В лесу, возвращавшаяся по тропе Руань Синьюй возмущённо бурчала: «Глупая ты, раз уж снова его встретила, зачем сама ушла?»
«Разве мало того, что он в безопасности? Чего ещё мне желать?» — Юнь Сюань улыбалась.
«Ты точно так считаешь?» — внутри у Руань Синьюй шевельнулось что-то горькое.
«Отлично,» — Юнь Сюань выглядела расслабленной и безмятежной. — «Он уже не из тех, к кому я могу стремиться. Даже если я буду цепляться рядом — какая от этого польза? Только помешаю. Лучше уйти сейчас, и тогда в сердцах обоих останется прекрасное воспоминание. Этого достаточно.»
«А не пожалеешь потом?» — не отставала Руань Синьюй.
«Мне нечего жалеть.»
«Ладно, делай как знаешь — в конце концов это твоё дело. Только потом не приходи ко мне плакать, что упустила свой шанс.»
«Я точно не стану!» — голос Юнь Сюань звучал тихо и печально. Она обернулась и бросила взгляд назад. В её прекрасных глазах выступила туманная дымка влаги. В душе она знала лучше всех: в сердце того мужчины она, вероятно, лишь случайная путница. Иначе он бы обязательно её догнал.
……
Вернувшись в Святилище Девяти Небес, Ян Кай тут же созвал Сюй Хуя и остальных. Услышав приказ, Старейшины и Защитники один за другим поспешили на место.
«Святой Владыка, по вашему указанию ученики всё подготовили — мы готовы выступить в любой момент!» — Сюй Хуй сложил кулаки в приветствии.
Ян Кай кивнул: «Идите за мной!»
Никто не понимал, что он задумал, но никто и не стал спрашивать — просто пошли следом за Ян Каем.
Они пробирались среди Девяти Вершин, и вскоре перед ними появился массивный изумрудный камень, на котором в петляющей каллиграфии были высечены два слова: «Священная Гробница».
Священная Гробница была местом упокоения всех Святых Владык Святилища Девяти Небес — в ней покоились останки бесчисленных предшественников. Добравшись сюда, Защитники и Старейшины невольно стали серьёзнее.
«Вы все так интересовались, где я размещу тысяч учеников, — а теперь не спросите?» — Ян Кай стоял перед камнем и весело улыбался, оглядывая собравшихся.
Все посуровели. Тут же всё стало ясно.
Сюй Хуй был потрясён: «Святой Владыка, вы, по-вашему, разместите их там...?»
«А ты думаешь, есть ещё какое-то место, где я мог бы вас поселить?» — Ян Кай слегка кивнул. — «Священная Гробница — лучшее место.»
«Ни в коем случае!» — лицо Сюй Хуя переменилось. — «Это место вечного покоя Святых Владык! Как мы можем войти туда и нарушить их сон?»
«Когда человек умирает, его огонь гаснет,» — Ян Кай покачал головой. — «Здесь нет ничего запретного.»
«В Святилище есть правило: никто, кроме Святого Владыки и Святой Девы, не имеет права входить в Священную Гробницу!»
«Правила написаны мёртвыми чернилами, а мы живые люди, Великий Старейшина,» — Ян Кай терпеливо уговаривал его.
«Ваши слова справедливы, но... нет, категорически нет. Если мы войдём в Священную Гробницу — разве это не будет открытым попранием правил, установленных предками? Как нам потом сохранить авторитет перед учениками?»
«Старый упрямец…» Ян Кай невольно рассмеялся от его слов и перевёл взгляд на остальных старейшин и стражей: «А вы как считаете?»
Ши Кунь скривился, словно испытывая невыносимую муку, и торопливо отвёл взгляд.
Мэн Тяньфэй и Ло Шэн тоже не собирались высказывать своего мнения.
Чэн Юэтун слегка приоткрыла свои тонкие губы, словно хотела что-то сказать. Но так и не произнесла ни слова.
«Толка негодяев!» — Юй Ин фыркнула холодно и строго произнесла: «Святой Владыка, хотя Великий Старейшина, конечно, чрезмерно негибок и упрям, но в данном случае я считаю, что он прав.»
«Ты тоже так думаешь?» — Ян Кай с изумлением посмотрел на эту красивую женщину.
Юй Ин серьёзно кивнула.
Ян Кай провёл рукой по лбу и перевёл взгляд на последнюю: «Ань Линэр…»
«Не спрашивайте меня, я всего лишь маленькая девушка и ничего не понимаю!» — Ань Линэр поспешила дистанцироваться.
Ян Кай стиснул зубы, глядя на неё. Он надеялся, что она встанет на его сторону, но не ожидал, что в решающий момент эта девчонка тоже проигнорирует его.
«Действительно невозможно?» — Ян Кай снова обратился к Сюй Хуэю и спросил низким голосом.
«Любое другое дело — не вопрос. Святой Владыка произнесёт слово — и я тут же отдаю жизнь, без малейшего сомнения. Но вот это дело…» — голос Сюй Хуэя звучал твёрдо и решительно. Лицо его выражало готовность пролить кровь ради пряного слова, словно Ян Кай был каким-то тираном-правителем.
«Хорошо!» — Ян Кай оборвал его, не дослушав. — «Тогда спасайтесь как хотите. Через два-три дня Чжан Ао с компанией ворвётся сюда. Великий Владыка клана демонов тоже приведёт сильнейших воинов, и тогда я посмотрю, кто из вас останется в живых. Прощайте.»
Сказав это, он повернулся, чтобы уйти.
Сюй Хуэй оказался быстр — он схватился за одежду Ян Кая, крепко сжал и никак не хотел отпускать, с испугом спросив: «Святой Владыка, куда вы?»
«Вы тут сидите и ждёте своей участи, а у меня ещё светлое будущее впереди, так что не стану с вами прощаться. Разумеется, я ухожу.» — Ян Кай произнёс это с абсолютно серьёзным видом.
«Но если вы уйдёте, что станет со Священной землёй?» — Сюй Хуэй мгновенно впал в панику.