— О чём ты опять задумалась, барышня? — служанка, стоявшая рядом со Святой Девой, заметив, что та сохраняла неподвижность уже пару часов, не выдержала и спросила.
— Ни о чём. — Святая Дева медленно покачала головой; в её чертах читалась тонкая печаль.
— Барышня, как думаешь — удастся ли на этот раз найти Святого Повелителя? — Бэйэр приподняла уголки губ в улыбке.
— Мне и не нужен никакой Святой Повелитель! — Святая Дева тихо вздохнула.
— Но это же обязанность барышни. — Лицо Бэйэр тоже потемнело.
— Я знаю. Я ведь ищу, но он не появляется — что я могу поделать?
— Лучше бы он вообще никогда не появлялся — тогда барышне не пришлось бы ни о чём переживать.
— Тш-ш-ш! — Святая Дева поспешно поднесла палец к губам, осторожно оглянулась наружу и прошептала: — Это тебе могу говорить, но на людях не смей. Дядя Цянь и остальные услышат — будет плохо.
— Я понимаю. — Бэйэр высунула язычок. — Но барышне тоже не стоит так переживать. У нас в Девяти Небесах Святой Земле целых четыре Святых Девы — помимо тебя, ещё три тоже ищут. Авось одна из них и найдёт.
— Любая найдёт — тоже плохо. — Святая Дева печально вздохнула, поднялась и сказала: — Устала сидеть — выйдем, прогуляемся.
— Хорошо. — Бэйэр поспешно кивнула.
Выйдя из каюты и простояв некоторое время на палубе, Святая Дева почувствовала себя заметно лучше. Внезапно вспомнив о Ян Кая, она тут же обратилась к одному из Учеников на корабле.
Узнав, что Ян Кай всё это время провёл в нижнем отсеке, так и не выйдя наверх, Святая Дева невольно нахмурилась.
Благодаря врождённой особенности она могла заглянуть в чужие мысли. Ранее, встречаясь с Ян Каем, она, хотя и понимала, что тот не испытывает ни вражды, ни злого умысла, всё же ощущала, что этот человек какой-то странный — словно таинственная дымка окутывала его, и привыкшая замечать всё Святая Дева не могла разглядеть его истинную суть.
Узнав, что его жизнь идёт привычным чередом, Святая Дева не стала его беспокоить — отдохнув немного, она вернулась в каюту.
Дни сменялись днями, и большой корабль бороздил морские просторы уже около месяца. Ян Кай, медитировавший в нижнем отсеке, внезапно уловил знакомый запах, от которого его сердце наполнилось тоской.
Это был запах земли.
Он поспешно выглянул в иллюминатор — и правда: далеко на горизонте виднелись острова, расположенные причудливой чередой.
Оживлённый, Ян Кай поднялся на ноги.
Всё это время, ютясь в тесном трюме, он едва не задохнулся от духоты. Теперь, увидев землю, он наконец мог покинуть это крохотное пространство, и его настроение мгновенно поднялось.
Полдня спустя большой корабль причалил к берегу одного из островов. У двери раздались шаги — и вскоре здоровенный Чэн Фэй распахнул дверь и громогласно объявил: — Эй, малыш, приехали — давай, вылезай!
Ян Кай слегка кивнул и вышел за ним.
На палубе Ученики Девяти Небес Святой Земли в порядке спускались на берег, а у причала их с почтением встречали воины — по-видимому, местные властители. Все до единого были приветливы и улыбчивы.
Ян Кай заметил на палубе Святую Деву Девяти Небес Святой Земли, поразмыслил и направился к ней.
Едва он двинулся с места, его заметили многие бойцы, и Дядя Цянь тем более — его внутренняя энергия заколыхалась. Он уставился на Ян Кая недобрым взглядом.
Было ясно: стоит Ян Каю предпринять хоть что-то подозрительное, и его тут же ждёт немедленная расправа.
Ян Кай сделал вид, что не заметил этого, и неторопливо подошёл к Святой Деве, сложив ладони в приветствии: «Благодарю тебя за спасение, милая дева. Я запомню твою милость и желаю тебе вечной молодости и долголетия!»
Ресницы Святой Девы слегка дрогнули, и она вдруг улыбнулась, прикусив губу. Слова Ян Кая прозвучали совсем иначе, чем у прочих, и её это слегка удивило. Она чуть кивнула: «Благодарю за вежливость. Впредь будь осторожен, дабы больше не оказываться на произвол моря.»
«Благодарю за заботу, прощай!»
Сказав это, Ян Кай соскользнул с борта огромного корабля и быстро скрылся.
«Сладкоречив!» Дядя Цянь, похоже, невзлюбил Ян Кая и не сдержал холодного фырканья.
«А я нахожу его очень искренним,» — сказала Святая Дева, глядя вслед исчезнувшей фигуре Ян Кая и улыбаясь.
Под кораблем многие бойцы, и старые, и молодые, были очарованы этой улыбкой и стояли, заворожённо уставившись, пока Дядя Цянь резко не фыркнул снова. Все очнулись и почувствовали некоторое смущение.
Ян Кай спустился на берег и неспешно зашагал по острову.
На острове тоже было полно бойцов, ходивших взад-вперёд, но духовная энергия здесь была слабоватой, совсем не такой насыщенной и приятной, как на островах, принадлежащих Водному Дворцу Богов.
Более того, на этом острове, судя по всему, не было сильных мастеров. Из всех местных властителей, встречавших Девять Небес Святую Землю, самый могущественный едва достигал второго уровня трансцендентности, и то это был белоголовый старик на пороге жизни.
Похоже, ближайшие острова были заурядными — место мелких сил, не идущих ни в какое сравнение с Водным Дворцом Богов.
Тут же было видно по народу: во Водном Дворце Богов чужакам вход воспрещён, а здесь появлялось множество пришлых.