный как тушь, и оттуда выпрыгнул крохотный бес ростом в цунь. Но лишь только он вылетел из знамени, его тело тут же начало стремительно расти, превратившись в лютого призрака ростом свыше чжана — с зелёным лицом и торчащими клыками.
Этот злобный призрак был облачён в чёрные, маслянисто блестящие доспехи, а в руке держал трезубец, способный подпирать небо, на кончиках которого мерцало зелёное пламя. Выглядел он так, будто был полностью вооружён и обладал немалой магической силой.
Казалось, эта нежить была заперта в знамени невероятно долго. Едва завершив превращение и ещё не разглядев, что происходит вокруг, она завизжала от возбуждения — но тут же визг резко оборвался.
Потому что трёхцветная огненная птица уже накинулась на нежить.
Злой призрак ахнул от неожиданности. В панике он лишь раскрыл рот и выпустил поток чёрной мрачной ци, а другой рукой поднял небоподпорный трезубец, пытаясь отразить налёт огненной птицы.
Этой нежити просто не повезло!
По своим способностям он уступал ста́рому демону Цянь и Хань Ли с их спутниками, но не был слабее обычного культиватора начальной стадии Изначальной Души. Однако после нескольких столетий заточения в знамени, едва появившись на свет, он столкнулся с таким диковинным сокровищем, как Веер трёх пламён, а к тому же по рассеянности не разглядел как следует трёхцветную огненную птицу, приняв её за обычную духовную птицу.
В результате — с глухим «бумом» — огненная птица взорвалась в тот самый момент, когда соприкоснулась с иньской энергией.
Загадочный ореол таинственно возник, и за одно расширение-сжатие мгновенно разрастись до десяти с лишним чжанов в диаметре.
В пределах его мощи закрутились и всплыли трёхцветные руны, обращая злого призрака и окружающую его мрачную иньскую ци в ничто.
Кровавая демонская жемчужина же воспользовалась этой передышкой — обернулась Знаменем Инь Ло и мгновенно выскользнула за пределы трёхцветного ореола, избежав этой катастрофы!
Старый демон Цянь мысленно выдохнул от облегчения, но взглянув на Знамя Инь Ло, снова испытал глубокое сожаление.
Сокровище, оберегающее секту Инь Ло, теперь тускнело, утратив почти всю свою духовную силу.
Подобное произошло потому, что основной призрак запрета и обширные туманы призраков на этом знамени были уничтожены трёхцветным ореолом.
Впрочем, если Знамя Инь Ло считается сокровищем секты Инь Ло, его могущество, разумеется, не столь просто, как выглядит на первый взгляд.
Настоящая мощь этих знамён раскроется лишь тогда, когда все восемнадцать Знамён Инь Ло будут собраны воедино.
Если бы все восемнадцать Знамён Инь Ло были в его руках — не говоря уже о Хань Ли и той уродливой женщине — Старый демон Цянь был уверен, что смог бы выжить даже при встрече с культиватором стадии Божественного Преображения.
Но, к сожалению, заветы секты Инь Ло, передаваемые из поколения в поколение, гласили: восемнадцать Знамён Инь Ло не могут быть собраны в одних руках, пока секте не угрожает полное уничтожение. В нормальное время ими совместно владеют восемнадцать сильнейших культиваторов секты — и даже будучи Старейшиной секты Инь Ло, он не мог изменить этого ни в коей мере.
Тем более что одно из знамён уже досталось противнику.
Старый демон Цянь зло подумал об этом, но на Кровавой демонской жемчужине вновь проступило призрачное лицо, разинувшее рот, чтобы втянуть в себя сильно истощённое зелёное знамя и убрать его.
После удара Трёхпламенного веера его опасение перед Хань Ли во многом рассеялось.
Подобное сокровище чудовищной мощи должно невероятно растрачивать магическую силу. Противник уже использовал его однажды в схватке с двумя культиваторшами из секты Бессмертного Преображения, а затем снова ударил веером. В ближайшее время он вряд ли сможет применить это сокровище снова.
Впрочем, не говоря уж о прочем, стоило лишь несколько раз подряд взмахнуть веером — и ему давно некуда было бы деться: он бы давно погиб под мощью этого сокровища.