Целых восемь часов спустя алхимическая печь перед Ду Ваном вдруг завибрировала и издала гулкий звон — словно внутри было заперто живое существо, рвущееся на свободу.
Ду Ван выглядел предельно сосредоточенным. Он выпустил последние несколько духовных печатей, влив в печь свою чжэньюань-энергию для финального этапа выплавки.
Мгновение спустя он слегка хлопнул по печи, и маленькая белоснежная таблетка, похожая на снежок и размером с ноготь, вылетела из неё.
Ду Ван действовал стремительно — мгновенно достав изысканный нефряной флакон, он поймал таблетку и закрыл крышку.
Насыщенный аромат таблеток наполнил алхимическую мастерскую.
Ду Ван слегка оценил выплавленную им святую таблетку, улыбнулся и кивнул, по-видимому, весьма довольный результатом.
Мина и Е Сюн, увидев это, тоже не смогли сдержать лёгкого воодушевления.
Пять алхимиков святого класса, нижнего ранга, одновременно приступили к выплавке, и Ду Ван оказался первым, кто завершил работу — это говорило о том, что в алхимическом искусстве он действительно продвинулся дальше остальных четверых.
Однако никто не издал ни звука — все лишь молча наблюдали, ожидая завершения работы остальных.
Вслед за Ду Ваном первой закончила Кун Жоюй — разница составляла не более времени сгорания одной палочки благовоний. Таблетка Лиюнь святого класса, нижнего ранга, была успешно выплавлена и также помещена ею в нефряной флакон.
Ещё через полчаса Чан Бао, Хэ Фэн и Хун Фан один за другим завершили выплавку.
Пять святых таблеток появились на свет, и мастерская была наполнена густым ароматом, приятно обволакивавшим дыхание и поднимавшим настроение.
Все пятеро мастеров выглядели несколько уставшими — особенно Чан Бао с его жирной головой и большими ушами: во время выплавки он потел так, будто лил дождь, а теперь весь его жир подрагивал, и он выглядел совершенно жалким, непрерывно вытирая лоб.
Обменявшись взглядами, пятеро усмехнулись друг другу, но не стали спешить с тем, чтобы сравнивать качество выплавленных таблеток. Вместо этого каждый достал восстановительную таблетку, принял её и сел, скрестив ноги.
Похоже, им нужно было немного отдохнуть и привести в порядок свои силы.
Выплавка святых таблеток была для них делом, отнимающим немало сил и сосредоточенности.
Только теперь Мина и Е Сюн посмели свободно вздохнуть, мысленно переживая всё, что видели. Оба чувствовали, что извлекли огромную пользу, и им не терпелось немедленно приступить к алхимии, превратив увиденное в собственный опыт и знания.
— Ян Кай, как думаешь, кто из пятерых мастеров справился лучше всех? — спросила Мина, не отрывая взгляда вперёд.
Но ответа не получила.
Она повернула голову к Ян Каю и с удивлением обнаружила, что тот погрузился в глубокую задумчивость, мысленно уйдя куда-то далеко, и вовсе не услышал её вопроса.
— Похоже, и он извлёк немалую выгоду, — Е Сюн рассмеялся. — Лучше не будем его беспокоить. Он, должно быть, постиг больше всех нас.
Такое состояние Ян Кая явно свидетельствовало о глубоком прозрении — подобное могло произойти только при по-настоящему значительной находке.
Е Сюн не мог не позавидовать.
— Поняла, — Мина кивнула и стала осторожно дышать, терпеливо ожидая восстановления мастеров.
Прошло ещё немного времени, и Мина, размышляя о увиденном, заметила периферией зрения, что Ян Кай сдвинулся с места.
Она с любопытством посмотрела на него и тихо ахнула.
Ян Кай достал свою маленькую алхимическую печь и разложил перед собой ряд материалов святого класса. Затем, сосредоточившись, он положил руку на печь и начал выSCRIbing духовный массив внутри неё.
В этот момент все пятеро мастеров, завершивших восстановление, наконец открыли глаза. Хун Фан рассмеялся:
— С выплавкой святых таблеток мы закончили. Давайте предложим нашим судьям оценить их и посмотрим, чья таблетка окажется лучше.
— С удовольствием, — Чан Бао хихикнул. — Надеюсь, ваши навыки алхимии за это время не пошли к худшему.
— Тебе бы о себе побеспокоиться, — Ду Ван покачал головой с улыбкой. — Похоже, все эти годы ты думал лишь о том, как бы вкусно поесть.
Чан Бао надул губы:
— Но мои навыки алхимии от этого не пострадали.
Разговаривая, они поднялись и направились к месту, где находились Ян Кай и остальные.
Подойдя ближе и увидев, что делает Ян Кай, все замерли.
— О, парнишка... неужели ты собираешься выказывать перед нами, стариками, своё скромное искусство? — Хэ Фэн рассмеялся. Хоть в его словах и была насмешка, злого умысла за ними не скрывалось.
Ду Ван нахмурился, внезапно ощутив нечто необычное. Единственная женщина-алхимик Кун Жоюй тоже стала серьёзной и подняла руку, останавливая остальных — не подходить ближе.
Мина и Е Сюн осторожно отошли от Ян Кая и подошли к пятерым.
— Ду Лао, Ян Кай вдруг начал выплавлять таблетки. Похоже, он многое постиг и теперь хочет проверить, — тихо сказала Мина.
— Так, — на лице Ду Вана играла тонкая улыбка, а в глазах читалось полное одобрение. — Не стоит ему мешать. Он, должно быть, переживает момент глубокого прозрения.