Из первого же общения Ян Кай уяснил: хотя Бешеный Лев и был наделён разумом, соображал он не слишком шустро. Как и многие представители демонического клана, во многих вещах действовал исключительно по инстинкту.
В конце концов, он был демоническим зверем, принявшим человеческий облик, — так что это вполне понятно.
Такие люди не скрывают своих симпатий и антипатий, не прибегают к интригам. Иногда с ними легко ладить, иногда же они меняются в одно мгновение. Если ты ему нравишься — он будет ласков и приветлив, а если заденешь — тут же набросится с кулаками.
В каком-то смысле Ян Кай даже находил таких людей забавными.
Поэтому, общаясь с Бешеным Львом, он чувствовал себя совершенно естественно.
«Ладно, — Бешеный Лев поразмыслил целую вечность, прежде чем согласиться. — Отведу тебя в Дом Громового Древа, но будет ли Великий Владыка с тобой встречаться — это не от меня зависит.»
«Благодарю, — Ян Кай мысленно вздохнул с облегчением, понимая, что завоевал расположение собеседника.»
Дом Громового Древа... Не зная точно, что это за место, Ян Кай всё же смутно догадывался, что там обитал Великий Владыка демонического клана.
Название, впрочем, не лишённое изящества.
Бешеный Лев, согласившись, не стал терять времени даром — тут же отправился в путь вместе с Ян Каем, постоянно предупреждая, чтобы тот не пытался устроить какую-нибудь проделку — иначе будет худо.
Ян Кай поспешно соглашался со всем, что тот говорил.
Лишь сейчас Ян Кай узнал, что Звериные Дебри были чрезвычайно обширны. Здесь обитали десятки тысяч демонических зверей — от новорождённых детёнышей до сильнейших, обретших человеческий облик, — и представлены были практически все виды демонического клана.
Подобных поселений демонического клана во всей Звериной Области было лишь несколько, и каждое из них возглавлял свой Великий Владыка.
Человеческие территории, Звериная Область и Демонический Край — владения людей были обширнее всего, следом шёл Демонический Край, а Звериная Область оказалась наименьшей по площади.
А одних только Звериных Дебрей приходилось на десятую часть всей Звериной Области.
Дорога отсюда до Дома Громового Древа занимала как минимум три дня.
Три дня. Туда и обратно — шесть, так что время позволяло. Ян Кай не спешил и летел в своём темпе, следуя за Бешеным Львом и любуясь великолепием Звериных Дебрей.
Его духовное восприятие улавливало, как редчайшие руды и целебные травы, наделённые силой духа, беспощадно расточались в лесу — никто не собирал и не добывал их. Изредка какой-нибудь демонический зверь на ходу хватал ротом редкую траву и бездумно глотал её, не замечая особой разницы с обычным кормом. Ян Кай, видя это, едва не выплюнул кровь от бессилия.
Если бы эти материалы удалось переработать в эликсиры, их эффективность возросла бы как минимум в несколько раз — куда больше, чем от бездумного проглатывания.
Разбираться с этим сейчас не было времени. Ян Кай чувствовал сожаление, но ничего не сказал — лишь не переставая хвалить богатство и изобилие Звериных Дебрей.
Эти слова пришлись Бешеному Льву по душе. После целого дня в обществе друг друга он обнаружил, что этот человек на удивление неплох — и слова его весьма приятны для уха.
После того как Ян Кай подарил ему несколько подходящих Артефактов, Бешеный Лев сразу стал куда теплее в обращении.
Святые Артефакты, полученные в Святой Гробнице, Ян Кай, разумеется, не мог дарить направо и налево — каждый из них был бесценен, редчайшее сокровище под небесами.
Дарить следовало лишь самым близким людям.
Однако Артефактов поменьше у Ян Кая было в избытке — во время прошлого погружения в море вместе с Ань Лин Эр он собрал их немало в древних руинах на морском дне, и теперь они как нельзя лучше подходили для знака внимания.
Артефакты в руках, эликсиры прижаты к груди — выражение лица Бешеного Льва сделалось неприлично угодливым.
Когда Ян Кай снова назвал его «братец Лев» и «друг», тот уже не испытывал ни малейшего неудобства.
Дорога прошла без происшествий. Бешеный Лев вёл его впереди, и хотя на пути изредка кто-нибудь из сильных представителей клана и пробуждался от их присутствия, никто не чинил Ян Кая препятствий. Услышав, что перед ними — новый Святой Повелитель Святилища Девяти Небес, все с любопытством окидывали его взглядом и без задержки пропускали.
Вероятно, для демонического клана исчезновение Святилища Девяти Небес тоже не прошло бесследно.
Прежде, раз в какое-то время, старый Святой Повелитель привозил целые партии камней духа, эликсиров и Артефактов, но за последние два года они ничего подобного не видели и, разумеется, тосковали по тем временам.
Три дня спустя перед взором Ян Кая внезапно возникло гигантское древнее дерево — высокое до самых облаков, несравнимое ни с чем по величине.
Дерево было величественно, подобно горной вершине, уходящей в небо. Его огромная крона закрывала от солнца область в несколько десятков ли вокруг, а от ствола отходили массивные ветви, густо покрытые зеленью.
Ян Кай остолбенел.
В первый момент, увидев это древо, он решил, что его обманывает зрение, но, присмотревшись внимательнее, понял — нет, это действительно просто дерево.
Просто дерево — невероятно, невозможно, чудовищно огромное дерево.
Мир, воистину, полон чудес. Древо-бог из пространства Чёрной Книги по сравнению с ним выглядело жалким трёхлетним ребёнком.
Бешеный Лев, уловив выражение потрясения на лице Ян Кая, важно покачал головой и произнёс: «Видел? Вот это и есть Дом Громового Древа — место, где живут Великий Владыка и все наши сильнейшие воины. Владыка находится в самой верхней избе.»