Странник с огромной головой не стал церемониться и тут же повёл трёх древних демонов прямо к тем каменным ступеням, что были помечены как ведущие к Башне Подавления Демонов.
Широколицый культиватор тоже поклонился учёному, сжав в руке Обруч Бескрайнего Неба, и, несколько раз мелькнув телом, постепенно скрылся на средней каменной лестнице.
Учёный не стал сразу уводить остальных, а лишь проводил взглядом странника и культиватора, пока те окончательно не растворились в белом тумане на вершине ступеней. Лишь после этого он отвёл взгляд, повернулся к стоявшему рядом старцу и невозмутимо произнёс:
— Племянник Фэн, сколько у нас осталось комплектов формационных флагов и дисков?
— Доложу Верховному Старейшине. Согласно вашему приказу, после каждого разрушения запрета мы оставляли на месте наши временные формации. На данный момент, за исключением Большой Формации Цзывэй Семи Звёзд, на покупку которой было потрачено несколько сотен тысяч духовных камней, у нас больше нет никакого формационного оборудования, — почтительно ответил старец.
— Хм, тогда установите эту формацию Цзывэй Семи Звёзд здесь. Кроме того, выпустите рой тигроголовых ос и двух вампирских летучих мышей в формацию, — без колебаний приказал учёный.
— Слушаюсь! — старец немедленно согласился, хлопнул по пояснице, и в его руке материализовалась стопка фиолетовых формационных флагов. Затем он широким шагом направился к краю площадки.
Учёный обернулся и посмотрел вниз по горе. На его лице играли тени, и он молча, погружённый в свои мысли, стоял так некоторое время.
Через час силуэты учёного и его спутников тоже скрылись на другой каменной лестнице.
Тем временем на склоне горы, на расстоянии неизвестно скольких десятков тысяч чжанов ниже, Хань Ли с двумя спутниками только что прошли через огромную арку Врат Десяти Тысяч Культиваторов. Там культиваторы семьи Е разместили весьма искусную иллюзорную формацию, которая могла бы удержать культиваторов стадии Формирования Ядра по меньшей мере на несколько дней. Однако перед таким множеством культиваторов стадии Зародыша Духа она была устранена почти мгновенно и без усилий — Старый Демон Цянь, Тяньци и остальные справились с ней при первом же столкновении, и она не смогла задержать их даже на мгновение.
Увидев огромную арку Врат Десяти Тысяч Культиваторов, Старый Демон Цянь и остальные более не сомневались, что они находятся на Горе Куньу. Все, кроме Хань Ли с двумя спутниками, пришли в крайнее возбуждение.
Тотчас вся группа поспешила вверх по горе.
Поднимаясь по каменным ступеням, они неизбежно натыкались на одну запретную конструкцию за другой, расставленную семьёй Е. Это не только не вызвало у Старого Демона Цяня и его спутников желания отступить, но, напротив, ещё сильнее разожгло их нетерпение.
Однако было очевидно, что запреты, расставленные семьёй Е, с каждым разом становились всё мощнее. Хотя Старый Демон Цянь и его спутники полагались на свою грубую магическую мощь и в итоге разбирали каждый из них силой, это неизбежно задержало их на некоторое время.
Только спустя целые сутки они добрались до огромного каменного дворца, перед которым были разбросаны остатки множества каменных кукол.
— Друзья, будьте осторожны. Если и здесь будут запреты, справиться с ними будет куда сложнее. Те люди впереди действительно действовали в большом масштабе — взять с собой столько формационного оборудования... Даже если они и не из Десяти Великих Сект, то наверняка являются членами какой-нибудь сверхмогущественной силы, — Тяньци смотрел на слабо видимый древний дворец впереди, и его лицо было серьёзным.
— Хм, чтобы иметь такие возможности — изготовить формационные флаги и диски даже для формации Ледяного Пламени Двух Полюсов — это под силу не каждой из Десяти Великих Сект. Мне становится любопытно, кем же на самом деле являются те люди впереди, — холодно сказал Старый Демон Цянь.
— Впрочем, преследуя их, мы фактически позволяем им разбирать запреты Горы Куньу за нас. Это только нам на руку. Даже если нас немного задержат их временные запреты, мы всё равно непременно догоним их, — уверенно сказал Тяньци.
— Надеюсь, так и будет, — безразлично ответил Старый Демон Цянь.
Пока они говорили, дюжина с лишним человек ворвались во дворец.
Остатки каменных кукол, разбросанные по полу каменного дворца, заставили всех замереть и оглядываться по сторонам.
— Здесь нет колебаний запретных сил... Здесь действительно ничего не было подготовлено. Это довольно неожиданно, — Тяньци бросил быстрый взгляд духовным восприятием на каменный дворец и произнёс с некоторым сомнением.
— Это вполне нормально! Полагаю, формационное оборудование у тех людей практически исчерпалось, — хмыкнул старик по фамилии Фу.
— Но что это за штуки? Не слышал, чтобы делали кукол из камня, — здоровенный мужчина, один из пяти культиваторов стадии Зародыша Духа, обвёл взглядом остатки на полу и нахмурился.
— Это не каменные куклы. Правильнее их называть каменными духами. Духовные сущности некоторых демонических зверей силой загоняются определённым секретным методом в специально созданные каменные статуи. В древности этот метод был весьма распространён, но позже по неизвестной причине был утрачен, — один человек неторопливо наклонился, поднял с земли кусок камня и, разглядывая его, произнёс невозмутимо. Этим человеком оказался Хань Ли, который с самого выхода из каменного павильона почти не разговаривал.
— О, Друг Хань, вы также знаете об этом древнем секретном методе? — Тяньци с удивлением посмотрел на Хань Ли.
— Ничего особенного, я немного изучаю искусство кукловодства. Но жаль, что всё это повреждено. В противном случае мне бы очень хотелось тщательно всё изучить, — говоря это, Хань Ли бросил камень из руки, и тот с глухим стуком прокатился несколько кругов по каменному полу.