Поболтав ещё какое-то время, Ду Ван торжественно передал Ян Каю святую пилюлю низшего ранга с пилюльными узорами, которую тот выплавил ранее.
Эту святую пилюлю раньше забрали для изучения несколько мастеров, но поскольку Ян Кай всё никак не приходил в себя, она, разумеется, оставалась на хранении у Ду Вана.
Ян Кай машинально принял пилюлю, бережно держа её в руках, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Неизвестно, окончательно ли он постиг Истинное Искусство Алхимии и благодаря этому улучшил своё мастерство, но Ян Кай обнаружил, что, держа в руках эту пилюлю, которую сам же и выплавил, без всякого наблюдения ясно чувствует все сокровища и следы, заключённые внутри неё.
Будто она была частью него самого — ощущение было удивительно странным.
— Кстати, я видел, как ты в самый последний момент выплавления этой святой пилюли вдруг вывел множество духовных массивов... Не связано ли это с появлением пилюльных узоров? — вдруг спросил Ду Ван.
— Можно сказать, есть некоторая связь, — Ян Кай слегка кивнул. — Все думают, что появление пилюльных узоров — дело случая, но я считаю, что с помощью тонких приёмов можно повысить вероятность их возникновения. Вот я и вывел столько духовных массивов.
— Повысить вероятность их появления? — Глаза Ду Вана вспыхнули, и он серьёзно спросил: — Насколько можно её повысить?
Если этот метод действительно окажется действенным, то алхимия всего континента может пережить сенсационную революцию. Представьте: если пилюльные узоры можно вызвать намеренно, то одна порция алхимических материалов даст в несколько раз большую эффективность и силу.
Ян Кай с горькой улыбкой покачал головой: — Трудно сказать. Могу лишь стараться изо всех сил, а в этой области я только-только уловил кое-что, не постигнув до конца... Э, я подсмотрел эту зацепку на одной святой пилюле, дошедшей до нас из глубокой древности, а затем, наблюдая за приёмами алхимии всех мастеров, вдруг осенила мысль — и в итоге мне действительно удалось выплавить пилюльные узоры.
— Святая пилюля из глубокой древности? — Лицо Ду Вана изменилось. — Откуда ты знаешь, что она была из древних времён?
— Потому что на ней появились не пилюльные узоры... а пилюльные облака! По концентрации лекарственной силы можно заключить, что она существует уже как минимум несколько тысяч лет!
Ду Ван судорожно вдохнул и уставился с распахнутыми глазами: — Святая пилюля с пилюльными облаками? Где она теперь? Можно мне на неё взглянуть?
Ян Кай почесал затылок и смутившись ответил: — Я её съел.
— Съ... съел?! — Ду Ван разинул рот.
— Чуть не разорвало изнутри! — Ян Кай не мог сдержать горькой усмешки. Вспоминая тот момент, когда он принимал эту святую пилюлю, до сих пор по спине пробегали мурашки. Но благодаря той пилюле Пятицветный Тёплый Духовный Лотос в его море сознания смог эволюционировать в Шестицветный.
— Расточительство! — возмущённо хлопнул себя по бедру Ду Ван. — Святая пилюля из глубокой древности с пилюльными облаками — и ты просто съел её? Это же... напрасная трата!
Говоря это, он был преисполнен досады, словно Ян Кай растоптал нечто драгоценное и любимое.
Ян Кай в какой-то степени понимал его чувства. Когда мастерство в алхимии достигает определённого уровня, по готовой пилюле можно разглядеть приёмы и уровень того, кто её создал, а также извлечь множество давно утраченных алхимических тайн.
Именно с этой мыслью Ян Кай и решился лично испытать на себе действие той святой пилюли.
Неудивительно, что Ду Ван, узнав об этом, испытал такую досаду.
Пробушевав ещё какое-то время, Ду Ван наконец глубоко вздохнул, усмирил свои чувства и с горечью произнёс: — Хвала небесам, что тебе повезло с судьбой. А то бы ты и правда мог умереть.
Пилюльные облака и пилюльные узоры принципиально различаются. Пилюльные узоры лишь гарантируют, что пилюля долго не портится, но пилюльные облака помогают пилюле впитывать духовную энергию неба и земли, усиливая её лекарственную силу.
Святая пилюля из глубокой древности, существующая уже несколько тысяч лет и всё это время питаемая пилюльными облаками, несомненно хранила в себе лекарственную силу невообразимого масштаба.
Тот факт, что Ян Кай не умер сразу после приёма пилюли, уже сам по себе был настоящим чудом.
— Что ты сумел почерпнуть из той древней святой пилюли? — снова с нетерпением спросил Ду Вань.
— Те пилюльные облака... имели кое-какие признаки искусственного воздействия, так что когда я недавно занимался созданием пилюлей, я и предпринял соответствующие действия. Теперь выходит, что пилюльные узоры и пилюльные облака действительно можно стимулировать к образованию, однако вероятность этого, скорее всего, невелика. — Ян Кай нахмурился.
— Что можно стимулировать — уже хорошо. — Глаза Ду Ваня загорелись одобрением. — Тщательно изучай это. Если тебе действительно удастся разобраться в вопросе, это произведёт огромный переворот во всём мире алхимии. Если тебе нужна моя помощь — не стесняйся. Старик не откажется, чем сможет помочь.
— Заранее благодарю, мастер Ду. Когда придёт время — обязательно обращусь. — Ян Кай серьёзно кивнул.
— Кстати, — Ду Вань вдруг вспомнил о чём-то и потянулся в свой мешочек Цянькунь. Через мгновение он протянул мерцающую золотом именную бирку и, улыбаясь, произнёс: — Вот твоя новая именная бирка. На прежней было отмечено лишь звание алхимика нижнего подуровня духовного класса, верно? Теперь ты, по сути, святой алхимик — пора заменить.
— Не стоит, мастер Ду... Мне это безразлично.
Ду Вань рассмеялся: — Я знаю, тебе безразлично. Но я, как руководитель Ассоциации алхимиков Города Гигантских Камней, обязан вручить тебе эту бирку. А если ты согласен, я хотел бы доложить об этом в Главную Ассоциацию алхимиков! Если те люди узнают, что в Городе Парящих Облаков появился такой молодой святой алхимик — думаю, у них глаза на лоб полезут.
Как будто уже представил себе их чрезмерно удивлённые лица, Ду Вань рассмеялся от души.
— Мастер Ду, может, и не стоит сообщать? — Ян Кай скривился. — Алхимики высокого ранга действительно пользуются уважением, и действовать им удобнее, но это сопряжено с множеством хлопот... Мне не хочется, чтобы ко мне каждый день приходили с просьбами помочь создать пилюли — это отнимет уйму времени.
Лицо Ду Ваня стало серьёзным. Он помолчал мгновение и произнёс: — Я задам тебе один вопрос. Отвечай честно.
Заметив его серьёзность, Ян Кай тоже выпрямился: — Говори, мастер Ду.