Год Пустоты 7999.
Звёздная область, в которой находился Линьсяо Дуньтянь — первый среди Тридцати шести Дуньтяней, — отменила запрет на вход, и бесчисленные воины, томившиеся за её пределами, хлынули внутрь, разбредясь по всей территории.
Воинов, стекавшихся со всех концов, было невероятное множество. Хоть сборище вышло самым пёстрым, никто не отважился на бесчинства — ступив в звёздную область, люди, какими бы они ни были по натуре, становились простодушными и добрыми.
Дело было не только в том, что звёздная область являлась владениями первого Дуньтяня, но и в том, что все остальные крупные Дуньтяни и Фуди имели здесь свои даосские обители.
Всю звёздную область можно было описать просто: воины седьмого ранга здесь как грязь под ногами, восьмого ранга как собак на улицах, и только легендарные, всегда неуловимые воины девятого ранга имели право хоть что-то поделать.
Кто осмелился бы здесь бесчинствовать — не стоит даже говорить, что завтрашнего солнца он не увидит: даже луны той ночи ему не суждено было лицезреть.
Звёздная область стала столь оживлённой прежде всего потому, что здесь готовилось пройти Празднество Пустоты — великое событие, раз в тысячу лет. Многие представители молодого поколения не знали его происхождения, лишь то, что с начала эпохи Пустоты оно проводилось уже семь раз, а если считать предстоящее — то восьмое.
По преданию, восемь тысяч лет назад условия жизни для человеческого рода были чрезвычайно тяжёлыми. Тогда во всех Мирах обитал род, именуемый Моцзу, который едва не истребил людей до единого, захватив все Миры. В самый критический момент человечество стояло на грани полного уничтожения.
Однако благодаря самоотверженным усилиям и упорному сопротивлению мудрецов человечества люди постепенно укрепили свои позиции и в итоге, собрав все силы рода, предприняли дальний поход, полностью истребив Моцзу. С тех пор человечество стало истинным хозяином всех Миров.
Празднество Пустоты учредили в память о тех мудрецах человечества, что пали в боях с Моцзу. Его можно назвать самым великим торжеством всего человеческого рода.
Празднество длилось целый год, и в течение этого времени любой мог свободно войти в звёздную область. Стоит напомнить, что как владения первого Дуньтяня, звёздная область в обычное время была закрыта для посторонних.
Это было не из-за высокомерия Линьсяо Дуньтяня — просто другого выбора не было.
Хотя после завершения той великой войны восемь тысяч лет назад человечество и устранило угрозу Моцзу, длившуюся миллионы лет, расплата за это оказалась чрезвычайно тяжёлой.
Не считая бесчисленного множества павших мудрецов, Три Тысячи Миров были изуродованы Моцзу до неузнаваемости. Всё, что осталось пригодным для жизни и размножения человечества, — это звёздные области Линьсяо и Демонической области, а также несколько миров в Области Мириад Демонов.
Среда обитания была чрезвычайно стеснена, и хотя ресурсов для культивации не назовёшь скудными, обилием они тоже не отличались.
При таком положении дел рождение слишком большого числа воинов неизбежно влекло за собой хаос, а потому культивация более не могла быть столь бесконтрольной, как восемь тысяч лет назад — отныне ею следовало заниматься по строгому плану.
Ещё восемь тысяч лет назад множество девяторанговых мудрецов человечества совместно выработали решение: любой обладатель склонности к культивации, желающий заниматься ею, обязан был зарегистрироваться в ближайшем Дуньтяне или Фуди, и уже тамошние наставники определяли порядок его занятий.
Благодаря совместным усилиям всех человеческих сил это решение было строго выполнено. Поэтому ныне все человеческие культиваторы — какое бы у них ни было происхождение и какой бы силы они ни достигли — имеют запись в учёте.
Это решение сделало и без того особенную звёздную область ещё более особенной.
В звёздной области рос отпрыск Мирового Древа — первая колыбель Открытия Небес!
Второй колыбелью был Мир Мириад Демонов.
За годы борьбы человечества с Моцзу эти две колыбели — звёздная область и Мир Мириад Демонов — дали человечеству множество воинов высших рангов. Можно смело сказать, что в финальной решающей битве победа человечества стала возможной во многом благодаря этим двум колыбелям Открытия Небес.
Но после окончания войны, из-за сжатия среды обитания, человечество более не могло выдержать рождение слишком большого числа воинов нового поколения, и существование звёздной области с Миром Мириад Демонов оказалось в крайне неловком положении.
Поэтому после возвращения из того дальнего похода, осознав эту проблему, высшее руководство человечества приняло новое решение: все, кроме тех, кого было необходимо оставить, должны были покинуть звёздную область и Мир Мириад Демонов — в особенности многочисленных простых людей.
Эти простые люди действительно не могли культивировать, но их численность была огромна, а среди их потомков неизменно рождались те, кто обладал склонностью к культивации. Если бы это не сдерживать, то через несколько лет число воинов нового поколения вновь возросло бы, неизбежно породив ненужные потрясения.
Даже те, кто оставался в звёздной области и Мире Мириад Демонов, были лишены права на потомство. Если кто-то всё же хотел завести ребёнка, ему приходилось покинуть одну из этих двух колыбели.
Разумеется, высшее руководство человечества понимало, что полностью искоренить это невозможно, и потому оставило луч надежды.
Этот луч надежды кроется в Празднестве Пустоты, проводимом раз в тысячу лет.
В течение года, пока длилось Празднество, любой мог свободно входить и выходить из звёздной области. А если кто-то оказывался достаточно силён, чтобы поступить в один из даосских обителей, что здесь основали великие Дуньтяни и Фуди, — такой человек получал право остаться в звёздной области навсегда.
За эти восемь тысяч лет каждый раз с началом Празднества в звёздную область устремлялись неисчислимые толпы, однако тех, кто действительно мог поступить в даосские обители, было немного.
Это порождало любопытную картину: множество беременных женщин на последних сроках или молодых супругов спешили в звёздную область именно в это время. Беременные женщины, как правило, в сопровождении близких находили место, славящееся особой духотой, и спокойно вынашивали детей, позволяя плоду в утробе наслаждаться питательной силой отпрыска Древа.
Что касается молодых супругов... приходили они вдвоём, а уходили — и у жены живот уже округлился.
Юйшаньский рынок — самый обычный торжок в пределах звёздной области.
Из-за решения, принятого тогда, большая часть человеческого населения покинула звёздную область, и вся она опустела. Места вроде Юйшаньского рынка в обычное время были безлюдны.
Лишь сейчас, когда Празднество было уже на носу, а бесчисленные толпы хлынули в звёздную область, здесь снова собралось много народу.