Зал Питания Духа. Ян Кай сидел на главном месте, а Шан Цинло и Билуо стояли по обе стороны от него, как две служанки — весенние орхидеи и осенние хризантемы, радующие взор.
Несколько старейшин Древнего Облачного Острова сидели внизу в сопровождении, и каждый выглядел скованным и напряжённым: глаза прямо перед собой, спины прямые, как струны.
Служанка подала ароматный чай. Старейшины обменялись несколькими любезностями и, заметив, что Ян Кай не слишком склонен разговаривать, один за другим замолчали в неловком молчании.
Безмолвная и жутковатая атмосфера давила на всех, словно тяжёлая ноша. Все с тоской уставились на дверь, распахнув своё Божественное Чувство, мысленно молясь о скором возвращении Хань Чжао.
Они ждали целых два часа, и Хань Чжао всё ещё не появлялся.
Старейшины чувствовали себя так, будто сидели на иголках — ладони и подошвы ног были мокрыми от пота, но ничего не оставалось, кроме как терпеть и ждать.
За дверями зала Гу Фэн выглядывал с оглядкой, на лице его застыл страх, который он никак не мог изжить. Морда была решительно сложной — смесь нерешительности и тяжёлых раздумий. Раньше он позволил себе помыслить о Шан Цинло по-мужски, но она одним ударом отправила его в полёт, едва не потеряв сознание на месте. Он нахлебался морской воды впрок. Только вернувшись на Древний Облачный Остров, Гу Фэн узнал, что та женщина уже вошла в Зал Питания Духа.
Не разобравшись в её статусе и происхождении, Гу Фэн не решался просто ворваться внутрь. Он проклинал себя мысленно, упрекая за слепоту — как он мог осмелиться помышлять о такой женщине.
Внезапно Гу Фэн почувствовал, что две ауры быстро приближаются.
Он поднял голову и увидел Хань Чжао, летящего рядом с Ли Юаньчунем из Секты Великого Источника.
Гу Фэн обрадовался безмерно. Лицо его преобразилось выражением благоговейного восхищения. Но прежде чем он успел открыть рот, чтобы поздороваться с Ли Юаньчунем, тот грохнул: «Гу Фэн! У тебя что, совсем совести нет?!»
«А?» Гу Фэн опешил. Он не понимал, с чего этот старейшина из Секты Великого Источника сразу на него обрушивается.
В мгновение ока Ли Юаньчунь оказался прямо перед ним и, протянув руку, за секунду выпустил более десятка пощёчин. Хруст и треск сменили один друга. Гу Фэн закружился, лицо распухло, нос и щёки покрылись синяками.
«Хмф! Это лишь небольшой урок.» Ли Юаньчунь выглядел холодным и суровым. «Как с тобой поступят дальше — зависит от настроения того молодого человека. Лучше молись, чтобы дожить до завтрашнего солнца!»
«Сеньор Ли…» Гу Фэн держался за распухшую щёку и в замешательстве смотрел на Ли Юаньчуня. По его логике, раз уж Ли Юаньчунь прибыл на Древний Облачный Остров, он должен был встать на их сторону. Они ведь все — люди заморских земель.
Если бы Ли Юаньчунь противостоял той волшебной женщине, она вряд ли смогла бы что-либо предпринять.
Но Ли Юаньчунь с ходу избил его до потери сознания, не объясняя ни слова.
Даже после такого обращения Гу Фэн не мог испытать ни тени обиды. Потому что в заморских землях Секта Великого Источника была величайшей сектой. Три её представителя выше уровня Шэнью были легендарными фигурами заморья — простым смертным увидеть их хотя бы раз было почти невозможно. А Ли Юаньчунь сам лично ступил на Древний Облачный Остров — это уже была честь невероятной степени.
Хань Чжао смотрел на эту, казалось бы, комичную сцену, но усмехнуться не мог — мысли его бушевали.
Только что он летал в Секту Великого Источника за помощью Ли Юаньчуня, и всё пошло не так, как он планировал: у самых ворот его встретили и не пустили дальше, как бы красноречиво он ни уговаривал.
В отчаянии Хань Чжао попытался прорваться силой — и был мгновенно схвачен элитными учениками секты.
Шум наконец привлек внимание старейшин. Хань Чжао изложил всю суть дела, и кто-то, знавший обстоятельства, тут же развязал ему верёвки и поспешно позвал Ли Юаньчуня.
Среди той заморской группы, отправившейся в Чжунду, не было учеников Древнего Облачного Острова. Их сокровище — Искусство Превращения и Прорыва Месяца — было найдено давно, и ехать в Чжунду было незачем. Но среди той группы были представители Секты Великого Источника.
Люди Древнего Облачного Острова не знали, кто такие Ян Кай и Шан Цинло. Представители Секты Великого Источника знали.
Услышав, что Ян Кай прибыл, Ли Юаньчунь понёсся сюда на всех парах. По дороге он не переставая отчитывал Хань Чжао за бессвязную болтовню — тот не сообщил главное заранее и едва не вляпался в серьёзную беду.
Лишь увидев столь торжественное выражение Ли Юаньчуня, Хань Чжао наконец осознал, насколько необычайны статус и положение Ян Кая и Шан Цинло.
Теперь даже собственный островной мастер получил по лицу — а это говорило о том, какой вес имели те мужчина и женщина в глазах Ли Юаньчуня.
Кто они такие в конце концов? Стоит ли Старейшине Ли относиться к ним с таким трепетом?
«За мной, негодник!» — рявкнул Ли Юаньчунь и зашагал в Зал Питания Духа.
Гу Фэн, держась за щёку, молча и с непомерной обидой на лице потянулся за Ли Юаньчунем.
Хань Чжао подтянул нос и тоже пошёл следом.
Внутри зала все уже услышали, что происходило снаружи. Старейшины Древнего Облачного Острова выглядели смущёнными и мрачными, но раз избивал островного мастера сам Ли Юаньчунь, то они, разумеется, не смели питать злобы.
Однако когда они снова посмотрели на Ян Кая и Шан Цинло, их лица невольно стали серьёзными и почтительными.
Ян Кай лишь невольно усмехнулся. Ли Юаньчунь основательно поколотил Гу Фэна явно не только чтобы выпустить пар за него, но и чтобы его защитить. Потому что Ли Юаньчунь знал его характер — из-за этого дела он запросто мог перебить всех жителей Древнего Облачного Острова.