Более чем через полмесяца, у самого дна Ян-Иньской пещеры, Хань Ли находился в огромном ветровом колодце. Сложив печати обеими руками, он управлял дюжиной золотых самолетающих мечей, которые неслись вокруг тела, то поднимаясь, то опускаясь, и перемалывали бесчисленных чёрных мотыльков, набрасывавшихся со всех сторон. Мотыльки рассыпались на кусочки и рассеивались тонкими струйками чёрного духа.
Все эти мотыльки были размером в несколько цуней, чёрные от головы до кончиков крыльев. Взмахнув крыльями, они посылали на Хань Ли тонкие ветровые лезвия, но золотое сияние самолетающих мечей без труда отражало каждый приступ.
Видя, как мотыльки лезут один за другим, точно бесконечная лавина, Хань Ли нахмурился и начал раздражаться.
Внезапно он хватнул мешок с духовными зверями на поясе и подбросил его в воздух. Из мешка тут же хлынули золотые жучки и устремились во все стороны.
Это были Золотопожиратели Хань Ли.
Как только чёрные мотыльки столкнулись с Золотопожирателями, они немедленно начали сыпаться с неба и мгновенно оказались в невыгодном положении.
Увидев это, Хань Ли убрал большую часть мечей и зашагал глубже в пещеру.
Раз это ветровой колодец, вокруг неистовствовали чёрные ветры. Как бы сильна ни была его духовная сфера, она могла охватить лишь несколько чжанов вперёд.
Однако, избавившись от мотыльков, он уже не слишком беспокоился.
Пройдя примерно до середины ветрового колодца, Хань Ли вдруг щурнулся — его зрачки вспыхнули голубым огнём, и взгляд пронзил окружающие чёрные ветры, высветив всё вокруг с предельной ясностью.
Осмотревшись, он не сдержал тихого удивлённого возгласа и, изменив направление, зашагал к одному участку.
Едва пройдя двадцать с лишним чжанов, Хань Ли поднял руку, и лунный камень, окутанный зелёным духовным сиянием, взмыл в воздух. Тотчас всё в радиусе нескольких чжанов стало видно как на ладони.
В мерцающем молочном свете чёрный кристалл размером с голову был наполовину вмёрз в скальную стену напротив — лишь половина его выступала наружу.
А поразительным было то, что из тёмного мерцания кристалла непрерывно вылетали чёрные мотыльки, с бешенством бросавшиеся на Хань Ли и яркий лунный камень. Но Золотопожиратели, разумеется, перехватывали их все на полпути.
Один за другим мотыльки сыпались с воздуха, но, не долетая до земли, исчезали в ничто.
«Уже третья, но вот эта вдобавок способна порождать Инь-Минских мотыльков, черпая силу из местного инь-ци. Довольно любопытно», — тихо пробормотал Хань Ли.
Однако, пока Хань Ли внимательно разглядывал кристалл, тот вдруг выпустил тысячи чёрных лучей, и с глухим хлопком из их потока неожиданно возник огромный мотылёк размером в несколько чи.
Едва появившись, мотылёк вперил в Хань Ли пару кроваво-красных глаз.
Хань Ли приподнял бровь и быстрёхонько щёлкнул пальцем.
С оглушительным треском золотая дуга вырвалась из его пальца и мгновенно обратила гигантского мотылька в прах. Какие бы чудные способности ни таились в этом Инь-Минском мотыльке, перед Молнией Изгнания Зла, специально сотворённой для уничтожения нежити, он не мог продержаться и мгновения.
После этого, не раздумывая, он протянул руку к кристаллу.
Перед ним в воздухе возникла огромная рука, сияющая зелёным светом, и с грохотом вырвала кристалл прямо из скальной стены.
В тот же момент, когда кристалл был извлечён, бушевавшие вокруг инь-ветры мгновенно утихли более чем наполовину. А чёрные мотыльки, ещё сражавшиеся с Золотопожирателями, мигнули чёрным светом и рассеялись, растворившись в ветрах.
Хань Ли отнёсся к этому равнодушно — предыдущие два кристалла были гораздо меньше, но тоже найдены в ветровых колодцах, и после их извлечения происходило то же самое.
Вначале это заставляло Хань Ли пощёлкать языком от удивления, но теперь он уже не обращал внимания.
Между прочим, с тех пор как он в прошлый раз отыскал старика Фу и повторно усилил Фиолетовый Потусторонний Свет, Хань Ли стал действовать отдельно от Бай Яои.
Без этой девушки под боку он наконец мог развернуться и пустить в ход все свои приёмы.
Последние несколько дней, постепенно продвигаясь к центру пещеры, он стал натыкаться на высокоранговых нежить, но под ударами самолетающих мечей и Молнии Изгнания Зла все они уничтожались без остатка. Тихунь-зверь так ни разу и не понадобился.
Что касается скорости исследования, Хань Ли превосходил остальных как минимум вдвое. Пока другие заканчивали одну боковую галерею, он уже прорывался через вторую.
Однако то, что Ян-Иньская пещера пользовалась такой дурной славой и что высокоранговые культиваторы редко спускались в неё, было не без оснований.
Несмотря на глубину, на которую они уже продвинулись, помимо обычных руд и нескольких повреждённых артефактов, ничего полезного найдено не было.
Лишь когда на днях он, преследуя бежавшую нежить, случайно забрался в небольшой ветровой колодец и обнаружил там чёрный кристалл, его интерес к этим ветровым пещерам, которые раньше он не хотел исследовать, наконец пробудился.
Ведь в таких местах с бешеными инь-ветрами Иньский Духовой Жеребец не мог выжить. Более того, входя в ветровой колодец, культиватор неизбежно тратил гораздо больше как Фиолетового Потустороннего Света, так и собственной Магической Силы. Разумеется, никто не рвался туда без крайней нужды.
Хань Ли же, имея защиту Молнии Изгнания Зла и Эликсир Десяти Тысяч Лет для восполнения Магической Силы, ничуть не беспокоился об этом. Напротив, его живо заинтересовали кристаллы, и он регулярно забирался в ветровые колодцы, чтобы поискать новые.
Этих чёрных кристаллов Хань Ли раньше никогда не видел, и ни в одном из текстов, что он когда-либо читал, о них не упоминалось. На первый взгляд они были похожи на чёрные алмазы, но на деле это были совершенно разные вещи.
Чёрные кристаллы были далеко не так прочны, как чёрные алмазы, и содержали не демоническую энергию, а, похоже, какую-то странную кристаллическую породу ветровой природы, осаждавшуюся в инь-пещерах на протяжении долгих веков, — к тому же насыщенную огромным количеством инь-ци.
Однако такие чёрные кристаллы были большой редкостью. После того как Хань Ли обследовал несколько десятков ветровых колодцев, он нашёл всего три штуки. Две предыдущие были размером с кулак и не обладали способностью порождать нежить — с этим кристаллом их было и сравнить невозможно.