Хань Ли ничуть не удивился. В столь глухом месте подобная находка и так считалась немалой удачей.
Спустя примерно полдня, когда Хань Ли обыскал последнее здание и вернулся к стеле перед Залом Выковки Духов, он, глядя на белую, пеленой повисшую световую завесу, замешкался.
Времени ещё оставалось более чем достаточно — он сполна мог обследовать ещё несколько мест. Но это было бы сопряжено с определённым риском.
Кто мог знать, не завершили ли другие культиваторы поиски в своих участках и не двинулись ли они к прочим территориям?
Старик Фу с товарищами — это одно. Даже Старый Дьявол Цянь или люди из Секты Святого Яда — Хань Ли их не боялся. Но если он наткнётся на первую волну культиваторов, вошедших в гору, — тогда последствия будут серьёзнее некуда. По его расчётам, с вероятностью девять из десяти те немедленно набросятся на него.
А вот томиться здесь в заперти, дожидаясь, пока через несколько дней расщелина восстановится сама, — такое Хань Ли принять не мог.
Но тут, поразмыслив, он сам не удержался от горькой усмешки.
Даже если он останется здесь и никуда не пойдёт, разве кто-нибудь, завершив поиски в другом месте, сам не придёт в Зал Выковки Духов?
Тем более, веря своим расчётам, столько времени уже прошло — скорее всего, те ключевые места Горы Куньу, куда отправились Старый Дьявол Цянь и прочие, давно столкнулись с первой волной культиваторов и, возможно, уже вступили в бой.
Если обстоятельства таковы, гораздо разумнее воспользоваться тем, что остальные заняты своими делами, обследовать ещё несколько мест и, чего дурного, порыться на чужом горе. Ведь если даже в столь неприметном Зале Выковки Духов удалось отыскать нечто столь драгоценное, как Истинный Огонь Великого Инь, то и в остальных местах наверняка найдётся что-то стоящее.
К тому же при его нынешних способностях, даже окажись он одновременно в окружении нескольких культиваторов поздней стадии Насцентной Души, — победа ему может и не светить, но скрыться он был бы в состоянии.
Взвесив всё в голове, Хань Ли больше не стал колебаться. Он достал Веер Трёх Пламён, и после вспышки трёхцветного огня без труда разорвал перед собой световую завесу и двинулся вниз по горе.
Почти одновременно в подземном зале где-то под Горой Куньу, где мерцал тускло-голубой свет, Большеголовый Чудовищный Человек, Древний Демон и культиватор из семьи Е на начальной стадии Насцентной Души оказались плотно окружены семью-восемью злыми духами с рыжими волосами и обнажёнными телами.
У всех духов были зелёные лица с торчащими клыками; изо рта они извергали потоки тёмной иньской энергии. Десять пальцев рассекали воздух, обрушивая на троих сверху целые лавины чёрных когтистых лучей.
Окружённые со всех сторон клубами серой иньской энергии, Большеголовый Чудовищный Человек и его спутники развернули защитные сокровища, создав несколько слоёв разноцветных световых барьеров. Как бы ни бушевала иньская энергия и как бы ни свистели когтистые лучи — барьеры даже не дрогнули.
Однако и встречный удар оставался столь же безрезультатным: ни жёлтый летающий меч, которым управлял чудовищный человек, ни чёрный маленький меч и белая нефритовая линейка, которыми орудовали Древний Демон и другой старец из семьи Е, не могли одолеть этих злых духов.
Было ли то, как летающий меч рассекал духа надвое, или как линейка превращала голову духа в кашу, — стоило остальным духам одновременно выпустить струи иньской энергии на поражённого, убитый дух тут же восстанавливался, снова обретал силу и бросался вперёд. Каждый из них словно обладал бессмертным телом.
Тогда старец из семьи Е потер ладони одна о другую и выбросил их вперёд. Цепочка алых огненных шаров впилась в одного из духов и обратила его в ничто. Но окружающая иньская энергия мгновенно стянулась воедино, и дух тут же возник заново, яростно бросаясь на световой барьер.
«Седьмой дядя, Старейшина Хань, — так дальше нельзя. Эти духи питались иньской энергией этого места неизвестное число тысяч лет. Они явно достигли стадии Конденсации Инь-Души. Обычные заклинания и магические сокровища вовсе не могут уничтожить их. Только техники и сокровища высшего ян действенны», — тревожно сказал старец из семьи Е.
«Хм, если бы всё было так просто, я бы давно действовал. Эти духи не просто достигли стадии Конденсации Инь-Души — все они являются аватарами одного Призрачного Короля. Пока не убьёшь их всех одновременно, они тут же возродятся в иньской энергии. Причина, по которой я не нанёс решающего удара, в том, что я всё это время ищу его истинное тело», — холодно ответил Большеголовый Чудовищный Человек.
«Все аватары?» Старец был поражён.
«Верно. Иначе даже духи, достигшие стадии Конденсации Инь-Души, должны были бы серьёзно потерять жизненную силу после того, как мы убивали их раз за разом. Но посмотрите на них — видна ли хоть тень усталости? Похоже, этот Призрачный Король намерен измотать нас до смерти, прежде чем добить», — спокойно сказал Древний Демон и тут же указал на чёрный маленький меч, который пронзил ещё одного духа насквозь.
«Так вот оно что. Жаль, что пятнадцатый брат на предыдущем этаже попал под Песчаный Дым Тени Змеи и сумел спасти лишь Насцентную Душу. Его техники высшего ян идеально подошли бы для борьбы с этими духами», — сказал старец, оглядывая серую, пеленой окутавшую всё вокруг мглу, и его лицо слегка изменилось.
«Делать нечего. Кто мог подумать, что в мире действительно существуют такие змеи, способные прятаться в тенях, — и что одна из них внезапно вырвалась из собственной тени племянника Минли, чтобы напасть на него? Даже я не успел вмешаться. К тому же яд змеи оказался настолько сильным, что физическое тело племянника Минли полностью разложилось за считаные мгновения», — вздохнул Большеголовый Чудовищный Человек.
«Племянник вовсе не хотел обвинять тебя, седьмой дядя. Просто эта Башня Подавления Демонов и впрямь из ряда вон выходящее сооружение. Она не только перевёрнута — вход наверху, а шпиль смотрит вниз, — но и чудовища с духами на каждом этаже всё страшнее. Мы потратили столько времени и сумели забраться лишь на седьмой. А Старейшина Хань говорил, что этажей в ней должно быть девять. Не представляю даже, какие демонические порождения нас ждут на нижних двух. Мы и правда хотим продолжать?»
«Хм, чуть столкнулись с опасностью — и уже боишься. Чем могущественнее то, что запечатано внизу, тем выше шанс, что на нижних двух этажах окажется Небесное Духовное Сокровище. Ведь только демонам и чудовищам, внушавшим страх самим древним культиваторам, могло потребоваться подавление Небесным Духовным Сокровищем. Неужели ты хочешь, чтобы многовековые планы нашей семьи Е потерпели крах?» Голос Чудовищного Человека стал холодным, и выговор его прозвучал резко.