После целого дня хлопот мелочи в Святом Месте наконец были почти завершены.
Ночь опустилась без единой звезды — чёрное небо, словно оскаленная пасть чудовища, тяжёлым дыханием нависло над Святым Местом.
Старейшины-хранители Девяти Небесного Святого Места собрались вместе, обсуждая, как встретить грядущее через полмесяца бедствие.
Ведь те люди уже выдвинули ультиматум: через полмесяца — либо передайте Святую Дочь прошлого поколения, либо Святую Дочь нынешнего, а в противном случае — война.
Три силы, которых Девяти Небесное Святое Место всё время подавляло и держало под крылом, осмелились на столь вызывающее поведение — очевидно, они были преисполнены уверенности, иначе их позиция не была бы столь решительной.
Святую Дочь прошлого поколения, Сюй Хуэй и остальных, выдать было невозможно: Нан Шэнгу давно исчезла, и никто не знал, где она скрывается. Святую Дочь текущего поколения тоже отдать нельзя. Через полмесяца неизбежно вспыхнет война — это было очевидно.
Неизвестно, в чём заключалась их цель, но они заставили Ань Линэр привести Ян Кая в качестве наблюдателя.
Пока они обсуждали, Ян Кай молчал — не собираясь ни высказывать своё мнение, ни тем более указывать им, что делать.
Ян Кай знал меру: хотя они и делали вид, что очень ждут его наследования трона Святого Владыки, в критической ситуации решения за него принимать не стали — по их мнению, он всё ещё был слишком молод.
Поэтому Ян Кай мудро промолчал.
Послушав некоторое время, Ян Кай с удивлением обнаружил, что ни один из присутствующих не собирался бежать — все были непреклонны в решении остаться и вести смертельный бой ради защиты чести Святого Места.
Ян Кай мысленно покачал головой, не делая никаких комментариев.
Хотя он и знал поговорку о том, что, пока есть гора, будет и дрова, он прекрасно понимал: столь масштабной организации бежать непросто. Даже если Сюй Хуэй и остальные сумеют уйти благополучно, простые ученики, скорее всего, станут выброшенными на произвол судьбы.
Главное сейчас — как склонить могучих воинов, вовлечённых Палатой Прорыва Тайн, Залом Боевых Душ и Юминской Сектой, к отступлению. Если они уйдут, три оставшиеся силы с нынешним составом Святого Места не должны составить особой проблемы.
После долгих обсуждений, не приведших ни к какому результату, все взгляды обратились к Ян Каю, невозмутимо сидевшему в стороне.
— На что вы все смотрите? — Ян Кай пожал плечами. — Я привык действовать в одиночку, в таких делах ни смысла не понимаю, ни опыта не имею. Продолжайте, я послушаю.
— Хе-хе... — Сюй Хуэй неловко рассмеялась и мягко произнёс: — Вы так говорите, но у вас наверняка есть какие-то соображения? Может, поделитесь — вдруг найдём выход.
Остальные тоже с нетерпением уставились на него, явно желая услышать его мнение.
Ян Кай нахмурился, хотя и не слишком хотел вмешиваться, но всё же спросил:
— Сколько мастеров Царства Святости в каждом из тех трёх сил, стоящих во главе?
Сюй Хуэй серьёзно выпрямился и поспешил ответить:
— Те три силы на самом деле не так уж сильны — в каждой всего два мастера Царства Святости. И почти все они на первом уровне. Единственный, кого стоит опасаться, — Чжан Ао из Палаты Прорыва Тайн. Этот старик моего уровня — второй уровень Царства Святости. Если дойдёт до прямого боя, исход предсказать трудно.
Ян Кай слегка напрягся. По два мастера в каждом — шесть всего, из которых пять на первом уровне и один на втором.
Это число и расклад сил как раз соответствовали нынешнему составу Девяти Небесного Святого Места.
У Святого Места тоже был один мастер второго уровня и пять мастеров первого.
А ведь это ещё не считая могущественных воинов, которых Палата Прорыва Тайн, Зал Боевых Душ и Юминская Секта вовлекли в своё дело — среди них, безусловно, хватало сильных. Одному лишь Девяти Небесному Святому Месту, недавно разорённому нашествием Нан Шэнгу и израненному, справиться с ними было бы действительно непросто.
Более того, в случае войны Святое Место, скорее всего, потеряет всякую возможность существовать в Поднебесной.
Ведь враги объединяли в себе слишком много различных сил.
Поэтому они и не хотели воевать с таким количеством противников — но беда, натворённая Нан Шэнгу, волей-неволей ложилась на плечи Святого Места.
— Вы не думали просить помощи? — Ян Кай задумался на мгновение. — Девяти Небесное Святое Место существует столько лет — наверняка у вас есть союзники. Попросите их подмоги, а потом отблагодарите.
Как только он произнёс это, на лицах всех присутствующих появилось неловкое выражение.
Ян Кай мгновенно прочитал их лица и понял: у Святого Места, похоже, нет никаких союзников! Пока бывший Святый Владыка был жив, они считали себя выше прочих — какой-нибудь организации, способной сравниться с Святым Местом, в Поднебесной едва ли найдётся несколько. Теперь, когда дела пошли плохо, никто не стал помогать.
Ян Кай провёл рукой по лбу и на мгновение замолчал.
Он мог бы обратиться за помощью к Тянсяоской Секте — попросить четырёх своих наставников прийти на подмогу, — но времени явно не хватит. Пока он доберётся до Тянсяоской Секты, Девяти Небесное Святое Место, скорее всего, уже будет захвачено.
Внезапно глаза Ян Кая вспыхнули, и он произнёс низким голосом:
— А Великий Владыка Демонического Племени... вы не думали попросить его о помощи?
— Великий Владыка Демонического Племени? — лицо Сюй Хуэй изменилось.