В таверне Цзо Ую утопал горе в вине, его взгляд был рассеян и пуст.
Тот Брат Ян, что вместе с ним прорывался сквозь тернии и, преодолевая бесчисленные невзгоды, добрался до Священного Города, — оказался мёртв!
Ведь только вчера из Божественного Дворца поступила новость: тот Брат Ян не смог пройти испытание, оставленное первой Святой Девой, что доказало — он не является истинным Святым Сыном, а пришёл с корыстными целями. В результате все Владыки стягов на месте испытания объединили усилия и убили его!
Когда эта новость разнеслась, Рассвет был потрясён. Члены секты действительно не могли это принять.
Тысячи лет ожидания и мучений — и вот наконец явился человек, предуказанный пророчеством, луч света, пробивающийся сквозь тьму. Но прошло и дня, как этот свет погас, и мир вновь погрузился во тьму.
Однако вскоре из Божественного Дворца поступило ещё одно ободряющее известие.
Настоящий Святой Сын появился втайне ещё десять лет назад. Именно он являлся тем, кого предвещало пророчество. Он давно уже прошёл испытание первой Святой Дёвы и получил признание как самой Святой Девы, так и множества Владык стягов.
На протяжении этих десяти лет он уединялся для культивации и достиг вершины Царства Шэнью!
Теперь Святой Сын вот-вот завершит уединение, и Божественная секта начинает готовить войска, собираясь выступить против Моюаня!
Последователи обезумели от восторга, Рассвет кипел.
Второе известие было слишком воодушевляющим, мгновенно развеявшим все последствия гибели ложного Святого Сына. Все погрузились в жажду и ожидание светлого будущего, а тот самозванец, который ещё вчера въехал в город с немалой помпой... Кто он такой? Кто о нём помнит?
Цзо Ую помнил!
На протяжении всего пути он воочию видел, как тот Брат Ян побеждал сильнейших, будучи лишь на уровне Царства Чжэньюань, одерживая победу над могущественными мастерами Царства Шэнью. Он ранил Кровавую Цзи, заставил отступить Командира Земного Отделения, а затем и вовсе добился того, что Кровавая Цзи склонила перед ним голову.
Он когда-то был убеждён: Святой Сын и должен обладать такой божественной силой, свершать то, что недоступно простым смертным! Только такой Святой Сын мог бы взять на себя бремя спасения всего мира!
Но даже такой Брат Ян был убит на месте испытания совокупными усилиями Владык стягов.
Высшие члены секты окончательно закрепили за ним статус самозванца...
В сердце Цзо Ую царила полная растерянность — он уже не знал, что является истиной.
Если тот Брат Ян был самозванцем, зачем он пришёл в Священный Город на верную смерть?
Что это за Чу Аньхэ?
И кто тот Владыка стяга, что скрыл своё лицо и тайно пришёл убить их?
Этот мир, правда и ложь, ложь и правда... слишком сложен...
Цзо Ую поднял винный кувшин перед собой, запрокинул голову и пил жадно, не жалея себя!
Поставив кувшин, он решительно зашагал прочь. Люди с его прямым характером мало подходят для размышлений о заговорах и интригах. Он с рождения принадлежит Божественной секте — она дала ему всё. А теперь секта готовится выступить против Моюаня, и пришла пора внести свой вклад!
Божественная секта действовала с завидной скоростью. Настоящий Святой Сын явился, и Владыки стягов каждой секции собрали войска. За три дня армия выступила из Священного Города под предводительством Владык стягов, разделившись на четыре колонны и направившись к Моюаню.
Тысячи лет планирования и подготовки — армия Божественной секты была могущественна и хорошо оснащена. Святой Сын, возглавлявший центральную группировку, воодушевлял воинов.
Вскоре повсюду вспыхнули войны, как крупные, так и мелкие.
Секта Мо все эти годы противостояла Божественной, но обе стороны соблюдали определённую сдержанность. Никто не ожидал, что на этот раз Божественная секта станет действовать всерьёз.
Внезапно застигнутая врасплох, Секта Мо несла потери, теряя огромные территории, которые были захвачены Божественной сектой.
Четыре колонны продвигались вперёд, один город за другим переходил под новый контроль.
Лишь через несколько дней растерявшаяся Секта Мо сумела выправить положение, постепенно собирая разрозненные силы и закрепляясь на выгодных рубежах.
Изначальный мир на самом деле не так уж велик — объём всего Небесного космоса ограничен, и территория не может быть слишком обширной.
Если разделить этот мир на две части по восток-запад, то восток принадлежит Божественной секте, а запад — Секте Мо.
Между территориями двух сект тянулась обширная серая зона, которую ни одна из сторон не стремилась контролировать — по обоюдному согласию здесь царил свободный порядок.
Эта зона всегда была местом частых столкновений двух сект и своего рода буфером между ними.
При отсутствии абсолютно превосходящей силы для подавления противника такой буфер был необходим.
В западной части этой буферной зоны, ближе к территории Секты Мо, находился небольшой город Фуань. Город был невелик, и численность населения тоже нельзя было назвать большой.
Городской голова обладал силой лишь первого уровня Царства Шэнью и был дородным толстяком.
По правде говоря, его сил было недостаточно для того, чтобы занимать этот пост. Однако, поскольку эта территория являлась согласованной буферной зоной, он и мог удерживать свой пост. Формально он не подчинялся ни одной из сторон, но в действительности уже давно тайно служил Секте Мо, собирая разведывательные данные со всех сторон.
В конце концов, Фуань находился ближе к территории Секты Мо, и такой поступок был вполне разумным.
Подобная безмятежная жизнь толстого городского головы длилась уже десять лет, но сегодня он уже не мог позволить себе спокойствие.
Армия Божественной секты надвигалась прямиком, и одно за другим города в буферной зоне переходили под контроль секты. Вскоре они могли подступить и к Фуаню.
В этот критический момент он должен был сделать выбор: продолжать тайно служить Секте Мо или же перейти на сторону Божественной секты.