«Невозможно! Под натиском двух Небесных Духовных Сокровищ из этого мира никто не способен вырваться из Великой Формации Девяти Истин, Усмиряющей Демонов. Тем более что печать уже дала трещину — если бы вы, Старший, действительно освободились, вы бы давно покинули эту гору. Зачем вам по-прежнему здесь таиться? Вероятно, вам удалось лишь вырвать клочок духовного сознания, и вы пытаетесь напугать меня и заставить отступить.» Сперва Сян Чжили опешил от страха, но тут же что-то вспомнил, и его лицо мгновенно вернуло прежнее самообладание.
«Вы знаете о Великой Формации Девяти Истин и Небесных Духовных Сокровищах! Неужели вы потомок Трёх Сынов Куньу?» Голос женщины по-прежнему звучал мягким и приятным, но в его интонации внезапно проступила холодина.
«Этот ученик не является потомком Трёх Сынов Куньу, Старший, однако в этом мире действительно есть несколько людей, осведомлённых о вашем существовании. Этому ученику по счастливой случайности довелось стать одним из них.» Произнося эти слова, Сян Чжили не переставая озирался по сторонам, выглядя предельно настороженным.
«Хмф! Перестаньте вертеть головой. Моё истинное тело по-прежнему заключено, но я не позволю вам уничтожить этот шанс освободиться, который выпадает раз в десять тысяч лет. Оставайтесь здесь и послушно помедлите несколько месяцев.»
Едва женщина закончила произносить эти холодные слова, как пространство над каменным павильоном резко искривилось, и на его месте из ниоткуда возник белесоватый вихрь. Из вихря обрушился широкий поток пятицветного сияния, обрушившийся прямо на старичка.
«Иллюзорное Небесное Зрелище!» При виде этого Сян Чжили изменился в лице и, не раздумывая ни секунды, окутал себя серебряным сиянием, превратившись в луч ускользающего света.
Однако пятицветное сияние лишь слегка повернулось на месте, и из пустоты тут же возникла гигантская сила притяжения, заставившая луч ускользающего света на мгновение замедлиться.
Затем сияние прокатилось волной, и Сян Чжили мгновенно исчез на месте — без следа, словно здесь никогда и не бывало.
«Похоже, придётся ещё какое-то время поспать. Чем меньше культиваторов доберётся сюда, тем лучше! Надеюсь, день моего пробуждения станет днём моего истинного освобождения! Три Сына Куньу — я заставлю вас пожалеть о том, что запечатали меня! Когда настанет тот день... кхе-хе...» Женщина слабо проронила несколько слов, потом издала безумный кокетливый смех, и её голос оборвался.
---
Семь дней спустя, в тот момент, когда семья Е прорвалась сквозь Ворота Десяти Тысяч Культиваторов, но вновь попала в чрезвычайно искусную иллюзорную формацию, а Хань Ли с двумя спутниками наткнулись на какое-то странное ограничение на одном из участков каменных ступеней и были вынуждены в отчаянии ломать голову над способом его устранения, — на поверхности земли, неподалёку от безымянного озера, где располагалась печать, царило необычайное оживление.
Сюда собралось уже более тысячи культиваторов, рассредоточенных по территории в несколько десятков ли. Среди них появились даже дюжина культиваторов уровня Зародыша Души.
Особенно выделялись четверо старейшин Секты Ядовитого Святого, стоявших бок о бок на одном из берегов озера. Остальные культиваторы уровня Зародыша Души действовали поодиночке — очевидно, все они явились сюда, лишь услышав весть.
В этот момент перед несколькими старейшинами Секты Ядовитого Святого стоял один из учеников и о чём-то докладывал.
«Великий Старейшина, мы обследовали бо́льшую часть подземной печати и вышли на нечто определённое. Примерно в двадцати ли отсюда, под землёй, кто-то намеренно скрыл объект за иллюзорной формацией. Наши ученики, искусные в построении формаций, стараются её разобрать. Хоть это и временная формация, но тот, кто её расставил, был воистину искусен — на устранение понадобится ещё какое-то время.» Ученик с красной повязкой на голове ответил с почтением.
«Хорошо, есть за что зацепиться. Мы уже несколько дней здесь — если бы так и не удалось найти вход в печать, вот это было бы по-настоящему плохо. Но будьте осторожны — не дайте остальным заметить ваши действия. Идите. Как только разберёте иллюзорную формацию, немедленно доложите нам.» Культиватор средних лет с зелёными полосами на лице вздохнул с облегчением и отдал приказ.
«Так точно!» Ученик поклонился и вытянулся в ответ, после чего достал Талисман Земляного Ускользания, хлестнул себя по телу — и мгновенно погрузился под землю, исчезнув без следа.
Тут другой старейшина Секты Ядовитого Святого внезапно заговорил:
«Старший брат, не стоит слишком беспокоиться. В Южном Краю нет культиваторов поздней стадии Зародыша Души, а если культиваторы из других сект и прибудут, нам вчетвером нечего бояться никого.»
«Это так, но с каждым днём промедления сюда прибывает всё больше сильных культиваторов. Да и Южный Краем наша секта не единолично управляет — есть несколько, которые не уступают нашей Секте Ядовитого Святого. Если они прибудут раньше нас, дело примет скверный оборот. А если затянуть ещё дольше, десять великих сект праведного и демонического путей, пожалуй, тоже вмешаются в это дело.» Культиватор средних лет с зелёными полосами на лице произнёс это мрачно.
Услышав это, некоторые из остальных старейшин Секты Ядовитого Святого пожали плечами с видом полного безразличия, тогда как на лицах других мелькнула тень беспокойства.
Но тут же культиватор с зелёными полосами на лице тихо ахнул и резко поднял голову, уставившись в сторону неба.
Остальные замерли и тоже перевели взгляд в том направлении.
Вдалеке на небе вспыхнуло духовное сияние, и огромное серое облако тумана возникло из пустоты на самом горизонте, а затем ринулось в их сторону с немыслимой скоростью.
Четверо культиваторов Секты Ядовитого Святого мгновенно ощутили своими духовными чувствами страшное духовное давление, исходившее из тумана, и не смогли сдержать перемен в выражении лиц.
Облако тумана в одно мгновение оказалось над озером, после чего с мягким хлопком лопнуло и исчезло без следа. В воздухе повисли пять бледных белых фигур — все с расплывшимися чертами лиц, все неподвижные.
«Пять Демонов Единого Сердца!» Лицо культиватора с зелёными полосами мгновенно застыло.
«Пять Демонов? Неужели это воплощённые демоны Старого Демона Цяня из Секты Инь Луо?» Ещё один старейшина Секты Ядовитого Святого низко воскликнул, побледнев до зеленоватого оттенка.
«Хмф! Помимо этого старого демона, разве найдётся в Поднебесной кто-нибудь ещё, кто культивирует подобную демоническую практику? Истинное тело Старого Демона Цяня способно вселяться в любого из пяти демонов, и если только не убить всех пятерых одновременно, его фактически невозможно уничтожить.» Культиватор средних лет с зелёными полосами на лице холодно фыркнул, потом тихо добавил — и в голосе его читалась крайняя осторожность.